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Noa Noa

Téltura, inscrirai ton nom d’ébène et d’or A l’aile du poème, á l’heure de l’essor, Car mon désir séduit par ta belle pensée A bien souvent tenté la longue traversée Vers toi, Voia : des Secrets, par/um vivant des bois Que tes yeux pleins du feu des soleils d’autre/bis Reflètent leur clarté sur cette heure morose Dans le rêve de vengeresse apothéose Qu’a rêvé ton cœur sans savoir qu’il l’a rêvé ! ’ Et que debout au seuil du temple retrouvé, A ttestant la forêt, la mer et la montagne, El Hina dont le geste amoureuw l’accompagne, Et Taaroa, Dieu des Dieux, qui finspira, Tu te dresses devant les tiens, ô Téhura Des jours anciens, dans leur mémoire illuminée, 0 triste et belle comme fut leur destinée !

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I

POINT DE VUE

(Lecteur, sous les yeux de qui Fœuvre tahüienne de Paul Gauguùapassapeut-êtreínaperçue- tant on apeu de temps, d Paris et ailleurs, pour penser d soi, d son propre développement, d ses plus profitables plaisirs ! - elle est là, je fy ramenœlepointdevueestenelle, dessongeriesquevoíci.)

Dans ces toiles gonflées encore des souflîles lointains qui nous les apportèrent, vivantes d’une vie à la fois élémentaire et fastueuse, c’est la sérénité de l’atmosphère qui donne à la vision sa profondeur, c’est la simplification des lignes qui pro-

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Ô NOA NOA

jette les formes dans l’infini, c’est du mystère que l’intarissal›le lumière, en le désignant. irradie, révélant : une race. Si distante de la notre, qu’elle te semble, dans le genre humain, une espèce différente de toutes, à part, exceptionnelle.

Dans la nature éternellement en féte qui lui fait un cadre de luxuriance, avec le frisson glorieux de ses grandeurs anciennes, avec les marques fatales de sa présente agonie, avec sa religion recherchée dans ses origines et poursuivie jusque dans les conséquences qui l’amènent à l’orée du christianisme : une race, dite par un esprit, le mieux fait, ou l’unique, pour la comprendre et pour l’aimer, par les procédés artistiques les plus voisins de ce luxe extraordinaire en sa simplicité, luxe animal et végétal où le prodige de l’éclat n’égale que le prodige dige de l’ombre installée au fond de cet éclat même. K Y Vois. par exemple. A

Des formes féminines ; nues ; dorées, bronzées, de colora rations à la fois sombres et ardentes. Le soleil les a brûlées, mais il les a pénétrées aussi. Il les habile, il rayonne d’elles, et ces formes de ténèbres recèlent la plus intense des chaleurs lumineuses. A cette clarté, l’âme, d’abord, te semble transparente de créatures promptes au rire, au plaisir, hardies, agiles, vigoureuses, amoureuses, comme autour d’elles les grandes fleurs aux enlacements audacieux, - de ces filles indolentes

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et turbulentes, aimantes et légères, entètées et changeantes. gaiœ le matin et tout le jour, attristées, tremblantes dès la fln du soir et toute la nuit : or, la lumière éblouit comme elle éclaire. Le soleil dévoile tous les secrets, excepté les siens. Ces obscurs foyers vivants de rayons, les Maories, sous des dehors de franchise, d’évidence, gardent peut-être aussi, dans leurs âmes, des secrets. Déjà, entre la majesté architecturale de leur beauté et la grâce puérile de leurs gestes, de leurs allures, un écart avertit.

Vois plus loin.

I.

En effet, la Maorie a to’oublié les terreurs de la nuit pour la volupté d’ètre. dans la fraîcheur brillante du matin, et d’aller, et de s’ébattre, insoucieuse, libre dans la caresse de l’air, de l’herbe, du bain. Sa vie s’éveille avec la belle humeur de la terre et du soleil. Le plaisir est la grande affaire, et l’amour n’est que plaisir. Puis, elle danse, elle se couronne de fleurs, elle chante, elle rit, elle joue, et puis elle aime encore, à l’ombre des pandanus, et puis, elle rit encore, et tout n’est que plaisir. Et la mer est là, dont elle préfère le blanc rivage aux fourrés de la forêt, la mer jolie avec ses récifs de coraux, la nier vivante avec sa voix infinie qui accompagne sourde-

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8 Nm Nos

ment l’iméné (1), la mer reposante qui baise de ses brises les hrûtures de l’amour et du soleil. Et l’amour n’est que plaisir, et tout n’œt que plaisir, même le travail : l’occasion d’une promenade en mer ou sur la montagne, la gloriole de montrer sa force ou son adresse, le douceur d’obliger un ami, le travail, plaisir des hommes’qu’ils partagent avec les femmes et dont la nature a. d’avance, fait les frais. Et la sagesse, encore, est un jeu, le plaisir des vieillards, aux veillées - aux veilléœ où la peur, aussi, amuse (tant, du moins, que le soleil nfa pas quitté l’horizon et qu’on est å plusieurs), par des récits fantastiques, prétudes aux prochains cauchemars et qui relèvent d’un peu de religieuse horreur le déliœ accompli du jour, bien que déjà, durant la sieste, l’aile noire des Tupapaüs (2) ait effieuré le front des dormeuses. Près de la case en bois de bourao, à distance du rivage que la matinée tropicale maintenant embrase. la forêt commence et de l’ombre fraîche tombe des premiers manguiers. Des hommes, des femmes, tanés, vahinés, sont là, groupés, épars, debout et afläirés, assis ou couchés et déjà repomt. On boit, on bavarde, on rit.

(1) Ce mol mais ainsi orthographie, appartient å la langue maorie, et signifie : chant de joie.

(2) lncubes et succubes, esprits des morts, génies errants. - Les u et les ü, dans les mots de la langue maorie, se prononcent ou.

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NOA NDA 9

An loin, la mer, égayèe de barques indolemment vites, que des jeunes gens dirigent, tantôt à la rame, tantôt par de simples déplacements du corps ; et leurs paréos (1) bleus et blancs, et leurs poitrines cuivrées. et le jaune rouge du bois des barques, font avec l’azur du ciel et le vert et l’orange des flots une harmonie large et gaie, que rythment l’éclair blanc des dents aux fréquents éclats de rire et la frange blanche de la mousse des vagues.

Sur le bord, iiiãlgré la chaleur, deux sœurs, qui viennent de se baigner, s’attardent en de gracieuses attitudes animales de repos, et parlent amours d’hier, de demain. Une querelle : un souvenir. n

- Eh ! quoi ? tu es jalouse ?

Au fond de l’ansc, un jeune tanè, admirable dans l’équilibre de sa force et la justesse de ses proportions, tranche à coups de hache un tronc d’arbre. Sur une barque, disposant les éléments brève traversée, et se penchant, à genoux, le dos horizontal, les bras étendus, sa vahiné nue jusqu’aux hanches, les seins pendants, lourds et fermes et frémis sauts, garde, en dépit de la posture, une incontestable élégance. Là bas vers l’intérieur, dans la maison maorie, ouverte, une femme, assise sur ses jambes, devant la porte, le coude (1) Ceinture : unique vêtement.

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au genou, les lèvres enfléœ de colère, seule au moins depuis cinq minutes, au moins pour cinq minutes encore, boude, sans que nul ni elle-même sache pourquoi, peut-être pour le plaisir.

L’heure de la sieste a passé. l’heure d’incendie, l’heure morte.

Le crépuscule vite tombe, et de partout sourd une agitation d’immense volière, dans les demi-ténèbres que la lune cisèle. On va chanter, on va danser. A

Les hommes s’accroupissent au pied des arbres. Les femmes, dans l’espace libre, comme dévétues de blanc, remuent en cadence leurs jambes solides, leurs fortes épaules, leurs hanches et leurs seins, et les dernièrœ lueurs du jour et les premières lueurs de la lune les poursuivent. La voix des hommes - orchestre de ce ballet - est monotone, grave, presque triste. Il se mêle des frémissements de peur aux trémoussements des femmes et à leur mimique invitant l’amour, qui va venir avec la nuit - avec la nuit tragique, où le démon des morts veille et rode, et tout à l’heure se dressera, les lèvres blèmes et les yeux phosphorescents, près de la couche où les fillettes tôt nubiles ne dorment point paisibles, parce que les défunts reviennent -défunts amants ou défunts dieux.

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Noa Nos il

II.

Noa Noa : odorant.

La majesté silencieuse de la Foret accueille le pèlerin en route vers l’Aroraí, la montagne qui touche le ciel. Nulle vie animale, point d’envols et de chants, et rien qui boudisse et rien qui rampe. Mais quelles harmonies dans les parfums qui grisent l’artiste voyageur ! Que de beaux bruits dans l’éclat polyclirome des feuilles, des fruits, des fleurs ! Ses yeux, ou demeure l’éblouissement des splendeurs humaines contemplées à nuits, à journées pleines, ses yeux, répus de sensualités si chastes d’être si naïves, évoquent parmi ce triomphe végétal la Femme qui serait l’âme de la Forêt, l’Eve dorée, aux membres robustes et souples, aux jambes lisses, fortes, rondes, comme ces lianes, des cheveux drus, comme la mousse, des lèvres où fleurit la sève de Féglautier, deux fruits mûrs sur la poitrine, l’Eve dorée, reine enfant et déesse sauvage, sous le dais somptueux des frondaisons, sur le tapis des herbes, des feuilles amoncelées. Dans l’extase de cette vision, à pas lents il traverse les clairières rares, les hauts fossés, les ruisseaux, gravit les pentes roides, s’aidant des mains, heureux de l’effort, aux parois de rochers, aux branches d’arbres, — jusqu’à ce qu’un glissement furtif sollicite non pas sa crainte vers l’anfractuo-

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í2 Noa Noa

sité profonde où lliit le blanc ruban d’une source au delà d’un bouquet bas et large, - vers la grotte fraîche où bruit doucement la Sourœ - Papemoë - la Source Mystérieuse ; et c’est, soudaine, la présence réelle ! Un jeune être, penché, perché sur d’imperceptibles degrés taillés par le temps dans le mur stratifié de la montagne que la iorèt habille de pourpre, un bel être nu boit dans sa main, àla source mystérieuse, å la source sauvage comme lui. Et l’artiste írémit dans son âme devant cette apparition qui lui révèle la vie secrète, le secret vivant de la Foret, de la Montagne, de l’lle.

Mais la jeune fille, avertie par la complicité fraternelle, autour d’elle, des choses qui lui dénoncent le témoin, se détourne, voit, et d’un essor léger s’efl’ace sur le rideau des feuilles et des ramures qui s’entrouvrent à sa fuite, et se referment silencieusement, impénétrable ment. La Source mystérieuse continue sa plainte, pure comme une voix de femme. Parmi les senteurs vives dont est chargé l’air, s’exhale et domine, enivrant, l’esprit même, l’esprit parfumé de l’lle Heureuse : Noa Noa.

III.

Matamua !

Il fut un temps, il fut, très jadis. un temps de gloire natio-

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mon son 45$

nale et de féodalité, d’importance sociale, de richesse publique et privée, - il fut, dans la nuit ancienne, un temps de Dieux et de héros.

Matamua !, A

Alors la race autochtone régnait sur les Iles et les Eaux réjouies d’adorer les Atuas (1) universels, et Taaroa, leur père, et Téfatnu, le roi de la terre, et Hina, déesse de la lune. Alors les prêtres sanglants pi-élevaient sur la vie généreuse la dime essentielle du Sacrifice. Alors les femmes étaient honorées, plus d’une ayant été choisie pour le baiser divin, et maintes traditions attestaient que les mères de la race lui avaient mérité, au prix d’elles-mêmes et de rituels massacres dans le temple ouvert au sommet de l’lle, l’origine céleste : au prix de massacres rituels qui ne devaient, à travers les âges, point cesser, afln que ne cessât point la Race. Mais les âges s’éboulèrent, et, un jour, l’homme’blanc apparut, l’ennemi des Dieux. Il interdit les sacrifices, et bientôt l’on vit la race forte dégénérer, s’étioler. Et bientôt elle ne sera plus.

A ses derniers survivant les missionnaires chrétiens s’efforcent de faire une âme et une chair chrétiennes ; et les marchands leur enseignent le travail forcé, lucratif, le négoce ; et les ma(1) Les grands dieux. I

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14 nos mol

’ ïîfiî *gistrats

leur récitent le Code Nlpoléon ; et les arbitres de élégance leur montrent å porter del hu !-cols, des gants, des habits, des eorsets, des robes.

Les Maories écoutant, subissent les nouveaux maîtres, et semblent leur obéir. Mais dans ces yeux résignés persiste, invincible, le rève vers Matamua, et chaque jour, par nombreuses théories nostalgiques, les Maories s’en vont la bas où sont les aïeux, dans la main de ténèbres des Dieux reniés, des Dieux qui se contentaient. jadis. de quelques gouttes de sang, et qui prendront tous. maintenant qu’on leur refuse tout.

Car la raoe entière périra pour avoir transgressé le serment des Mères.

Non, les missionnaires n’ont pas conquis au Christ l’âme maorie. Ils l’ont seulement, cette âme, amollie et troublée, el. chez les femmes leur influence, plus active que sur les hommes, a eu le singulier effet d’exalter, aux dépens du rude et bon roi de la Terre, leur culte pour la divinité féminine, Hina, la Lune, la déesse du mensonge et de la pitié. C’est à Hina que le plus’volontiers elles l’ont les honneurs du passé, en des fêtes au clair de la lune, célébrées par les baisers, les chants et les danses, et cette légende : Hina disait à Té/’atou :

- Faites revivre fhomme quand il sera mort.

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Le Dieu de la terre répondit ù la Déesse de la lune : - Non, je ne le ferai point revivre. L’homme mourra ; la végétation mourra ainsi que ceua : qui s’en nourrissent ; la terre mourra, la terre finira, elle finira pour ne plus renaître.

Hina répondit :

- Faites comme il vous plaira. Moi, je ferai revivre la lune.

Et ce que possédait Hina continua d’être. Ce que possédait Té/’atou péril et l’homme dut mourir. Ce goût de la pitié, qui n’était pas dangereux tant qu’il s’équilibrait par la pratique auguste du sacrifice où les hommes apprenaient à savourer l’extase de l’héroïsme, elles-mêmes les femmes sentent ce qu’il a, solitaire, de mortellement équivoque. - Mais rien de plus ne leur reste de Matam ua, et elles se repaissent de ce vestige. Rien de plus, - et leur beauté, et leur âme, inaltérables. La jeunesse éternelle des éléments s’aflîrme, avec les caractères de leurs diverses essences, plus nécessairement en la Maorie qu’en toute autre femme. La légèreté versatile de l’air est dans sa pensée, dans ses sentiments, dans sa parole. La profondeur agitée de l’eau est dans son regard. Ses pieds solides tiennent à la terre aussi fortement que les racines des arbres. Le feu solaire flambe dans ses sens. Il en résulte un

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ètre singulier, puéril et majestueux, sculptural en ses rares instants d’immobilité, aux yeux très candides et très aigus, avec un charme unique, indéfinissable, peut-être impénétrable, et que les voyageurs s’accordent à désigner, renonçant a le déflnir : le charme maorie. V

Je vois l’artiste. devant cet être, s’efforçant de lui dérober ses secrets. Je le vois contemplant cette enfant énigmatique, et pourtant nue dans son âme comme dans son corps, malgré, nou pas aucune ruse, mais Fextrême mobilité de sa fantaisie qui précipite et brouille perpétuellement le kaléidoscope de ses pensées, unité nurancée d’une succession de contradictoires caprices qu’on croirait simultanés, tant des uns ans autres le passage est rapide. Je le vois poursuivant sa passionnante chasse au mystère et faisant parler le silence. Il sent peser sur cette jeune vivante l’ombre du vieux passé. Il cherche dans ce visage, où la chaleur du sang permet å peine aux souvenirs personnels de s’inscrire. les traces de cet insondable passé que la fécondité de la terre n’a pas permis aux aïeux de Téhura de flxer sur le sol par de durables monuments : car les végétaux ont lentement et sûrement repris å la pierre, dont le domaine est dans la nuit de là terre, la surface du sol, qui leur appartient (i). La Maorie se laisse posséder, (1) Il convient ufsjouter que ~ l’expansion coloniale ~ de l’occident civilisateur a vivement achevé l’œu\’re des végétaux. V

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elle ne se livre pas. Toujours au bord du dernier mol. elle se tait, au bord du seul mot qui eut tout dit, et son incompréhensible sourire intervient avec le silence, réservant l’intime vérité hors des prises humaines. Et la certitude ne sera jamais. Non plus la lassitude : avec le sourire, voici que tout l’ètre s’est renouvelé, sollicitant à de nouvelles études, gainient, la curiosité jamais émoussée.

Peu à peu, dans les recherches de l’artiste, le type d’une Eve dernière s’ÎnÎorme, physique et comme végétale, le robuste jaillissement d’un jeune arbre dans l’aboutissement épuisé d’une hérédité longue, avec la consécration de l’antiquité fabuleuse qui fait le fond de ses regrets et de son orgueil, avec le sceau de ce vieux, de cet insondable passé où rêvent ses instincts, ses plaisirs, ses terreurs. Elle a dans Jadis son orient et rien ne naitra d’elle, idole et prêtresse d’un culte défunt.

IV.

Parahi té Maraë : la réside le Temple. Car le Temple, lieu ouvert et le sommet de la montagne que touchent les pieds des Dieux, est lui-même un vivant. Ici, lui seul : à son contact meurt la nature, de terreur ou d’amour, et les cimes des grands arbres s’inclinent au seuil de l’enceinte aride. 2

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Lieu de grandeur et d’horreur ; nudité des rites mortuaires ; là coula le sang humain : et des têtes de morts, témoignages sculptés sur la barrière qui eerne le Temple, précisent. A Vue de ce sommet, la vie - en bas, dans les jardins du rivage. si gaie, tout le jolu’ - napperait plus \fraie qu’en ses heures nocturnes, alors que les rieurs de midi se taisent et frissonnent.

Est-ce du Temple qu’ils descendent avec la nuit, les Tupapaiis, les esprits malfaisants, et qu’ils s’en vont, quand les épouvantements de l’ombre les raniment, chuehôter d’étranges paroles aux oreilles des jeunes filles ? Est-ce Phéréditaire efl’roi des crimes sacrés, est-ce la mort des Dieux eux-mêmes, qui marque de tant d’àpre tristesse le lieu où fut leur Temple ? Qui sait ? Mais là règne la mort et de là elle rayonne sur l’Ile. e

Est-ce le remords des gneurtres ou le regret des Dieux, est ce le regret des Dieux ou la peur de les suivre dans la tombe noire où l’oubli les relègue, est-ce le danger d’hier ou celui de demain qui livre aux larves du mal les douces nuits de l’lle Heureuse 2

Est-ce sur le sommet on réside le Temple que Téfatou répondit aux insidieux conseils d’Hina :

- L’homme mourra l Y

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- 5,

Deux jeunes femmes, deux Tahitiennes aux beaux visages graves et naïfs, contemplent une Autre femme, de stature doucement surhumaine et portant à l’épaule un Enfant qui, d’un geste câlin, repose sa tète sur la tète de sa mère. Autour des deux têtes la divine auréole. Derrière les spectatrices aux mains jointes, se tient un ange parmi les fleurs, riche, calme, lui-même une royale fleur.

- la orana, Maria, disent-elles : - Je vous salue, Marie. 1- M

Et la nature est, toute, une prière. de suavité, de luxuriance, qui reflète le sourire de la Vierge, un sourire où s’épanouissent ensemble le plaisir et la piété, - le majestueux et le mutin de la Déesse et de la femme, telles que ces âmes naturelles peuvent à travers celle-ci concevoir celle-là, telles qu’elles les adoraient, jadis, toutes deux, dans la tendre Hina : A

- la orana, Hina.

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Ainsi, parla souple arabesque qui va des premiers étonnements à la compréhension, et qui comporte un état spirituel de ferveur docile et lucide, tu vois que cette œuvre, et, en elle deviné, son objet, sont, l’une, un rite de joie rhythmé de

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tremblement, comme, l’autre, l’occasion d’être heureux sans espérance.

lecteur, c’est le point de vue - il fallait le dire 4 de ce livre ; l’objet de l’œuvre écrite est celui de l’œuvre peinte, en l’œuvre peinte perçu, puis littérairement (selon, toutefois, et comme le prescrivait le fait de la collaboration, des procédés déjà vérifiés par l’expérience de maints auteurs (tj et sans prétentions à de la nouveauté) désigné. Le héros, humain, des passions, reste le peintre. - Mais ne nous ment-il pas ? et pourquoi le croire ? Qui nous donnera la certitude qu’elle soit vraiment, lîle lointaine où nous ne sommes pas allés, cette terre délicieuse et condamnée ? damnée ? Dans le même décor un autre, sans doute, eût entendu d’autres paroles....

- Par quelle fausse indépendance d’esprit, au lieu d’é0üuter la seule voix qui s’élève, quêterais-tu en des résonances qui n’ont pas vihrè les termes absents d’une comparaison vaine ?

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(1) Toutefois, je dois noter que la simple alternance de la prose et des vers a suffi pour rebuter plusieurs éditeurs ; ils affirment qu’il n’y a pas de lecteurs pour ce genre d’écrire. Je conserve les autographes où ces commerçants ont consigne leur unanime opinion. — documents, dont je ne m’engere pas la valeur, pour l’histoire littéraire de mon temps.

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’ -.... Un autre eût éteint aux premiers plans l’incendie tropical pour en réserver les flammes à Fillumination des fonds, laissant sur ce rideau clair cette humanité fauve s’agiter, fantômale, ou s’immobiliser dans la majesté de son ample statuaire, morte : morte. en effet, ou qui bientôt - vous le dites - le sera. grande race épuisée par l’antiquité de son sang et les mollesses d’un climat trop clément, ou atteinte, peut-être, aux sources de sa vie par le poison latin.... Un autre, fidèle à la Qoire du type occidental de la beauté, nous eût caché le charme dangereux de la Vénus dorée, si robuste (ou si grossière ?) et qui viole nos habitudes éprises de faiblesse gracieuse, d’élégance maladive, de noblesse afflnéeu.. Un autre, curieux seulement de vérité.... - Et, chacun selon sa loi propre, tous mentiraient également à ton désir, si tu prétends usurper leur rôle au service de cette Vérité, qui n’est pas, en soi, qui n’a lieu queådans nos âmes, et qui varie avec elles.

- Soit, et je sais que deux paires d’yeux ne virent jamais identique la même réalité. Encore est-il des limites à l’interprétation de l’art. Ici, je sens qu’elles sont franchies. Il y a plus d’invention que d’imitation, plus d’arbitraire despotisme que de fldélité, et j’ai, dès lors, le droit de discuter le caprice qui groupe des fantasmagories de songes sous cette étiquette : Tahiti !

- Non ;

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Uinterprétation artistique n’a d’autres limites que les lois de l’harmonie. q

Si, les regards sur l’objet qui suscite son émotion, l’artiste produit une œuvre harmonique en chacune de ses diverses parties comme en son ensemble, cette œuvre est l’expression très fidèle et très vraie de cet objet par cet artiste, si vaste qu’entre le modèle et la copie tu constatés l’écart. L’écart peut être plus ou moins évident. mais il est toujours. Car il n’y a pas art s’il n’y a pas transposition. Même celui qui croit copier, s’il est un artiste, transpose, puisque c’est colorées par sa vision personnelle que nous apparaissent les choses par lui -oopiéesw. - et tu avoues qu’un autre, son égal en mérite et avec le même scrupule d’exactitude, nous les montrerait autrement colorées. Il arrive que l’interprétation la plus lointaine soit la plus vraie : défle-toi de tes yeux, passant, et songe que l’artiste a fait un long effort pour lâcher de pénétrer au secret profond des choses.

On n’a jamais rien pris à la nature avec les mains, que pour combler les cuisines et les herbiers, les ménageries et la musées d’histÎoire naturelle. Leschoses ainsi dérobées à la nature - seules réalités objectives, pourtant, sur lesquelles tous les témoins soient d’accord - entre nos mains s’altèrent, se transforment vite et nous font peu d’honneur. Quel Diogène a dit des lions volés au désert que nous sommes leurs domes-

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tiquer et non pas leurs propriétaires ? et la mort ne tarde pas à nous les reprendre. Elle ne les reprendra pas au peintre qui sut les peindre, c’est lui le seul doinpteur. La Nature ne nous livre que des Symboles : le sens qu’elle prend en nous, la sensation, le sentiment, l’idée que nous avons d’elle Nous ne la possédons que par ce détour et c’t-st de ces flctions qu’est faite notre réalité. Mais le substrat, le prétexte de ces fictions, est inépuisable, eucharistique : nous pouvons communier tous à sa richesse infinie ; pour tous diversement, pour chacun pleinement, la Nature est toujours significative.

Or, l’Art - qui est dans la Nature - participe à ce divin caractère Gomme elie, contemple, il rayonne. Selon la variété des esprits il se multiplie. Le musicien peut susciter le peintre, comme les murmures de la forêt ont suscité le musicien. A

L’Art réalisé peut être pour moi la Nature : elle a, seulement, déjà pris dans une âme conscience de soi. d De Tahiti son peintre rapporte \des feuilles de tamaris où se seraient flétries les belles syllabes de ce mot ? une poignée de sable ? une femme vivante ? le soleil ?) le rève qu’il en eut, avec ses yeux, avec son esprit, avec son cœur : Tahiti recréée par son intelligence et sa sensibilité, telle qu’au cours de deux

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années de travail heureux il parvint à la comprendre, puis à la transcrire dans un art rigoureusement harmonique. riche dc- rappels, d’échos, d’analogies, de correspondances Ce paysage te garantit Fautllenticité de ce visage et ce rocher te jure que voici bien la mer. L’ - invention, dont tu te défies, c’est l’âme de l’œuvre, le souffle de sa vie, le mouvement qui fait l’unité supérieure de ses éléments, la chaleur fluide qui manquerait aux feuilles coupées. Cette invention, qui procède à l’imitation de la Nature, la grande inventrice ! fut influée d’elle dans l’esprit de l’artiste. Voici de l’eau qui ne tarira pas, voici des feuilles qui seront toujours vertes. Voici Tahiti. délicieuse et condamnée, comme elle est.

Voici Tahiti vmue, c’est à dire : nnàtnunxr IMAGINÈIL’ Une querelle encore, je la devine, et pour en flnir avec pces préliminaires (qui touchent parfois au fond) : - Après le droit de transposition il faudrait légitimer, plus délicat, le droit de parti-pris. On ne contesterait que, dans cette rencontre de deux - dirai-je ? - « sociétés », la nôtre et - celle - de Tahiti, le peintre donne à la sauvagerie tahitienne ses préférences et le suflïage, solennellement, de son admiration. De quoi, permettez, rire, sans plus davantage s’attarder à ce jeu d’un goût rare.

- Au prix seulement d’une intime et entière familiarité

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avec l’objet de son œuvre l’artiste peut faire sa révélation : point de telle union sans sympathie profonde. Et, à cet objet, sans l’élan d’une sympathie première ou quelque pressentiment, l’artiste fût-il jamais venu ? Sympathies, admirations, même préférences, pour la beauté du décor, au moins. enchanté : tu les comprends. Que sur cette scéne merveilleuse, et parce que le visage des acteurs est moins pâle que le tien, banal ou vil soit le drame joué, tu le décidés ? Hésite ! Soufl’re qu’un autre ait d’autres pensées, fondées en études et en méditations. Cet autre-ci, las de décadence occidentale, s’est épris des grandes floraisons végétales et humaines de là bas ; il a donné son respect aux splendeurs d’autrefois, sa piété à l’agonie présente. Je ne le défends pas. Je sens, par lui peut-être et par son œuvre, comme lui. Et rèverais-je devant cette occasion d’être heureux sans espérance - le thème - d’enchaîner à l’opération d’1m art celle d’un autre art et une seconde à la première épiphanie, si je n’étais, moi aussi, épris de cette sauvagerie fastueuse et de toute cette beauté vivante dans la symphonie peinte - et vivante dans ma pensée ?

Mam...

Est-il, autrement que par les lignes colorées, communicable, ce paradis ? Par de là l’abord si facile des êtres, l’énigme réfugiés au fond des yeux ! Et ce sourire : comme le dédain

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de mentir pour cacher un Secret qui, même proférè, ne saurait perdre son caractère fatal de Secret ! Ainsi la Foret tahitienne, elle aussi. néglige de se garder : ni serpents ni fauves et sa splendeur invite, mais c’est sa splendeur même, c’est sa miraculeuse splendeur qui la défend, polychrome et multiforme éblouissement qui voile d’éclat le mystère des fonds.... - Attends ! intervient le Peintre : je t’aiderai à deviner. Je tácherai que les tableaux te content leur histoire, la mienne, là bas, sans que les récits å l’œuvre prétendent ajouter rien, que : soulever les franges d’infini qui relient entre eux les épisodes du poëme, afln de te conduire, par le corridor de l’espace et du temps, à travers les souvenirs ou se décompose en circonstances le rève total.

Ecoute donc. — Mais

Mais n’oublie pas que tout artiste sincère est l’élève de son modèle. Ainsi ai-je voulu faire, moi-même : je tenais le pinceau, les Dieux Maories dirigeaient ma main.

Et prends garde : l’abord n’est pas si facile ! Elle est épaisse, l’ombre qui tombe\du grand arbre, et l’antre est formidable, qu’il masque. Elle est bien subtile et très fugace, bien-flère et très savante, l’Eve dorée, et je n’ai pas inventé le mélange d’horreur et de joie qui fait le charme mao :-ie. Mais sais-

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Nm Noix 27 tu, sans incertitude, sans regrets de jadis et terreurs de futur, sais-tu si la joie serait ? - Dites, qu’avez-vous vu ?

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II Le Conteur parle

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ll

LE CONTEUR PARLE

Dites, qu’avez-vous vu ?-

Cuiumus Bnunsutuzs

Le 8 juin, dans ia n mit, après soixante-trois jours de traversée, soixante-trois jours de fiévreuse attente, nous aperçûmes des feux bizarres qui évoluaient en zigzags sur la mer. Sur un ciel sombre se détachant un cône noir å dentelures. Nous tournions Moréa pour découvrir Tahiti. Quelques heures après, le petit jour s’annonçait, et, nous approchant avec lenteur des récifs, nous entrions dans la passe et nous mouillions sans avaries dans la rade.

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Le premier aspect de cette partie de l’lle n’a rien d’extraordinaire, rien, par exemple, que se puisse comparer à la magnifique baie de Rio de Janeiro.

C’est le sommet d’une montagne submergée aux jours anciens des déluges. Uextrême pointe seule dominait les eaux : une famille s’y réfugia, y fit souche, - et les coraux aussi grimpèrent, entourant le pic, développant avec les siècles une une terre nouvelle. Elle continue à s’étendre, mais elle garde de ses origines un caractère de solitude et de réduction que la mer accentue de son immensité.

A dix heures du matin, je me présentai chez le gouverneur, le nègre Lacascade, qui me reçut comme un homme d’importance. Je devais cette honneur à la mission que m’avait confiée je je ne sais trop pourquoi le gouvernement français. Mission artistique, il est vrai ; mais ce mot, dans l’esprit du nègre, s n’était que le synonyme officiel d’espionnage, et je fls de vains efforts pour le détromper. Tout le monde, autour de lui, partagea son erreuiš, et, quand je dis que ma mission était gratuite, personne ne voulut me croire.

La vie, à Papeete, me devint bien vite à charge. C’était l’Europe - l’Europe dont j’avais cru m’affranchir

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- sous les espèces aggravantes encore du snobisme colonial, l’imitation, grotesque jusqu’à la caricature, de nos mœurs, modes, vices et ridicules civilisés.

Avoir fait tant de chemin pour trouver cela, cela même que je fuyais ! I

Pourtant, un événement public m’intéressa. En ce temps-lite roi Pomaré était mortellement malade, et, chaque jour, on s’attendait å la catastrophe. Peu å peu, la ville avait pris un aspect singulier. Tous les Européens, commerçants, fonctionnaires, officiers et soldats, continuaient à rire et à chanter dans les rues, tandis que les naturels, avec cles airs graves, s’entretenaient à voix basse autour du palais. Dans la rade, un mouvement anormal de voiles orangées sur la mer bleue, avec le fréquent et brusque étincellement argenté, sous le soleil, de la ligne des récifs : c’étaient les habitants des iles voisines, qui accouraient pour assister aux derniers moments de leur roi, - å la prise de possession définitive de leur empire par la France. Dessignes d’en haut les avaient avertis : car, chaque fois qu’un roi doit mourir, les montagnes se tachent de plaques sombres sur certains versants, au coucher du soleil.

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Le roi mourut, et fut, dans son palais, en grand comume d’amiral, exposé aux yeux de tous.

là je vis la reine. Maraü, tel était son nom, ornait de fleurs et d’étofl’es le salon royal. - Comme le directeur des travaux publics me demandait un conseil pour ordonner artistement le décor funéraire, je lui indiquai la reine qui, avec le bel instinct de sa race, répandait la grâce autour d’elle et íaisait un objet d’art de tout ce qu’elle touchait. Mais je ne la compris qu’imparfaitement, à cette première entrevue. Deçu par des êtres et des choses si différents de ce que j’avais désiré, écœuré par toute cette trivialité européenne, trop récemment débarqué pour avoir pu démêler ce qui persiste de national dans cette race vaincue, de réalité foncière et de beauté primitive sous le factice et désobligeant placage de nos importations, j’étais en quelque sorte aveugle : Aussi ne vis-je en cette reine, d’un âge déjà mur. qu’une femme ordinaire, épaisse, avec de nobles restes. Quand je la revis, plus tard, je rectifiai mon premier jugement. je subis l’ascendant de son - charme maorie -. En dépit de tous mélanges, le type tabitien était, chez elle, très pur. Et puis, le souvenir de Païeul, le grand chef Tati, lui donnait, comme à son frère, comme à toute sa famille, des dehors de grandeur vraiment imposants. Elle avait patte majestueuse forme sculpturale de là has, ample á la fois et gracieuse, avec ces bras’qui sont les

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deux colonnes d’un temple, simples. droits, la ligne horizontale et longue des épaules, et le haut vaste se terminant en pointe, - construction corporelle qui évoque invinciblement dans ma pensée le Triangle de la Trinité. — Dans ses yeux brillait parfois comme un pressentiment vague des passions qui s’allument brusquement et embrasent aussitôt la vie alentour, - et c’est ainsi peut être, que l’Ile elle-même a surgi de l’océan et que les plantes y ont fleuri au raÿon du premier soleil...

Tous les Tahitiens se vètirent de noir, et, deux jours durant, on chanta des iménés de deuil, des chants de mort. Je croyais entendre la Sonate Pathétique.

Vint le jour de l’enterrement.

A dix heures du matin, on partit du palais. La troupe et les autorités, casques blancs. habits noirs, et les naturels dans leur costume attristé. Tous les districts marchaient en ordre, et le chef de chacun d’eux portait le pavillon français. Au bourg d’Arué, on s’arrèta. Là se drassait un monument indescriptible, qui formait avec le décor végétal et l’atmosphère le plus pénible contraste : amas informe de pierres de corail reliées par du ciment..

Lacasœde prononça un discours, cliché connu, qu’un interprète traduisit ensuite pour l’assistance française. Puis, le pasteur protestant fit un prêche. Enfin, Tati, frère de la reine,

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répondit, - et ce fut tout : on partait ; les fonctionnaires s’entassaient dans des carrioles ; cela rappelait quelque ~ retour de courses.

Sur la route, à la débandade, l’indifl’érence des Français donnant le ton, tout ce peuple, si grave depuis plusieurs jours, recommençait à rire. Les vahinés reprenaient le bras de leur tanés, parlaient haut, dodelinaient des fesses, tandis que leurs larges pieds nus foulaient lourdement la poussière du chemin. Près de la rivière de la Fatüa, éparpillement général. De place en place, cachées entre les cailloux, les femmes s’accroupissaient dans l’eau, leurs jupes soulevées jusqu’à la ceinture, rafraîchissant leurs hanches et leurs jambes irritécs par la marche et la chaleur. Ainsi pu riflées, elles reprenaient le chemin de Papeete, la poitrine en avant, les deux coquillages qui terminent le sein pointant sous la mousseline du corsage, avec la grâce et l’élasticité de jeunes bètes bien portantes. Un parfum mélangé, animal, végétal, émanait d’elles, le parfum de leur sang, et le parfum de la ileur de gardénia - tiaré - qu’elles portaient toutes dans les cheveux.

- Téîné merahi noa noa (maintenant bien odorant), disaient-elles.

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mon Noa 37 2 l " u › : «=: 1 : La princesse entrait dans ma chambre, et j’étais sur mon lit, soufrant, vetu seulement d’un paréo. Quelle tenue pour recevoir une femme de qualité ! Ia orana, Gauguinjme dit-elle. Tu es malade, je viens te voir. - Et tu te nommesî - Vaïtiia. Vaïtiia était une vraie princesse, si toutefois il en est encore depuis que les Européens ont dans ce pays rabaissé tout à leur niveau. Le fait est. pourtant, qu’elle arrivait là en très simple mortelle, pieds nus, une fleur odorante à l’oreille, en robe noire. Elle portait le deuil du roi Pomaré, de qui elle était la nièce. Son père, Tamatoa, malgré les inévitables contacts avec les officiers, les fonctionnaires, malgré les réceptions chez l’amiral, n’avait jamais voulu être qu’un royal Maorie, gigantesque batteur d’hommes dans ses moments de colère, et, aux sous d’orgie, célèbre rninotaure. Il était mort. Vaïtüa, prétendait-on, lui ressemblait beaucoup. Avec l’insolence de tout Européen qui vient de débarquer. casque de blanc, dans l’lle, je regardais, un sourire sceptique aux lèvres, cette princesse déchue. Mais je voulus être poli. - C’est aimable à toi d’être venue, Vaïtüa. Veux-tu que nous prenions ensemble Pabsinthel Il » /šÿh X U’f ’r li Ê ; s : gl Ê \ L1 *, fa. / l. ’ V \- f \, f f› /’

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Et du doigt je lui montrais, par terre, dans un coin de la chambre, une bouteille que précisément je venais d’acheter Simplement, sans manifester ni ennui ni satisfaction, elle s’avança vers l’endroit désigné et se haissa pour prendre la bouteille. Sa légère robe transparente se tendit, dans ce mouvements, sur ses reins, - des reins à porter un monde ! Oh, certes, c’était bien une princesse ! Ses aïeux ? des géants flers et braves. Sur ses larges épaules la tête était fortement plantée, dure, orgueilleuse, féroce. Je ne vis d’abord que ses mâchoires d’anthropophage, ses dents prêtes à déchirer, son regard oblique d’animal cruel et rusé. et, malgré un très beau et noble front, je la trouvai tout à fait laide. Pourvu qu’elle ne vienne pas s’asseoir sur mon lit ! Jamais une si faible menuiserie ne nous supporterait tous deux... t ’ »

C’est justement ce quelle fit.

Le lit craque, mais résista.

Tout en buvant, nous échangions quelques mots. La conservation, toutefois, ne parvenait pas à s’animer. Elle flnit par languir, et le silenœ s’établit.

J’observais la princesse à la dérobée, elle me regardait du coin de l’œil, et le temps passait, et la bouteille fllait. Vaïtiia buvait bravement.

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Elle fit une cigarette tahitienne et s’allongea sur le lit pour fumer. Ses pieds caressaient d’un geste machinal, continu, le bois d’extrémité ; sa physionomie s’adoucissait, s’attendrissait sensiblement, ses yeux brillaient, un sifflement régulier s’échappait de ses lèvres - et j’imaginais, à l’écouter, le félin qui ronronne en méditant quelque sanglante sensualité. Gomme je suis changeant, je la trouvais maintenant tout à fait belle, et quand elle me dit, de la saccade dans la voix : -« Tu es gentil, » un grand trouble m’envahit. Décidément la princesse était délicieuse....

Elle se mit à réciter une fable, sans doute pour me faire plaisir, une fable de la Fontaine - souvenir de son enfance, chez les sœursqui l’avaient instruits : La Cigale et la Fourmi. La cigarette était toute partie en fumée. - Tu sais, Gauguin, fit la princesse en se levant, je n’aime pas ton La Fontaine.

- Comment ? Notre bon La Fontaine !

- Peut être est il bon, mais ses morales sont laides. Les fourmis.... (et sa bouche exprimait le dégoût). Ah ! les cigales, oui ! Chanter, chanter, toujours chanter ! Et fièrement elle ajouta, sans me regarder, les yeux enflammés et s’adressant loin :

- Quel beau royaume était le notre, quand on n’y vendait

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rien l Toute l’ann6e on chantait... Chanter, toujours ! Donner, toujours !...

Et elle s’en alla.

Je remis la tète sur l’oreiller, et longtemps je caresssi du souvenir ces syllabes :

- la orana, Gauguin. Y

Get épisode, que je retrouve dans ma mémoire avec la mort de Pomaré, y a laissé plus de traces que l’événement et le cérémonial publics.

Eux-mêmes, les habitants de Papeete, tant les naturels que les blancs, ne tardèrent pas å oublier le défunt. Geux qui étaient venus des iles voisines pour assister aux royales obsèques partirent, encore une fois la mer bleue se illonna de mille voiles orangées, et tout rentra dans l’ordre habituel. Il n’y avait qu’un roi de moins.

Avec lui disparaissaient les derniers vestiges des traditions anciennes. Avec lui se fermait l’histoire maorie. C’élait bien fini. la civilisation, hélas ! - soldatesque, négoce et fonctionnarisme - triomphait.

Une tristeœe profonde s’empara de moi. Le rève qui m’avait aïnené à Tahiti recevait des faits un démenti brutal. G’était la Tahiti d’autre lois que j’aimais. Celle du présent me faisait horreur.

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A voir, pourtant, le persistante beauté physique de la race, je ne pouvais me persuader qu’elle n’eùt rien, nulle part, sauvegardé de sa grandeur antique, de ses mœurs personnelles et naturelles, de ses croyances, de ses légendes. Mais, les traces de ce passé, s’il a laissé des traces, comment les découvrir, tout seul 7 les reconnaître, sans indication ! Ranimer le feu dont les cendres mêmes sont dispersées ?

Si fort que je sois abattu, je n’aj pas coutume de quitter la partie sans avoir tout tenté, et «- l’impossible ». pour vaincre. Ma résolution bientôt fut prise : je partirais de Papeete, je m’éloignerais du centre européen.

Je pressentais (m’en vivant tout à fait de la vie des naturels, avec eux, dans la brousse, je parviendrais, à force de patience, à capter la conf lance des Maories - et que je Saurais. Et, un matin, je m’en allai, dans la voiture qu’un officier avait gracieusement mise à ma disposition, à la recherche de - ma case..

Ma vahiné m’accompagnait : Titi elle se nommait. Sang mêlé d’anglais et de tahitien, elle parlait un peu le français. Elle avait mis, pour cette promenade, sa plus belle robe ; le tiaré à l’oreille, son chapeau, en fils de canne, orné, au dessus du ruban, de fleurs en paille et d’une garniture de coquillages

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orangés, ses cheveux noirs et longs déroulés sur ses épaulœ, flère d’être en voiture, flère d’être élégante, tlère d’être la vahiné d’un homme qu’elle croyait important et riche, elle était ainsi vraiment jolie, et toute sa fierté n’avait rien de ridicule, tant l’air majestueux sied à cette race. Elle garde, d’une longue histoire féodalc et d’une interminable liguée de grands chefs, le pli superbe de l’orgueil. - Je savais bien que son amour, très intéressé, n’eût guère pesé plus lourd. dans des esprits parisiens, que la complaisance vénale d’une fille. Mais il y a autre chose dans la folie amoureuse d’une courtisane maorie que dans la passivité d’une courtisane parisienne autre chose ! Il y a l’ardeur du sang, qui appelle l’amour comme son aliment essentiel et qui l’exhale comme son parfum fatal. Ces yeux-là et cette bouche ne pouvaient mentir : désintéressés ou non, c’est bien d’amour qu’ils parlaient.. La route fut assez vite parcourue. Quelques causeries insignifiantœ. Paysage riche et monotone. Toujours, sm’la droite, la mer, les récifs de corail et les nappes d’eau qui parfois s’élevaient en fumée, quand se faisait trop brusque la rencontre de la lame et du roc. A gauche, la brousse avec une perspective de grands bois.

A midi, nous achevions notre quarante cinquième kilomètre et nous atteignions le district de Llataïéa.

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Je visitai le district et je flnis par trouver une assez belle case, que son propriétaire me céda en location. Il s’en construisait une aut., à côté, pour l’habiter.

Le lendemain soir, comme nous revenions à Papeeté, Titi me demanda si je voulais bien la prendre avec moi : - Plus tard, dans quelques jours. quand je serai installé. Titi avait å Papeete une terrible réputation, ayant successivement enterrèplnsieurs amants. Ce n’est pas là ce qui m’eùt éloigné d’elle. Mais, demi-blanche, et malgré les traces de profondes caractéristiques originelles et très maories. elle avait à de nombreux contacts beaucoup perdu de ses - diflërencesde race. Je sentais qu’elle ne pouvait rien m’apprendre de ce que je désirais savoir, rien me donner du bonheur particulier que je voulais.

- Et puis, me disais-je, à la campagne, je trouverai ce que je cherche et je n’aurai que la peine de choisir.

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D’un côté, la mer ; de l’autre, la montagne, la montagne béante : crevasse énorme que bouche, adossé au roc, um vaste manguier.

Entre la montagne et la mer s’élève ma case, en bois de bourao.

Près de la case que j’habite, il y en à une autre : faré amu (maison pour manger).

Matin.

Sur la mer, contre le bord, je vois une pirogue, et dans la pirogue une femme demi-nue. Sur le bord, un homme, dévètu* de même. A eóté de l’homme, un eoootier malade, aux feuilles recroquevillées, semble un immense perroquet dont la queue dorée retombe et qui tient dans ses serres une grosse grappe de eooos. L’homme lève de ses deux mains, dans ungeste harmonieux, une hache pesante qui laisse, en haut son empreinte bleue sur le ciel argenté, en bas son incision rose sur l’arbre mort où vont revivre. en un instant dè flammes, les chaleurs séeulairee jour à jour thésaurisées. Sur le sol pourpre, de longues feuilles serpentines d’un jaune métallique me semblaient les traits d’une écriture secrète, religieuse, d’un vieil orient. Blles formaient sensible-

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a› f 1 * î ~ 1 ; F* 7›

ment ce mot sacré, d’origine océanienne, A T U A - Dieule Taäta ou Takata ou Tathagata qui, à travers l’Inde, rayonne partout. Et je me remémorais, comme un conseil de mysticisme opportun dans ma belle solitude et dans ma belle pauvreté, ces paroles du Sage : Aua : yeum de Tathagata, les plus splendides magnificences des rois et de leurs ministres ne sont que du crachat et de la poussière ;

A ses yeuar, la pureté el impureté sont comme la danse des sùv nagas ;

A ses yeuw. la recherche de la voie de Buddha est semblable å des fleurs.

Dans la pirogue la femme rangeait quelques fllets. La ligne bleue de la mer était fréquemment rompue par le vert de la crête des lames retombant sur les brisants de corail.

Soir.

Vétais allé fumer une cigarette, sur le sable, au bord de la mer.

Le soleil, rapidement descendu sur l’horizon, se cachait å demi déjà derrière l’ile Moróa, que j’avais å ma droite. Les Opposition ! de lumière découpaient nettement et fortement

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en noir, sur les ardeurs violettes du ciel, les montagnes, dont les arrêtes dessinaient d’anciens châteaux crénelés. Est -ce sans motifs que des visions féodales me poursuivent devant ces architectures naturelles ? Là bas, eé sommet a la forme d’un Cimier gigantesque. Les flots, autour de lui, qui fout le bruit d’une foule immense, ne l’atteindront« jamais. Debout parmi les splendeurs en ruines, le Gimier reste seul, protecteur ou témoin, voisin des cieux. Je sens qu’un regard caché plonge, du haut de cette téte, dans les eaux où fut engloutie la «famille des vivants après qu’ils eurent commis le péché de la tète : et de la fissure vaste où serait la bouche je sens fluer l’ironie ou la pitié d’un sourire sur les eaux où dort le passé..

La nuit tomba vite. Moréa dormait.

Le silence ! J’apprenais à connaître le silence d’une nuit tahitienne. \

Je n’entendais que les battements de mon cœur, dans le silence

Mais les rayons de la lune, à travers les bambous également distants entre eux de ma case, venaient jouer jusque sur mon

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lit. Et ces clartés régulières me suggéraient l’idée d’un instrument de musique, le pipeau des Anciens, que les Maories connaissent et qu’ils nomment vivo. La lune et les bambous le dessinaient, exagéré ; tel, c’est um instrument* silencieux, tout le jour durant ; la nuit, dans la mémoire et grâce à la lune, il redit au songeur les airs aimés. Je m’endormis à cette musique.

Entre le ciel e} moi, rien, que le grand toit élevé, frèle. en feuilles ile pandanus, où nichent les lézards. H J’étais bien loin de ces prisons, les maisons européennes ! Une case maorie ne retranche point l’homme de la vie. de l’espace, de l’infini...

Cependant je me sentais, là, bien seul.

De part et d’autre, les habitants du district et moi, nous nous observions, et la distance, entre nous, restait eufière. Dès le sur lendemain, j’avais épuisé mes provisions. Que faire ? Je m’étais imaginé qu’avec de l’argent je trouverais tout le nécessaire de la vie. Je m’étais trompé. Franchi le seuil de la ville, c’est à la nature qu’on doit s’adresser pour vivre, et elle est riche, elle est généreuse, elle ne refuse rien à qui va lui demander sa part des trésors dont elle a dïnépuisables réserves dans les arbres, dans la montagne, dans la mer. Mais il faut savoir grimper aux arbres élevés, il faut pouvoir

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y 7 4 :. ; J, ?íÎ.

aller dans la montagne et en revenir chargé de fardeaux pesants, savoir prendre le poisson, pouvoir plonger, arracher dans le fond de la mer le coquillage solidement attaché au caillou, -il faut savoir, il faut pouvoir ! J’étais, donc, moi, le civilisé, singulièrement inférieur, dans la circonstance. aux sauvages. Et je les envíais. Je les regardais vivre. heureux, paisibles, autour de moi, sans plus d’effort qu’il n’est essentiel au quotidien des besoins, - sans le moindre souci de l’argent : à qui vendre, quand les biens dela nature sont å la portée de la main 2

Or, comme, assis, l’estomac vide, sur le seuil de ma case, je songeais tristement à ma situation, aux obstacles imprévus, peut-être insurmontables, que la nature crée, pour se défendre de lui, entre elle et celui qui vient de la civilisation, -j’aperçus un indigène qui gesticulait vers moi en criant. Les gestes, très expressifs, traduisaient les paroles, et je compris : mon voisin m’invitait s amer. nm signe de tête je mrmi. Puis, également honteux, je crois, et d’avoir subi l’offre de l’aumône et de l’avoir repoussée, je rentrai dans ma case. Quelques minutes après, \me petite fille depomt devant ma porte, sans rien dire, des légumes cuits et des fruits, proprement entourés de feuilles vertes, fraiches cueiäies. J’avais faim. Sans rien dire non plus, ÿacceptai.

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Un peu plus tard, l’homme passa devant ma case, et, en souriant, sans s’arrêter, me dit, sur le ton interrogatif : - Païa ?

Je devinai : - Es-tu satisfait ? »

Ce fut. entre ces sauvages et moi, le commencement de Yapprivoisement réciproque.

-« Sauvages ! » Ce mot me venait inévitablement aux lèvres, quand je considérais ces êtres noirs, aux dents de cannibales. Déjà, pourtant, j’entrevoyais leur grâce réelle, étrange... Cette petite tète brune aux yeux placides, contre terre, sous des touffes de larges feuilles de giromon, ce petit enfant qui m’étudiait à mon insu, un matin, et qui s’eni’uit quand mon regard rencontra le sien...

Ainsi qu’eux pour moi, j’étais pour eux un objet d’observation, un motif d’étonnement : l’inconnu de tous, l’ignorant de tout. Car je ne savais ni la langue, ni les usages, ni même l’industrie la plus initiale, la plus nécessaire.-Gomme chacxm d’eux pour moi, j’étais pour chacun d’eux un sauvage. Et, d’eux et de moi, qui avait tort ? J’essayais de travailler : notes et croquis de toutes sortes. Mais le paysage, avec ses couleurs tranches, violentes, n’éblouissait, m’aveuglait. J “étais toujours incertain, je cherchais, je cherchais... W

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C’était si simple, pourtant, de peindre comme je voyais, de mettre, sans tant de calcul, un rouge près d’un bleu ! Dans les ruisseaux, au bord de la mer, des formes dorées m’enchantaient : pourquoi hésitais-je à faire couler sur ma toile toute cette joie de soleil 2.

Ah ! vieilles routines d’Europe ! timidités d’expression de races dégénérées !

Pour m’initier au caractère si particulier d’un visage tahitien, je désirais depuis longtemps faire le portrait d’une de mes voisines, une jeune femme de pure extraction tahitienne. Un jour, elle s’enhardit jusqu’à venir voir dans ma case des photographies de tableaux, dont j’avais tapissé un des murs de ma chambre. Elle regarda longuement, avec un intérêt tout spécial, l’olg/mpía.

- Qu’en penses-tu ? lui dis-je. C’avais appris quelques mots de tahitien, depuis deux mois que je ne parlais plus le iran¢ais ›

Ma voisine me répondit :

— Elle est très belle.

Je souris à cette réflexion et j’en fus ému. Avait-elle donc le sens du beau ? Mais que diraient d’elle les professeurs de l’École des Beaux-Arts !

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Elle ajouta tout å coup, après œ silence sensible qui préside à la déduction des pensées :

- C’est ta femme ?

- Oui.

Je fls ce mensonge ! Moi, le tané de la belle Olympia ! Pendant qu’elle examinait curieusement quelques compositions religieuses des Primitifs italiens, je me hâtai, sans qu’elle’me vit, d’esquisser son portrait. Elle s’en aperçut, fit une moue fáchée, dit nettement : - Aïta (non) !

et se sauva.

Une heure aprés, elle était revenue, vêtue d’une belle robe, le tiaré à l’oreille. - Coquetterie ? Le plaisir de céder, parce qu’on le veut, après avoir résisté ? Ou le simple attrait, universel, du fruit défendu, se le fût-on interdit soi-même ? Qu, plus simple encore, le caprice, sans autre mobile, le pur caprice dont les Maories sont si coutumières ? Je me mis sans retard au travail, sans retard et avec flèvre. J’avais conscience que mon examen de peintre comportait comme une prise de possession physique et morale du modèle, comme une sollicitation tacite, pressante, irrésistible. Elle était peu jolie, selon nos règles d’esthétique. Elle était belle.

Tous ses traits concertaient une harmonie raphaëllique par

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la rencontre des courbes, et sa bouche avait été modelée par un sculpteur qui sait mettre dans une seule ligne en mouvement toute la joie et toute la son fiance, mêlées. Je travaillais en hâte, me doutant bien que cette volonté n’était pas flxe, en hâte et passionnément. Je frémissais de lire dans ces grands yeux tant de choses : la peur et le désir de l’inconnu ; la mélancolie de l’amertume, expérimentée, qui est au fond du plaisir : et le sentiment d’une maitrise de soi, involontaire et souveraine. De tels êtres, s’ils se donnent, semblent nous céder : c’est à eux-mêmes qu’ils cèdent. En eux réside une force contenue de surhumaine - ou peut-être de divinement animale essence.

I

0 J

Maintenant, je travaillais plus librement. mieux. Mais ma solitude m’était à charge. Je voyais bien des jeunes femmes, dans le district, bien des jeunes filles à l’œil tranquille, de pures Tahitiennes, et quel qu’une d’entre elles eût volontiers peut-être partagé ma vie. - Je n’osais les aborder. Elles m’intimidaient vraiment, avec leur regard assuré, la dignité de leur maintien, la fierté de leur allure.

Toutes, pourtant, veulent être ~ prise -, prises littéralement (maû, saisir), brutalement, sans un mot. Toutes.ont le désir

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latent du viol : c’est par cet acte d’autorité du mâle, qui laisse à la volonté féminine sa pleine irresponsabilité - car, ainsi, elle n’a pas consenti - que l’amour durable doit commencer. Il se pourrait qu’il y eût un grand sens, au fond de cette violence, d’abord si révoltante. Il se pourrait aussi qu’elle eût son charme, sauvage. Et j’y rêvais bien ; mais je n’osais. Et puis, on disait de plusieurs qu’elles étaient malades, malades de ce mal que les Européens apportent aux sauvages comme un premier degré, sans doute, d’initiation à la vie civilisée..

Et quand les vieillards me disaient, en me montrant l’une d’elles :

Maü téra (prends celle-ci), je ne me sentais ni l’audace ni la conf lance nécessaires.

Je fls savoir à Titi que je la recevrais avec plaisir. Elle vint aussitôt.

L’essai me réussit mal, et je pus apprécier, à l’ennui que j’éprouvai dans la compagnie de cette femme habituée au luxe banal des fonctionnaires, quels réels progrès j’avis faits déjà dans la bonne Sauvagerie.

Au bout de quelques semaines, nous nous séparâmes pour tolúours, Titi et moi.

De nouveau, seul.

Î..Î..

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III Vivo

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’vivo DE LUNE

La mer, qui heurte aux récifs ses vagues déferlantes, la mer approfondit, ne trouble pas la paix du soir, et la vie alentour, et la vie dans la case, dans la case en bois de bourao, tait ses bruits. et la nuit tombe, rapide, l’immense rideau d’un théâtre infini, toile sombre illustrée d’étoiles. Plainüíà tous deux. près et loin, mon cœur et le vivo chantent.

C’est du rivage, là bas où Pense brusque ses contours, que me vient la mélancolique musique : à quoi songe-t-il, le musi-

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cien sauvage, et vers qui s’en vont ses plaintes ? A qui songet-il, sauvage aussi, ce cœur bleœé, et dites poin* qui, dans cette solitude tant désirée, il précipite ses battements ? Dans la solitude tous deux, près et loin, mon cœur et le vivo chantent.

La lune insidieuse et confidentielle rit å travers les bambous bien alignés de ma case, Hina, la lune ! et rhythme aux caprices de sa clarté la musique, là bas, qui me vient du rivage, et l’on dirait- ces bambous, la lune - dans la nuit pleine de souvenirs, dans le silence, l’instrument et la mélodie. Dans le silence tous deux, prés et loin, mon cœur et le vivo chantent.

Ah ! ce n’est pas un passant qui chante au loin sur le vivo sa chanson : c’ed mon cœur ! G’est mon cœur qui se souvient au clair de la lime, au clair de la lune qui flltre å travers les bambous de ma case sa clarté mélodique, accompagnement des mots autrefois dits et des danses dansées. En moi tous deux, mon cœur et le vivo chantent. Mais que s’en aille loin de moi mon cœur vers la mer, et que les souvenirs cèdent aux espérances vers la mer dont les

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~Nok No ; bruits autour de l’Ile sont les murs bénis, impénétrables, de mon exil, et que je tende mes mains à l’espace plein de promesses ! Â * Loin tous deux, loin tous deux, mon cœur et le vivo chantent. k V A A

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00 no ; nos 1 VIVO DU MA TIN Chante, vivo tahitien, Chante la chanson du matin ! Chante gaíment, c’est chanter bien. Ma vahiné, dans les bois, V Comme l’arbre frémissant, Avec l’aube dans les bois J’irai chanter en dansant. Chante, vivo tahitien ! Puis, sur le bord de la mer, Comme les flots agiles, T Puis, sur le bord de la mer En dansant j’írai chanter. Chante la chanson du matin ! Tu crois dormir et je vois Tes yeuœ briller dans les fleurs Tu crois dormir et je vois Tes dents luire sur les flots. 1

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NOA NOA 61 Chante gaîment, c’est chanter bien ! Viens, je chanterai pour toi Des chants clairs comme le jour. Viens ! je danseraí pour toi La douce danse d’amour. Chante, vivo tahitíen ! A ïombre des pandanus Tu sais qu’il est bon d’aimer, A l’oml›re des pandanus Et sur le bord de la mer.

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62 Noμ xoμ SIESTE Même la fleur de ses cheveuw languit, et midi brûle Sur la mer dont l’eau lasse et lente avec langueur ondule Et miroite et midi brûle dans les bois. et midi Brû le dans les cases. Pas. un sou/île. L’air engourdi, Pesant, sec, est fait de chaleur condensée et solide. Tout semble mort. L’Ileest déserte, comme le ciel vide, Et dès longtemps a cessé l’agitation du port. Tout dort. Sauf le soleil et ses chiens de flammes, tout dort. ’ Téhura dort, nue et seule sur sa coackette étroite. La fenêtre est close de rideaux lourds, mais sa peau moite Sétoile de points d’or fauve dans la demi-clarté, Et Téhura dort, à l’abandon, avec volupté.

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NOA NOA 63 Soudain, el le tremb lejrissonne et frémit toutentíère : L’esprít des morts veille ! Téhura sent sur ses paupzeres Passer le vent de l’aíle affreuse des Tupapaiès. A Puis le cauchemar s’èvam›uz’t et des songes doux Conduisent la dormeuse à la porte crépusculaire De la sieste. El.leentr’ouvre ses yenw : la fureur solaire Est apazsëe, on renaît, on respire - et Télmra, Se lève et vers la vie et vers l’amour tend ses beaux bras.

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LE SOIR

Voici le Soir qui vient dans la pourpre et l’or, ivre )’amour. C’est l’heure fraiche ou se reprend a vivre Le peuple enfant, joyeux d’un avenir de nuit. Et toute l’Ile, sur les rivages, au bruit Du vivo, des chansons, des rires assemblée, S’aqite, folle, bavarde, bariolée, Les femmes, le tiaré a l’oreille. les plis Du paréo tendus sur leurs reins assouplis, Le torse libre, aua : tons de bronee et de bitume, E t la mourante ardeur du couchant se rallume A ua : brusques éclairs d’or qui sillonnent leur chair. Le vent de l’éte(*nel été s’endort dans l’air Vespéral. Le soleil, vieilli, vaincu, recule Devant la jeune lune au bord du crépuscule Se dressant, radieuse, et leurs feux, un moment, Sur la crête des flots qui dansent, mollement

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NOA NOA Sentrebaisent - et sur la tête solitaire De l’A roraè, temple et sommet de la terre, D’ou le rideau des bois dérobe à tous les yeux La gloire, la douleur et le secret des Dieux.

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NOA NOA TUPAPAfis Dans la nuit du monde En gémissant Les Tupapaüs font des rondes r En gémissant Et leurs yeua : sont rouges du sang Des innocents. Ouh ouh ouh Les Tupapaüs Auœ yeux fous Quand on dort Ils entrent dans les cases Sans ouvrir les portes \ Et ce sont des morts parlent à voix basse Et des mortes A voix d’épouvante, A roiw basse ;

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NOA NOA Morts amoureux des vivantes Qui laissent les filles lasses, Mortes ajîamées D’é’tre aimées, Qui laissent les garçons pámés. Ouh ouh ouh Les Tupapaüs Et ce sont dans la nuit d’orage - Malheur a nous si tu les nommes !- Les Indicibles des vieuw âges Qui viennent torturer les hommes Impies, Les Ine/fables des époques accomplies Avec de grands visages roux, Les orbites pleines de flammes, Les dents longues comme des rames, Et la foudre dit leur courroux : Mais pour euzv, ils ne parlent pas. r*’¿¿\ \\\"“ 1’ cs, s* Qi- \ Ç 2 2) f\ À ’Z *ï Î4 -:I " 5 -J - /E>= \ ’ :. 1/ V ;-\J /

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NOA NOA La Peur Avertit qu’ils sont là Et les montre, Et la Douleur, Quand les monstres Impitoyables Nous mordent au cœur, Hurle le nom des Inefiäbles : Malheur á moi ! malheur à, toi ! Les A tuas ! Ouh ouh ouh Puis la nuit s’aehève, Bien longue, si brève ! Et les démons Que l’aube írrite Prennent la fuite \ e Vers les monts.

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PAIA il

Vivo tahitien, chanson du vent sur les roseaux, vivo ! Telle, dans le navire du voyage, la chanson du vent sur les flots, vivo !

Telle, aussi claire, aussi obscure, la chanson du sauvage sur le chalumeau, vivo !

Tu interroges :

- Pziïu

Je t’écoute sans répondre, accoudé à l’infini, le menton dans la main, les regards au large, réfléchissant dans mon âme le soleil déjà réfléchi par la mer - réfléchissant., Et que te répondre ? Je suis triste, mais je sens les ailes de l’espérance s’épanouir en moi comme deux grandes fleurs. Tu m’inquiètes, mais tu me charmes. - Attends encore, chante encore...

Impatiences agitées parmi l’indolence de l’étendue, promesses d’escale en escale démenties, vous voilà qui fusez en réalité d’autres ivresses, d’autres que les rèvées, en joies inconnues. À fonds sourds d’amertumes, ou s’étonne et s’égare mon désir. I

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7 ÿ7 Î

Pourtant je vous : li voulus et je vous ai cherchés, flots, ô forêts, 6 fleurs folles d’être vivantes, et toi, race dorée : ton âme, \me fleur belle aussi, vaste, odorante, généreuse, jeIl’ai désirée comme une renaissance. Mais tu te gardes de moi, tu gardes ton mystère.

Me le diras-tu, un jour ?

- Ah ! peut-être à l’ombre du manguier colossal ! Ma race aussi fut grande, et elle afllrmait. simplement, par des œuvres, la vertu de son cœur et de sa tète. La gloire fleurissait comme dans son jardin dans les yeux de’mes ancêtres, ayant au trésor de leur pensée son germe inépuisable. Bien que le divin soleil - de qui tout est venu, à qui tout retournera - ne leur prodiguât pas ses plus vives flammes, on était heureux à l’ombre des maisons élevées par mes très anciens ancêtres : chaque jour une fête, délicieuse ou tragique, fleurant la bonne odeur du sang et de l’amour, et aux moindres soins de la vie la Beauté présidait, sans qu’on épargnàt rien pour l’atteindre et pom* la retenir. Mais les avare’s héritiers de ces Magniflques, avec la passion de l’extase héroïque et du sacrifice, perdirent l’art de séduire la Beauté. Ils entassèrent dans des coffres solides les richesses conquises par les vaillants des vieux jours et, sans honte, se réduisirent, pour le quotidien de vivre, à de faux

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semblants d’honneur et d’amour, ainsi qu’aux produits anonymes, hideux et durables, de quelle industrie ! Ils furent sans tristesse, trouvant dans leur sottise-même, dans les complications vaines de leurs destinées et dans les mensonges dont était tissée leur pensée, des motifs de rire inconnus jusqu’alors. Autour d’eux, pourtant, la terre s’attrista. Dans un climat où les vraies fleurs ne jaillissent guère que du cerveau des hommes. il n’y eut plus de fleurs puisque l’humanité n’en produisait plus, et puisqu’elle avait caché celles de jadis dans l’herbier dur des coifres, Et quand je voulus, pour.les rafraîchir et les renouveler, et pour qu’à leur aspect s’allumât dans tous les yeux le désir d’un autre printemps, les agiter dans l’air, ces fleurs de passé, et dans la lumière, je vis qu’elles avaient été corrompues et changées, o momies devenues ! déshonorées par la nuit, ô dérisoires fleurs maintenant de papier ! par la nuit poudreuse des coffres-forts : - et que mes contemporains sont avares et jaloux de pourriture actuelle destinée à la purification prochaine du feu - de qui tout est venu, à qui tout retournera - pourriture actuelle et future cendre...

Flots, 6 forêts, 6 fleurs folles d’être vivantes... p Est-ce le passé qui me poursuit ? Dans mes yeuii l’empreinte est-elle inefläçahle, des choses subies ? - Les revoilà !

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(Test de toutes habitudes fuies et de vieux désespoirs, c’est de haines et d’amours abolies, c’est de mes propres fautes, fanées ! et des torts de chacun, ah ! íanés ! c’est de tout le passé que sont faits les fantômes accroupis auxl pierres du nouveau chemin. Jusqu’aux remords vrais, avec des alrs, empruntés, de regrets, évoquant les visages aimés, laissés, et leurs larmes ! Jusqu’aux triomphes sanglants, ces gestes de menteuse gloire, et ce qu’il en reste de cicatrices å l’orgueil ! Et la lassitude ! Et les lassitudes ! Et ce dégoût flnal d’entendre et de voir qui fit qu’en partant on crut s’évader : tout le passé ressuscite à ces dehors comms, usés, caducs, rancis, de fausw joies et de vains labeurs, i- ici ! Une ville ! Argent, Bureaux : une ville ! Casernes, Tavernes, Hôpitaux, Prisons : une ville ! Filles : une ville ! Et la sereine antiquité du ciel sur tout cela, du ciel ou j’ai vu luire aux profondeurs le reflet d’1m secret perdu, - sur les habitudes, sur les mensonges, sur les turpitudes, ici comme là bas ! - Et, ici comme là bas, j’aurai l’efi’roi de voir, par les fenêtres du matin, après le jour et la nuit, après la veille et le sommeil, après le lucre et le stupre, des mains de servantes, indolemment, par la fenêtres du matin, dans la me agiter avec les linceuls du jour au de la nuit la poussière des sept péchés.

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Flots, 0 forêts, o fleurs folles d’êtres vivantes, et toi, race dorée : ton’âme, une fleur belle aussi, vaste, odorante, généreuse, je l’ai désirée comme la seule vengeance ! Me diras-tu ton mystère, un jour !

- Ah ! loin de la ville, peut-être dans le libre rire des pêcheurs dorés ! Ah ! loin de la ville, peut-être dans le libre baiser des amantes dorées, au bord de la mer ! W Loin de la ville ; vers la mer ! Vers la mer ou mourront les rumeurs de la ville et du passé ! Vers la mer, où, dans le soir, un vivo sauvage chante doucement ! Mais, hàtons-nous, le chant aussi du vivo va mourir, et la voix de la ville et du passé le menace : elle monte, elle couvre à demi déjà la chanson grêle du vivo, la chanson frèle du bord de la mer.

Que triste le vent gémit dans l’arbre. dans les branches noires et mortes de l’arbre dont les racines maudites sont en moi, dans l’arbre de la ville et du passé ! Vengeance et renaissance ! Liberté ! Future vigue1u’, 0 vivo ! O vivo : ignorer tout ce que tu ne sais pas. Ne m’interroge plus.

Quand tu m’auras enseigne ta toute-sciente ignorance je pourrai te répondre : tu m’auras dit ton secret. Je viens à toi, docile, 6 maître d’ignorantes et de simplicité,

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et le sourire n’est pas loin de mes lèvres. Mais j’ai peur que la ville se lève et marche tout entière derrière moi, contre toi, 4 j’ai peur de apporter la ville ! et de jeter moi-même ses ténèbres entre le bonheur et moi, entre toi et ma douleur. \

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VERS LE SILENCE.

Le chant du vivo allait se mourant, dans la nuit, sur le rivage, et avec lui la voix de mes souvenirs allait se mourant, dans mon âme, sur le bord du temps, - et les plus récentes images s’effacèrent les premières parmi les bruits confus du navire en voyage, du navire d’adieux et d’espérance. On n’entendait plus qu’à peine lu vivo, dans la nuit, sur le rivage, plus loin, et, plus loin aussi dans mes souvenirs, j’avais dépassé le navire, avec mon âme remontant le fleuve du temps - et ce furent les lieux quittés, l’appareil riche des sordidités sociales, et tout mon désespoir. Le vivo n’était maintenant, dans la nuit, sur le rivage, qu’un souffle très léger, moins ouï que rœsouvenu, - et soudain ce furent, par delà le passé mûr. les jours de ma jeunesse, cette autre belle sauvagerie, tôt étiolée dans l’atmosphère lourde des villes, sans que, longtemps, renonçát Yespérance. Et puis le vivo se fut ; dans la nuit tahitienne seul vibrait le vent, ouvrant larges sur la mer ses ailes, - et les voix de

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mon âme aussi se turent, et je me sentis perdu, doucement, perdu, amoureusement. dans le silence de la nature et de moi-même, seul à seule avec l’immensité verte et bleue - qui ne te répondra pas si tu la questionnes ! - seul dans un présent d’éternité, sans avenir ni sans plus d’espérance ni de désespoir. W

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" IV Le Conteur parle

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IV

LE CONTEUR PARLE

Mes voisins sont devenus pour moi des amis. Je m’habille, je mange comme eux. Quand je ne travaille pas, je partage leur vie d’indolence et de joie, traversée de brusques passages de gravité.

Le soir, au pied des buissons touffus que domine la.tète échevelée des cocotiers, on se réunit par groupes où se mêlent les hommes et les femmes. les vieillards et les enfants. Les uns sont de Tahiti, les autres, des Tongas, d’autres encore, des Marquises. Les tons mats de leurs corps font une belle harmonie avec le velours des feuillages, et de leurs poitrines cuivrées sorlent de vibrantes mélodies qui s’atténuent en s’y heurlant aux troncs rugueux des cocotiers. Ce sont les chants tahitiens, les iménés.

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Une femme commence : sa voix s’élève, comme un vol d’oiseau, et de la première note atteint aux cimes de la gamme, puis, par de fortes modulations, s’abaisse et remonte et définitivement plane, tandis qu’autour de celle-ci les voix des autres femmes à leur tour s’envolent, pour ainsi dire, et la suivent, et l’accompagnent, fidèlement. Enfin, tous’les hommes par un cri guttural et barbare, un seul, terminent en accord dans la tonique.

Quelquefois, pour chanter et pour causer, on s’assemble dans une sorte de case commune. On débute alors par une prière ; un vieillard la récite d’abord, consciencieusement. et toute l’assistance la reprend en refrain. Puis on chante, ou bien on conte des histoires pour rire. Le thème de ces récits est très tenu, presque insaisissable ; ce sont les détails brodés sur cette trame, subtile par sa naïveté-même, qui amusent. Plus rarement, on disserua sur des questions sérieuses, on fait des propositions sages. f

Voici celle que j’entendis, un soir, et qui ne laissa pas de me surprendre :

- Dans notre pillage, disait un vieillard, on voit par ci par là, des maisons qui tombent en ruines, des murs délabrés, des toits pourris, en trou verts, où l’eau pénètre quand par hasard il pleut. Pourquoi ? Tout le monde a le droit d’être abrité. Ce n’est pas le bois, ce n’est pas Ie feuillage qui manquent pour

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confectionner des toitures. Je propose que nous mettions notre travail en commun pour construire des cases spacieuses et solides à la place de celles qui sont devenues inhabitables. Nous y donnerons tous successivement la main. Tous les assistants, sans exception, applaudirent : - Cela est bien !

Et la motion du vieillard fut votée à l’unanimité. fi Voilà — pensai-je en rentrant, ce soir-là, chez moi-un peuple prudent et bon.

Mais, le lendemain, comme j’allais aux informations, s’enquérant d’un commencement d’exécution des travaux décidés la veille, je m’aperçus que personne n’y pensait plus. La vie quotidienne avait repris son cours, et les cases signalées par le sage conseiller restaient en ruines comme devant. A mes questions on ne répondit que par des sourires évasiis. Pourtant, le froncement des sourcils soulignait de significatives lignes ces vastes fronts rêveurs.

Je me retirai, plein de pensées en désordre, mais avec le sentiment que je recevais de mes sauvages une grande lecon. Certes, on avait eu raison d’applaudir à la proposition du vieillard. Peut-être avait-on raison aussi de ne point donner de suites à la résolution prise.

Pourquoi travailler ? Les Dieux sont là, qui prodiguent à leurs fidèles les biens de la nature. - Demain ? u

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- Peut-être ! et, quoi qu’il arrive, le soleil se lèvera domain comme il s’est levé aujourd’hui, bienfaisant et serein. Estëce là de l’insouciance, de la légèreté, de la versatilité ? Serait-ce - qui sait ! - de la plus profonde philosophie ?- Prends garde au luxe ! Prends garde d’en contracter le goût et le besoin sous prétexte de prévoyance.... s K-La La vie se fait meilleure chaque jour.

J’ai flni par comprendre assez bien la langue maorie, je la parlerai bientôt sans difficulté.

Mes voisins - trois, très proches, et les autres, nombreux, de distance en distance - me regardent comme des leurs. Au contact perpétuel du caillou, mes pieds se sont durcis, familiarisés au sol. Mon corps, presque constamment nu, ne souffre plus du soleil.

La civilisation s’en va de moi, peu à peu. Je commence à penser simplement, à n’avoir que peu de haine pour mon prochain, - mieux : à l’aimer. J’ai toutes les jouissances de la vie libre — animale et humaine. J’échappe au factice, à la convention, à l’habitude. J’entre dans le vrai, dans la nature. Avec la certitude d’une suite de jours pareils au jour présent, aussi libres, aussi beaux, la paix descend en moi, je me développe normalement et je n’ai plus de préoccupations veines.

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Un ami m’est venu.

Il m’est venu de lui-même, et je puis avoir, ICI, la certitude qu’il n’a obéi, en venant à moi, à aucun bas mobile (l’intérêt. C’est un de mes voisins, un jeune homme très simple et très beau.

Mes images coloriées, mes travaux dans le bois l’ont intrigué, mes réponses à ses questions l’ont instruit. Pas un jour qu’il ne vienne me regarder peindre ou sculpter... Après si longtemš 4j’ai plaisir encore au ressouvenir des sentiments vrais et réels que j’éveillais dans cette nature vraie et réelle.

Et le soir, quand je me reposais de ma journée, nous causions. Il me faisait des questions de jeune sauvage curieux des choses européennes, surtout des choses de l’amour, et plus d’une fois ses questions m’embarrassèrent. Mais ses réponses étaient bien plus naïves encore que ses questions.

Un jour. je lui mis dans les mains mes outils et un morceau de bois : je voulais qu’il s’essayât à sculpter. Interloqué, 111116 considéra d’abord en silence, puis il me rendit le bois et les outils en me disant, avec simplicité, avec sincérité, que, moi, je n’étais pas comme tout le monde, que je pouvais des choses dont les autres hommes étaient incapables, que j’étais utile aux autres. I

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i 84 Noa Noa ’ μ, 1 Je crois bien que Joléfa est le premier homme au monde L qui m’ait tenu ce langage, - ce langage de sauvage ou d’euíant, car il faut être l’un des deux, n’est-ce pas, pour s’imaginer qu’un artiste soit - un homme utile. I a d’un arbre de bois de rose. Je voulais un fût plein et large. Je consultai Jotéfa. J - Il faut aller dans la montagne, me dit-il. Je connais, à I un certain endroit, plusieurs beaux arbres. Si tu veux, je le Ê conduirai. Nous abattrons l’arbre qui teplaira et nous l’al›1 1 porterons à nous deux. l f X Nous partimes de bon matin. Les sentiers indiens, à ’l’ahiti, sont assez difficiles pour un Européen, et aller dans la montagne exige, même des naturels, un etfort auquel ils ne se décident pas sans uéeessiu’- Î Entre deux montagnes qu’on ne pourrait gravir, deux hautes et droites murailles de basalte, se creuse une fissure où serpente l’eau§ parmi des blocs de rochers. Les infiltrations ont détaché du flane.ge la montagne ces blocs pour livrer passage à une source ; la source. en devenant ruisseau, les il f poussés, cahotés, puis entreposés un peu plus loin : le ruisseau les, y reprendra, plus tard, quand il se fera torrent, Gl les roulera, les : charriera jusqu’å la mer. De chaque eóté G9 5 ¿1 ?’îÎff’ÎF=’~* " ’ J 1 1 4 1 i 1 Il arriva que j’eus besoin. pour mes projets de sculpture,

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ce ruisseau, fréquemment accidenté de véritables cascades, un semblant de chemin à travers des arbres pèle-mêle, arbres à pain, arbres de fer, pandanus, bouraos, cocotiers, hibiscus, goyaviers, fougères monstrueuses, toute une végétation folle et s’ensauvageant toujours davantage, s’emmêlant, se nouant, en un fouillis toujours plus inextricable á mesure qu’on remonte vers le centre de l’lle. e

Nous allions, tous les deux nus, avec le paréo blanc et bien a la ceinture, la Îlâche à la main, traversant maintes fois le ruisseau pour proflter d’un bout de sentier que mon guide semblait percevoir par l’odorat plutôt que parla vue, tant les herbes, les feuilles et les fleurs, en s’emparant de l’cspace, jetaient sur le sol de splendide confusion. Le silence était complet, en dépit du bruit plaintit ? de l’eau dans les rochers, un bruit monotone, une plainte si douce, si faible, - accompagnement de silence. V Et dans cette forêt, dans cette solitude, dans ce silence, nous étions deux, a- lui, un tout jeune homme, et moi, presque un vieillard, l’âme défleurie de tant d’illusions, le corps lassé de tant d’efforts, et cette longue, et cette fatale hérédité des vices d’une société moralement et physiquement malade 1 1 Il marchait devant moi, dans la souplesse animale de ses formes gracieuses d’androgyne. Et je croyais voir en lui s’incarner, palpiter, vivre toute cette splendeur végétale dont

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nous étions investis. D’elle en lui, par lui, se dégageait, émanait un puissant parfum de beauté.

Etait-ce un homme qui marchait là, devant moi ? Etait-ce le naïf ami que m’avait donné l’attraction mutuelle du simple et du composé ? N’était-ce pas plutôt la Forêt elle-même. la Forêt vivante, sans sexe - et tentante ?

Chez ces peuplades nues, comme chez les animaux, la différence entre les sexes est bien moins accentuée que dans nos climats. Grâce à nos artifices de ceintures et de corseîs, nous avons réussi à faire de la femme un être factice, une anomalie que la nature elle-même, docile aux lois de l’hérédité, nous aide, sur le tard des races, à compliquer, à étioler, et que nous maintenons avec soin dans un état de faiblesse nerveuse et d’infériorité musculaire. en lui épargnant les fatigues, c’est à dire les occasions de développement. ainsi modelées sur un bizarre idéal de gracilité - auquel nous restons, quant à nous, pratiquement, étrangers - nos femmes n’ont plus rien de commun avec nous, ce qui ne va peut-être pas sans de graves inconvénients moraux et sociaux. A Tahiti, l’air de la mer et de la forêt fortifle tous les poumons, élargit toutes les épaules, toutes les hanches, et les rayons du soleil et les graviers de la plage n’épargnent pas plus les femmes que les hommes. Ils font ensemble les mêmes travaux, avec la même activité ou la même indolence. Quel-

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que chose de viril est en elles, et, en eux, quelque chose de féminin.

Cette ressemblance des sexes facilité leurs relations, et la nudité perpétuelle, en écartant des esprits la préoccupation dangereuse du mystère, le prix qu’|l prète aux « hasards heureux -› et ces couleurs furtives ou sadiques de l’amour chez les civilisés, donne aux mœurs une innocence naturelle, une parfaite pureté. Jfllomme et la femme, étant des camarades, des amis autant que des amants, sont presque sans cesse, pour la peine comme pour le plaisir, associés, et la notion même du vice leur est interdite.

Pourquoi, et par cetle atténuation même des différences sexuelles, dans l’ivresse des lumières et des parfums, l’évoquait-elle quait-elle tout à coup chez un vieux civilisé, cette notion redoutable, avec le prestige du nouveau, de l’inconnu ? La fièvre me battait les tempes et mes genoux fléchissaient. Mais le sentier était flni ; pour traverser le ruisseau, mon compagnon se détourna, et, dans ce mouvement, me présenta la poitrine : Pandrogyne avait disparu. C’était bien un jeune homme qui marchait devant moi, et ses yeux calmes avaient la limpide clarté des eaux. V

La paix rentra aussitôt en moi.

q Nous fimes halte, un instant, et j’éprouvai une jouissance

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• f * ’:= :

infinie, une jouissance de l’esprit plutôt quedes mens, å me plonger dans l’eau fraîche du ruisseau. - Toë toë (c’est froid), me dit Jotéfa. - Oh non ! répondis-je. 4

Et cette exclamation qui, dans ma pensée, correspondait, pour la conclure, à la lutte que je venais de livrer en moi-même contre toute une civilisation pervertie, au sur saut révolté de l’âme qui choisit entre la vérité et le mensonge, éveilla dans la forêt de sonores échos. Et je me dis que la Nature m’avait vu lutter, qu’elle m’entendait, qu’elle me comprenait : maintenant, à mon cri de victoire elle répondait, avec sa’grande voix, qu’elle voulait bien, après l’épreuve, m’accueillir au rang de ses enfants. N Nous reprîmes notre route, et je m’enfonçai vivement dans le fourré, vivement et passionnément, comme si j’eusse espéré ainsi pénétrer au cœur-même de cette immense nature maternelle et me confondre avec ses éléments vivants. Mon compagnon allait toujours son pas égal, les yeux toujours tranquilles : Il n’avait rien soupçonné, je portais seul le fardeau d’une mauvaise pensée.

-,

Nous arrivions au but. d o A

A Les murs œcarpés de la montagne s’étaient peu à peu 6vasés, et, derrière un rideau d’arbres profond, s’étendait une

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sorte de plateau, bien caché ; mais Jotéfa connaissait l’endroit et m’y avait conduit avec une étonnante certitude. Une dizaine d’arbres de bois de rose étendaient lå leurs vastes rainures-Nous

Nous attaquâmes à la hache le plus beau de tous, et il fallut le sac rifler tout entier pour lui dérober une branche convenable à mon projet.

Je frappais avec jmg je m’ensanglantais les mains avec la rage heureuse, l’intense plaisir d’assouvir en moi je ne sais qu’elle divine brutalité. Ce n’est pas sur l’arbre que je frappais, ee n’est pas lui que je pensais abattre. Et pourtant j’aurais volontiers volontiers écouté chanter ma hache sur d’autres troncs encours* quand celui-ci fut à terre.

Et voici ce que je croyais entendre ma hache me dire dans la cadence des coups retentissants : Coupe par le pied la Forêt tout entière ! Détmis toute la Forêt du Mal,

Dont les sentences furent jetées en toi par des* soufiïes de mort, jadis !

Détruis en’toi Z’amour de Toi-même ! Détruis et arrache le mal, comme, en automne, on coupe avec laμmaín la fleur du lotus.

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Oui, bien détruit, bien flni, bien mort, désormais, le vieux civilisé. Je renaissais, — ou plutôt en moi prenait vie un autre homme, un autre, pur et fort.

Cet assaut cruel serait le suprême adieu de la civilisation : du mal. Et ce dernier témoignage des instincts dépravés qui sommeillent au fond de toutes les âmes décadentes exaltait, par le contraste, jusqu’à la sensation d’une volupté inouïe la simplicité saine de la vie dont j’avais fait, déjà, l’apprentissage. L’épreuve intérieure serait celle de la maitrise. Je respirais avidement la pureté splendide de la lumière. Un autre homme, oui : j’élais dès lors un bon sauvage, un vrai Maorie. Et nous nous en retoiwnàmes, Jotéfa et moi, à Mataïéa, péniblement et paisiblement, portant notre lourd poids de rose : noa noa !

Le soleil n’était pas encore couché quand nous arrivâmes devant ma case, bien fatigués. ’ Q Jotéfa me dit :

4- Paîa ?

Je lui répondis :

- oui ! \

Et, dans le fond de mon cœur, je me répótai pour moi-même :

— Oui

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Je n’ai paà donné un ooup de ciseau dans cette branche de bois de rose sans respirer, chaque fois plus fort, le parfum de la vie§ oiro’et1lu rajeunissement : noa noa !

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Par la vallée du Punaru - la grande fissure qui divise ’Tahiti en deux parts - on parvient au plateau de Tamanoü. De là, on peut voir le Diadème, l’orofóna, l’Aroraï, - le centre de l’lle.

On m’en avait parlé bien souvent comme d’un lieu merveilleux, et je formai le projet d’aller, seul, y passer quelques jours.

- Mais, la puit, que feras- tu ?

- Tu seras tourmente par les Tupapaüs ! — Il n’est pas bon d’aller déranger les Esprits de la montagne... Il faut que tu sois fou ! p

Je l’étais probablement, en effet, car cette inquiète sollicitude de mes amis tahitiens ne faisait que surexciter ma curiosité. Avant l’aube, üne nuit, je m’orientai donc vers l’Aroraï. Près de deux heures durant, je pus suivre un sentier qui longeait la rivière île Punaru. Mais ensuite je fus, å plusieurs reprises. oblige de traverser la rivière. De chaque côté, les murailles de la montagne s’éleva lent, toutes droites, appuyées jusqu’au milieu de l’eau, comme sur des ? contre-forts, sur d’6normes quartiers de rochers. “ K

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Force me fut, en définitive. de continuer mon voyage en pleine rivière. Tavais de l’eau tantôt jusqu’aux genoux. tantôt jusqu’aux épaules.

Entre les deux murailles. qui, d’en bas, m’apparaissaient étonnamment hautes et très resserrées å leur sommet, le soleil, en plein jour, pointait à peine. A midi, dans le ciel ardemment bleu, je distinguais le scintillement des étoiles. Vers cinq heures, le jour baissant, je commençais à me préoccuper de rendrait où je passerais la nuit, quand j’aperçus, à droite, un hectare de terrain presque plat, où poussaient pèle«mele les fougères, les bananiers sauvages et les bonraos. J’eus la chance de trouver quelques bananes mûres. A la hâte, je fls un feu de bois pour les cuire et ce fut mon repas.

Puis, tant bien que mal, au pied d’un arbre sur les basses branches duquel j’avais entrelacé des feuilles de bananier pour m’abriter en cas de pluie, je me couchai. Il faisait froid et ma traversée dans l’eau me laissait grelottant. Je dormis mal.

Mais je savais que l’aube ne tarderait pas et que je n’avais rien å craindre des hommes ni des animaux. Il n’y a ni carnassiers ni reptiles. å Tahiti. Les seuls — fauves - de fille- sont des porcs qui, låohés dans la forêt. s’ ! sont multipliés en

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9-t’Nos ›oA p

pleine sauvagerie. Tout au plus pouvais-je craindre qu’ils vinssent m’écorcher les jambes ; je passai à mon poignet la corde de ma hache. s

La nuit était profonde. Impossible de rien distinguer, sauf, tout près de ma tète, une sorte de poussière phosplíorescente qui m’intriguait singulièrement. Je souris en pensant aux contes des Maories sur les Tupapaüs ; ces esprits méchants qui s’éveillent avec les ténèbres pour tourmenter les hommes endormis. Leur capitale est au cœur de la montagne, que la forêt environne d’éternelles ombres. Là, ils pullulent, et leurs légions s’accroissent sans cesse des esprits de tous les morts. Malheur au vivant qui se risque dans les lieux infestés par les démons !..

Et j’étais ce téméraire.

Aussi mes rêves furent-ils assez agités. j J’ai su. depuis, que cette poussière lumineuse émane de petits champignons d’une espèce particulière ; ils poussent, dans les endroits humides, sur les branches mortes, comme celles qui m’avaient servi à faire du feu. Le lendemain, au petit jour, je me remettais en route. La rivière de plus en plus accidentée, ruisseau. torrent, cascade, dessinait des sinuosité étrangement capricieuses et semblait parfois revenir sur elle-même. Le sentier me manquait lans œflåfit et c’était souvent des mains* qlfil fallait

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Non son 95

m’aider pour avancer, passant de branche en branche à la force des poignets en touchant à peine et rarement le sol. Du fond de l’eau, des écrevisses d’une taille extraordinaire me regardaient, semblant me dire : Que viens tu faire ici 1fet des anguilles séculaires fuyaient à mon approche. Tout à coup, à un détour brusque, j’aperçus, dressée contre la paroi du rocher qu’elle caressait, plutôt qu’elle ne s’y relenait, des deux mains, une jeune fille, nue. Elle buvait à une source qui jaillissaîvsilencieusemeiit de très haut dans les pierres. Quant elle eut flni de boire, lâchant le rocher, elle prit de l’eau dans ses mains, et se la fit couler entre les seins. Puis-je n’avais pourtant fait aucun bruit-comme une antilope peureuse qui, d’instinct, devine, évente l’étranger, elle pencha la tète, scrutant le fourré où je me tenais immobile. Mon regard ne rencontra pas le sien. A peine m’eut-elle aperçu qu’aussitôt elle plongea, en criant ce mot :- ~ Taëhaë tféroce)

Précipitarninenl ; je regardai dans la rivière : personne, rien — qu’une énorme anguille qui serpentait entre les petits cailloux du fond.

Non sans difficulté ni fatigue, je parvins enfin tout près de l’Arorai, le sommet de l’Ile, la montagne formidable et sacrée. G’était le soir, la lune se levait, et, en la regardant qui

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enveloppait mollement de ses lueurs légères le front rude du mont, je me rappelai la fameuse légende : e e Parmi Him Téfatou (Hina disait å Téfatou)... la légende très ancienne que les jeunes filles récitent vololÎ tiers, le soir, à la veillée, et à laquelle pour théâtre elles assignent le lieu même ou j’ótais. Et je crus voir :

Une tête puissante d’homme divin, la tète du héros à qui la Nature a conféré forgueil conscient de toutes ses forces, un glorieux visage de géant, brisent les dernières lignes de l’l1orizon, et comme au seuil du monde ; une femme caressanlo et faible saisit doucement le Dieu aux cheveux et lui parle : - Faites revivre l’homme quand il sera mort... Et les lèvres courroucåes, mais non cruelles, du Dieu vont s’ouvrir pour répondre : 4

- L’homme mourra

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V Papemoë

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v r Êàpemoê “> e 1. Le grand Arbre autrefois fier de sa frondaison, L’.4rbre mort maintenant, vert seulement de lierre Jette d’un geste aigu l’ombre inhospitalière * D’un áeueil sur la mer de glèbe et de gazon. 0 matin ! L’A mour da :-de ses traits de lumière A uw hommes endormie parmi la fenaíson g Et la voùv des enfants enchante la clairière-Mais l’Arbre humilié désole l’horizon. (1) Source mystàrieuu.

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100 um NDA -  ;.:- * -f ; g : ; ;...*—, *’*- *.. ; >:*- f, ; * : -:~: : -*: r*:-i  : Chant des oiseaux et leur rythmique ondoíment d’ai les ! Hymne du moissonneur aua* semences fidèles ! Tout est beauté, tout est bonté, tout est clarté ; Le ciel rit doucement à la plaine infiníe D’où monte comme un vaste arome d’harmonie-Mais l’A rbre mort se dresse, et tout est dévasté. \

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I’ - / NQA Nos 101 II Par ici, bûcheron, avec ta hache claire ! Viens accomplir Fœuvre d’amour et de colére ! Avec l’amour et la colère de l’acier Frappe au pied le grand Arbre, ô jeune justicier ! Avec Fassentiment des Dieuzc et de ta force Abats le géant mort sous sa stérile écorce ! Brise les rameauw secs ! Romps les /lancs vermou lus ! Frappe le coup suprême au cœur qui ne bat plus ! Eblouis du plein jour la foule ténébreuse Des démons accrozqns dans la carcasse creuse ! Ils jetteront sur toi des cris horribles : ris, Car un Dieu est dans ta main droite, de leurs cris ! Et s’i la prennent pour attendrir des voix touchantes Poursuis ta tâche et plus haut gueux tozïmëme chante !

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102 Noa. um fi * V - f ~. 1 Avec l’amour ella colère de lamer e î Détruis l’A rbre fimeste, ô jeune justicier ! Et que l’infiní vibre et que le ciel j’atteste Au vaste et circulaire élan bleu de 11m*gesle ! \

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rg NOA NOA *HB III Au premier coup que triste on entendit gémir Dans l’Arbre de passe la voifc du souvenir Vibrant du loin desjours a l’émoi des murmures ! Etlque pdlit la nue å travers les ramures Sentrechoquant comme des bras décharnes, noirs, Dans la fizlie et la fureur du désespoir ! Et que perdit hülat gai de sa robe verte Le gazon où tombait la multitude inerte r Des menus rameaux morts, au premier choc brisés ! De pesants relents soudain volatilisés Chargeaient l’air, et dans le ciel s’éveillait forage. Mais le bûche ;-on bûcheronnait avec rage, Une chanson légère aux dents et une fleur, Eft sa hache était, dans la surhumaine ampleur De l’e)]brt, l’aile d’un ange qui font des nues. r Du faite jusqu’en les profondeurs inconnues H Où son orgueil des anciens temps fut implante Tout l’Arbre frémissait sous les coups répétés.

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~í

• îg

104 nos Nos Ce n’était maintenant dans le mort titanique Que Tunique rumeur pathétique et panique Du million de cris des monstres dont ses flancs Sepeuplèrent et qui dardaient leurs yeuzvsanglants, Avec des plaintes et des menaces rugies, , A l’entaille toujours par la hache élargie. Cris rauques de la haine, aigres cris de la peur : Malheur ! Heure le profanateur ! C’est : ci notre empire et la Nuit. Arrière ! Nous sommes ce qu’on fuit, Les vers nourris de sang corromw, Gorges toujours et jamais répus, Les désirs rampants au fond des coeurs, Tout ce qu’on cache et tout ce qu’on fuit, Les larves obscènes de la Nuit,

• Toute la Haine et toute la Peur,

Tout ce qu’o¿z fuit et tout ce qu’on cache ! zlrrièrel Arrière ! Epargne l’horreur A Du soleil aux larves de la Nuit ! Grains-nous, la Haine ! Grains-mms, la Peur ! Malheur ! Meure le profanateur ! *

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Nm N01 105 Et des gri/fes grinçazent sur Faczer de la hache. Mais le bûcheron bûcheronnait sans rien voir, Sans rien entemlre, simple et faisant son devoir. Soudain cessèrent les cris et, magicienne, Une voùv seule, belle en sa grake ancienne, Délicieusement, mélancoliquement, Chanta ces vers sure un rh ythme triste et charmant r Je /’us touché par les années Avant que par ta main cruelle ! Vois : les sévères destinées M’ont meurtri de leurs fi›rtes ailes. Vois :I la /in de l’A rbre est prochaine Et le crime était inutile, Vois 2 c’est un mourant que ta haine, Enfant sacrilège, mutile. Vois ! la pitié du temps oublie Le vieux, Tunique, le suprême Témoin de forêts abolies : V V 0 fils de faîtbe, fais de meñnm’

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NOA NOA fétais la bonté de la terre Auzc jours heureua : de tes ancêtres, Ecoute le vieuw solitaire r Demander grâce auw nouveaua : maîtres Ecoute et vois : mille ans de gloire Consacrent mes tremblante.: branches. Respecte les ramures noires Gomme les chevelures blanches. Tes pères à mon ombre auguste Sont nés. Jeune homme à la main rude, Du fond de leur tombeau ces justes Maudissent ton ingratitude. Mon abri leur fut tutélaire Quand les nuages étaient sombres ;- Dans la chaleur des heures claires Ils aimaient dormir à mon ombre. \. L’amour y commença le rêve Que la science y vint poursuivre Et c’est auw sources de ma sève Qu’ils ont bu l’ivresse de vivre.

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NDA NOA Car l’homme à l’arbre qu’il torture Doit la paix, force et la joie. C’est moi le mât et la toiture ! C’est moi dans l’átre qui flamboíe ! J’attire sur moi la tempête Et, Muse tour á tour et Mire, J’inspire les chants du poëte Et fair guérit que je respire. Le vent dans ma tête sonore A rendu d’illustres oracles, Et le crépuscule et l’aurore Y font encore leurs miracles. Sonne l’heure. soit ! je succombe. Mais je veuzv une /in sublime : V Les Dieuaz m’ont destine pour tombe, Creuse par la foudre, un abîme ! La Hache se levant et retombant toujours Répondait gravement à coups égauzv et lourds

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NOA NOA

• —* - -~ -’ :

Périsse la Mort et vive la Vie ! Non pas la pitié, mais l’horreur toublie Retourne à la nuit, messager d’e/frai, Car l’odeur du mal émane de toi. Car tu n’as plus rien de l’aleul splendide Qui verdoyait clair sur le ciel limpide, Debout dans sa grâce et dans sa vigueur, Somptueuœ bouquet d’une seule fleur. On le vénérait, lui, l’Aneien, le Sage ! Ses rameauw puissants, sur le pagsage A leur ombre sûre au loin abrité, Avec la /raicheur versaient la bonté. Quel Dieu malfaisant, par quelle nuit morne Dressa ton opprobre, ó fatale borne Que la peur signale et signe le deuil, Ana : lieuw rnb fleurit tant de juste orgueill Il ne sort de toi que bruits de mensonges. Des eazhalaisons putrides de songes

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NOA NOA 109 Empoisonnent l’air que tu respiras-La La haine et la peur ont erispé tes bras. La haine et la peur suintent dans tes plaies. Ta blesses le jour et tu nous e/[raies Comme une menace et comme un a/front Dont nous portons tous le stigmate au front. Périsse la Mort et vive la Vie ! T u tíns trop longtemps la plaine asservie A autorité d’un passé me Par ton propre spectre ; Arbre hnmilze. On tremble á ton ombre, à. ton ombre on n’ose Pas vivre, l’homme est devenu morose, Ifamante mendie en min des baisers E I les fi’ères ont été divisés. 1 * Et plusieurs ont clos leur maison, se crainte Que ton ombre ewtrát par ta porte sainte Et sou/fiát la mort sur les purs flambeau : Que l’amour allume entre les berceaux.

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R01 NOÀ ’ ’ -. Tu ne tiens debout que par Partífiœ Des démons, 6 leur funeste complice, Qui vont aiguiser, la nuit, s’évadant, Sur l’en/’ant qui dort leur griffi et leur dent Mais moi, pénltrant dans ta pourriture, Je délivrerai l’homme et la nature De l’Arbre stérile et des vils esprits. Le mort et lemal sont en-toi : pe :-als ! Afin que l’espoir dans les eœurs renaisse ! Afin qu’il y ait une qutrejeunesse, De nouvelles fieurs, encore un été, Et que l’A mour règne avec la Beaute ! Périsse la Mort etmîflœ hflel Je fivqlpeetje suis sourde. Pleure, crie, L’¢euvre est faite ! L’aube a vaincu la nuit Et t’Arbre de la Science est détruit. o

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nos Nos lit

n III]

Dans la plaine et les monts, dans lafiner et les iles, Et bien loin au fond des sept lieua : dans l’au delà, Quand sur sa base enfin le géant oscilla, Un cri víbra de joie et d’attente febriles ; El quand, laissant dans l’air l’écho râle’d’un glas, Il aceabla le solde sa grandeur stérile, La tempête fbndit sur le mort et de mille Promptes flèches de foudre et de sang le oribla : Cependant que du tronc fuyait la foule affreuse * Des démons expirants dont les voùv douloureuses Clamaient vers la clarté : -Le Dieu l’an est vivant ! Et que du pied de l’Arbre une source soudaine Jaillissait, radieuse, amoureuse, sereine. Et déjà s’y mirait l’or du soleil levant.

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112 Nos Nos vi Souree eimmérienne ! Eau lustrale ! Eau divine ! Som-ee de vérité, ton éclat m’ill*umine. Souree de volupté, les conseils sont les vrais. Je ïêvoute et ta voùe m’enseigne les Secrets. Source mystérieuse, eau divine, eau luslrale ! Voici que sur les bords l’antique pastorale Re/leurit, libre et calme el gaie. - 0 je boirai Pour purifier mon cœur á ton flot sacré ! Ta fraîcheur sur mon front, sur mes mains sur ’ 1 [mes letras. Pour les guérir du feu des maléfiques fièvres ! Ta fi*aicheurÎsur mes yeux afin qu’i la puissent voir La vie ancienne re/Iéehie en ton miroir, La vie humaine au soleilfeune épanouie, La vie heureuse, la vie humaine, ’la Vie !

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Nos No ; 113

Voici. - Par groupes et par couples, librement, Groupes rieurs, couples graves, d’amis, d’amants, Foulant de pas égaaw et lents l’herbe odorante, Ils vont, loyers vivants de lumière vibrante, Et fastueusement vêtus de seul soleil, A la source, qui rit son frais rire vermeil Et s’enivre d’être ga-ire comme la joie, Baigner leurs corpsoù l’or pourpre du sang flamboie. Et Î aurore médite au /’ront du Dieu pensi/Q Solidement assis dans son orgueil massif Majestueuzv monceau de siècles et de pierres Qui dresse à l’horizon son horreur familière Pour rappeler à l’homme aisément oublieuzv Qu’il se souvienne de faire leur part auzv Dieux Et leur o]1’re à cueillir la fleur de son ewtase. Car cette ardeur ineœtinguible qui l’embrase Lui vient d’euw et vers eua : doit retrouver son cours Selon la loi de bienfaisante parabole Qui régit les destins, les amours et les jours. Ainsi l’aurore sur le front dur de l’idole Il

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114 N01 noμ r« Inscrit en s’y jouant l’éternelle leçon : - Si de ton propre sang libéral échanson Tu nous le ver-ses dans la coupe de tes veines Le vin débordera toujours la coupe pleine Et ta gloire sera le prùe de ta vertu ; Il tarira dans ton cœur avare si tu Refuses de payer la rançon légitime. Et soudain - gloire á toi, radieuse victime !- Des orbites du Dieu un e clair jaillissant Rouge frappe á, la tête et couronne de sang U n jeune homme, entre tous le plus beau. I l frissonne Dans la lumière divine qui l’environne, Il se lève, et tous voient de son front, de S011 cœur Rayonner les traits du soleil intérieur Qui dans l” intime orgueil du juste le désigne A vant quïm Dieu le montre et le proclame digne. Et de la tête éblouissante du Témoin, Sur la plaine et la mer et les iles, au loin, Jusqu’au fond des sept cieuzv tumultueux : naguère. A l’in/ini se propage l’¢îme en lumière

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Nos Nm 115 Qui demain hors du nombre et du temps vibrera Dans le mzdipro/bnd des yeux de Taora. Et tous les vivants sur cette grande figure Admirent la splendeur de leur gloire future, EI la nécessité heureuse de la mort Exalte la joie et l’amour au cœur des /örts. Ifélu est acclamé, l’idole est saluée, Puis une extase tendre et du ciel influée Jette aux bras des amants les amantes tandis Que l’dme élémentaire de ce paradis, La Fontaine Voluptueuse et Véridique Chante amv Dieux rÿouis son sublime cantique. Inzené ! C’est partout l’odeur et la couleur-Dusang ! (}’est partout labeauté du sang vainqueur ! C’est lui qu’on voit, c’esl lui qu’on sent, c’est lui qu’on touche, (Test lui qui rit dans les blessures et les bouches, Impatient d’agir, empressé de s’o/frir, Ivre de sacrifice autant que de plaisir, Et ses e/fiuves /ont sur la nature comme

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116 no ; NOA Un rideau d’or roux qu’elle tient des mains de I’homme. c’est partout la chaleur du sang qui /use et luít ! Il arrose la terre et saigne dans les fruits. I l décore la mer ez c’est lui qui s’allume Amv roses des eorauazeÿzaneuis d’éeume. Et son odeur, avec la sieste ; avec le soir, De la fontaine ou les femmes viennent s’asseoir, Dénouant” les Îplis /raís de fonde sur leurs hanches, S’e : vhale et largement dans la brise sepanehe Et se mêle au senteurs amères du santal. \

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FFÎ No ; NDA 117 VI 0 nouvelle beauté de l’Autrefois vital ! 0 sur ce bord de l’infini marchant sans peine, Simple, vivre la vie ancienne, heureuse, humaine ! O libre, sans souci de demain et d’hier, Se donner ! Se donner comme l’eau, comme l’air ! Mirer le monde en soi, rayonner dans les choses, Avoir pour âme lame héroiÿue des roses ! source d’Autre/bis qui chantes, je t’entendÎs*, Source mystérieuse, eau divine des temps, Et maintenant que sur la plaine et sur mon âme L’A rbre maudit ne verse plus son ombre infiîme - Remords etdésirs, mots et fumée - occident-Je viens åxtoi. Z esprit calmé, le cœur ardent, Déjà riche de les bienfaits, Mère, ô Nature, Pour t’o-fihr fièrement lame que tu fis pure.

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’1 118 Nos nos 0 Rêve oriental de Vabre ! 0 donne-moi Asile au jardin clair du Nouvel Autrefois, Dans la patrie ozïj’ai choisi ma destinée, Au bord des flots où cette (ime réelle est née, Où, dans la vérité et dans la volupté, Tout est beauté 4 tout est bonté -tout est clarté \

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’ VI Le Gonteur parle

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LE Çj)NTEUR PARLE

Depuis quelque temps, je m’étais assombri. Mon travail s’en ressentait. Il est vrai que beaucoup de documents essentiels me faisaient défaut ; je m’irritais de me voir réduit à l’impuissance en face des plus passionnants projets d’art. Mais c’est la joie surtout qui me manquait. H Il y avait plusieurs mois que je m’étais séparé de Titi, plusieurs mois que je n’entendais plus œ babil puéril et chantant de la vahiné me faisant sans cesse. À propos des mêmes choses, les mêmes questions, auxquelles je répondais invariablement par les mêmes histoires.

Et ce silence ne m’était pas bon.

Je me décídai à partir, à entreprendre autour de l’Ile un

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voyage dont je ne m’assignais pas d’une façon précise le terme. 4

Tandis que je faisais mes préparatifs - quelques paquets légers pour les besoins de la route - et que je mettais en ordre mes études, mon voisin et propriétaire, l’ami Anani, me regardait avec des yeux inquiets. Après de longues hésitations, des gestes commencés, inachevés, et dont’la signification très claire m’amusait et me touchait tout à la fois, il se décida enfin à ’me demander si je me disposais à m’en aller.

~ Non, lui dis«je, je vais faire une promenade de quelques jours seulement. Je reviendrai.

Il ne me cmt pas et se mit à pleurer. Sa femme vint le rejoindre et me dit qu’elle m’aimait, que je n’avais pas besoin d’argent pour vivre parmi eux, qu’un jour, si je voulais, je pourrais reposer pour toujours — là : elle me montrait, près de sa case, un tertre, décoré d’un arbrisseau.

Et j’eus tout à coup le désir de reposer pour toujours-Iù. Du moins peùonne, l’éternité d\u’ant. ne viendrait m’y déranger...

- Vous autres, Européens, ajouta la femme d’Anani, vous etes étranges ! Vous venez, vous promettez de rester, et

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quand on vous aime vous partez ! C’est pour revenir, assurez vous ; mais vous ne revenez jamais.

- Eh bien ! je puis jurer, moi, que mon intention est de revenir, cette fois. Plus tard (je n’osai mentir), plus tard, je verrai.

Enfin on me laissa partir.

llfécartant du chemin qui suit le bord de la mer, je prends un étroit sentier, à travers un fourré profond. Le sentier me conduit assez loin dans la montagne, et j’atteins, au bout de quelques heures, une petite vallée dont les habitants vivent à ancienne mode maorie.

Ils sont heureux et calmes. Ils rêvent, ils aiment, ils sommeillent, ils chantent, - ils prient, et il ne semble guère que le christianisme ait pénétré jusqu’ici. Je vols distinctement, bien qu’en réalité elles aient depuis longtemps disparu, les slatuœ de leurs divinités. Statues d’Hina, surtout, et [ètes en l’honneur de la déesse lunaire ! L’Idole, d’un seul bloc, a dix pieds d’une épaule à l’autre et quarante pieds de hauteur. Sur la tête elle porte, en forme de bonnet, une pierre énorme ; de couleur rougeâtre. Autour d’elle on danse selon les rites d’autre t’ois - malamua - et le vivo varie sa note. claire et Sflie, mélancolique et sombre, selon la couleur des heures... Je continue ma route.

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A Taravao - le district le plus éloigné de lataïéa, à l’autre extrémité de l’Ile - un gendarme me prète son cheval, et je flle sur la côte est, peu fréquentée des Européens. A Faone, petit district qui précède celui, plus important, d’Itia, je m’entends inter peler par un indigène : - Hé ! l’homme qui fais des hommes ! (il sait que je suis peintre...) Haëré mai ta maha ! (Viens manger avec nous : la formule tahitienne de l’hospitalité). Je ne me fais pas prier, tant le sourire qui accompagne l’invitation est engageant et doux. Je descends de cheval. Mon hôte prend la bête par la bride et l’attache à une branche, sans aucune marque de servilité. simplement et avec adresse.

Et nous entrons ensemble dans une case ou sont réunis des hommes et des femmes, assis à terre. causant et fumant. Autour d’eux, des enfants jouent et bavardent. - Où vas-tu ? me demande une belle Maorie d’une quarantaine d’années.

- Je vais à Itia.

- Pour quoi taire ?

Je ne sais quelle idée me traversa l’esprit, ou peut-être disais-je bien le but réel, secret jusqu’alors pour moi-même, de mon voyage :

- Pour y chercher une femme, répondis-je.

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NOA NOA 125 - Il iy en a beaucoup à Faoné, et des jolies. Tu en veux une ? - Oui. - Eh bien ! si elle te plait, je vais t’en donner une. C’est ma fille. - Est-elle jeune Q — Oui. - Est-elle jolie 1 - Oui. - Est-elle bien portante ? - Oui. - G’est bien, va me la chercher. La femme sortit. Un quart d’heure après, et tandis qu’on apportait le repas — maïoré, bananes sauvages et crevettes - elle rentra, suivie d’une jeune fille qui tenait un petit paquet à la main. A travers la robe. en mousseline rose très transparente, on voyait la peau dorée des épaules et des bras. Deux boutons se dressaient, drus, à la poitrine. C’était une grande enfant, élancée, vigoureuse, d’admirables proportions. Mais je ne reconnus pas sur son beau visage le type que, jusqu’alors, j’avais vu partout régner dans l’lle. Sa chevelure aussi était exceptionnelle, poussée comme la brousse et légèrement cré-

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pue. Au soleil, tout cela faisait une orgie de chnomes. - On me dit qu’elle était originaire des Tongas. Je la saluai, elle sourit et s’assit à mon côté. Tu n’as pas peur de moi ? lui demandai-je. - Aîta.

- Veux-tu habiter ma case, toujours ? - Eltll (ullil.

- Tu n’a jamais été malade ?

- Aila.

Ce fut tout.

Le cœur me battait, pendant que la jeune fille, impassible, rangeait à terre, devant moi, sur une grande feuille de bananier, les aliments qui m’étaient offerts. Je mangeai de bon appétit, mais j’étais préoccupé, troublé profondément. Cette enfant, d’environ treize années (dix-huit ou vingt ans d’Europel me charmait et m’intimidait, m’efl’rayait presque. Que pouvait-il se passer dans cette âme ? Et c’était moi, moi si vieux pour elle. qui hésitais au moment de signer un contrat où ïavais tous les avantages, mais si hâtivement conçu et conclu ! \

Peut-être — pensais-je - la mère a-t-elle ordonné, exigé. Peut-être est-ce un marché qu’elles ont débattu entre elles.. Je me rassurai en reconnaissant dans la physionomie de la jeune fille, dans ses gestes, dans son attitude, les signes très

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nets dîndépendance et de fierté qui sont les caractéristiques de sa race. Et ma conf lance fut entière et inébranlable quand, après l’avoir bien étudiée, je vis en elle l’expression, claire jusqu’à l’évidence, de sérénité qui accompagne toujours chez les êtres jeunes une action honorable, louable. - Mais le pli moqueur de sa bouche, du reste bonne et sensuelle, tendre, m’avertissait que tous les dangers de l’aventure étaient pour moi, non pour elle...

Je n’oserais dire qu’en franchissant le seuil de la case je n’avais pas le cœur serré d’une étrange et très poignante angoisse.

L’heure du départ était venue. Je montai à cheval. La jeune fille sa ivit derrière. Sa mère, un homme, deux jeunes femmes - ses tantes, disait-elle - suivirent aussi. Nous revenions à Taravao, á neuf kilomètres de Faoné. Après le premier kilomètre, on me dit : * - Parahi tété \ici arrête-toi).

Je descendis de cheval et nous pénétrâmes tous les six dans une grande case proprement tenue, presque riche, - des richesses de la terre : de jolies nattes sur du foin. Un ménage encore jeune et d’une extrême bonne grâce y habitait. Ma flancée s’assit à côté de la femme et me la pré-Slmla :

- Voici ma mère.

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- :. : 1 = n’L*—tl*-r

Puis, en silence, on versa dans un gobelet de l’eau fraiche, dont nous bûmes tous à la ronde, gravement, comme s’il se fût agi de quelque rite d’une religion familiale. Après quoi, celle que ma flancée venait de désigner comme sa mère me dit, le regard ému, les paupières humides : - Tu es bon ? Je répondis, non sans trouble, après avoir fait mon examen de conscience : - Je l’espère. - Tu rendras ma fille heureuse ? - Oui. - Dans huit jours, qu’elle revienne. Si elle n’est pas heureuse, elle te quittera. Je consentis du geste. Le silence se flt. Il semblait que personne n’osât le rompre. Enfin nous eortimes et. de nouveau à cheval, je repartis, toujours suivi de mon escorte. Chemin faisant, nous rencontrámes plusieurs personnes qui connaissaient max nouvelle famille. Elles étaient déjà informées de l’événement, el, en saluant la jeune fille, elles lui disaient : p - Eh ! quoi ? Tu est maintenant la’vahiné d’un français ? Sois heureuse.

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4 Noa Noa 129 É ~ V, , Un point m’inquiétait. Comment Téhura (ainsi se nommait ma femme) avait-elle deux mères ? Tinterrogeai donc celle qui, la première, me l’avait ofierte : - Pourquoi m’as tu menti ? La mère de Téhura me répondit : - Je n’ai pas menti. L’autre aussi est sa mère. sa mère nourricière. A Taravao, je rendis au gendarme son cheval, et lå se produisit duisit un incident désagréable. La femme du gendarme, une Française, sans malice, mais sans flnesse, me dit : - Comment ! vous ramene : avec vous une -« gourgandine-i Et ses yeux furieux déshabillaient la jeune fille, qui opposait une indifférence altière à cet injurieux examen. Je regandai, un instant, le spectacle symbolique que m’offraient ces deux femmes : la floraison nouvelle et la saison stérile, la foi et la loi, la nature et l’artifice. C’étaient aussi deux races en présence, et j’eus honte de la mienne. Je souffris de la voir si petite et si intolérante, si incompréhensive, —et je m’en détournai vite pour réchauffer et réjouir mon regard å l’éclat de l’autre, de cet or vivant que j’aimais déjà. les adieux de famille se flrent à Taravao. chez le Chinois, qui là vend de tout, des liqueurs frelatées et des fruits, des “’~› N š\xh"’F t I S È ’-: ’/

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étofies et des armes, des hommes et des femmes, et des bêtes.

Nous primes, ma femme et moi, la voiture publique, qui nous déposa, vingt-cinq kilomètres plus loin, à Mataîéachez moi.

Ma femme était peu bavarde, à la fois rieuse et mélancolique, surtout moqueuse,

Nous ne cessions guère de nous étudier, réciproquement, mais elle me demeurait impénétrable et je tus vite vaincu dans cette lutte. p

J’avais beau me promettre de me surveiller, de me dominer, pour rester un témoin perspicace, mes nerfs n’étaient pas longs à l’emporter sm- les plus déterminées résolutions, - et je fus en peu de temps, pour Téhura, 1m livre ouvert. A mes dépens, en quelque sorte, et sur ma propre personne, je vérifiais ainsi le profond écart qui sépare une âme océanienne d’ume âme latine, et particulièrement d’une âme française. L’âme maorie ne se livre pas tout de suite. Il faut beaucoup de patience et d’étude’pour arriver à la poœóder. hcore, même alors\qu’on croit la connaître à fond, vous déconcerte-t-elle brusquement par les ¢ sautes ~ les plus imprévues. Mais, tout d’abord, c’est l’Enigme elle- même, ou plutôt une série indéfinie d’énigmes. Au moment où l’on croyait la

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saisir, elle est loin, inaccessible, incommunicable, enveloppée de rire et de changement. Puis, quand elie veut, elle se rapproche, pour échapper encore dès qu’on lui laisse voir la moindre apparence de certitude. Et, pendant qu’intrigue de ses dehors vous cherchez sa vérité intime sans penser à jouer un personnage, elle vous examine avec une tranquille assurance, du fond de son perpétuel rire et de cette insouciante légèreté, moins réelle qu’apparente, peut-ètre. Pour mon compte, jefenonçai tôt à des calculs qui nfempèchaient de jouir de ma vie. Je me laissai vivre, simplement, attendant de la suite des jours, avec conflanœ, les révélations que les premiers instants me refusaient. Une semaine s’écoula ainsi, pendant laquelle je fus d’une

• enfance » qui m’était à moi-même inconnue,

J’aimais Téhura et je le lui disais, ce qui la faisait rire : elle le savait bien !

Elle semblait, en retour, m’aimer, et ne me le disait peintz- mais quelquefois, la init, des éclairs sillonnaient lor de la peau de Téhura....

Le huitième jour - il me semblait que nous venions ifentrer pour lai première fois ensemble dans ma case-Téhura’me me demanda la permission d’aller voir sa mère, åFaoné. Chose promise.

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Je me résignai tristement, et, nouant dans son mouchoir quelques piastres pour qu’elle pùt payer les frais du voyage et porter du rhum àp son père, je la conduisis à la voiture publique.

J’eus le sentiment d’un adieu sans retour. J J Les jours qui suivirent furent pénibles. La solitude me chassait dema case et les souvenirs m’y rappelaient. Je ne pouvais flxer ma pensée à aucune étude... Une semaine encore s’écoula, et Téhura revint. Alors commença la vie pleinement heureuse. Le bonheur et le travail se levaient ensemble, avec le soleil, radieux comme lui. L’or du visage de Téhura inondait de joie et de clarté l’intérieur du logis et le paysage alentour. Elle ne m’étudiait plus, je ne Yéludiais plus. Elle ne me cachait plus qu’elle m’aimait, je ne lui disais plus que je l’aimais. Nous vivions tous deux si parfaitement simples ! - Qu’il était, bon, le matin, d’aller nous rafraîchir dans le ruisseau voisin, - comme faisaient, j’imagine. au Paradis, le premier homme et la première lemme ! Paradis tahitien, navé navé fénua, - terre délicieuse ! Et l’Eve de ce paradis se livrede plus en plus, docile, aimante. Je suis embaumé d’elle : p noa noa !e Elle est entrée dans ma vieà son heure ; Plus tot, je ne l’aurais peut-être pas COIH’

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prise, et plus tard, c’eût été bien tard. Aujourd’hui, je la comprends comme je l’aime, et par elle je pénètre enfin dans des mystères qui, jusqu’ici, me restaient rebelles. Mais, pour Jînstant, mon intelligence ne raisonne pas encore mes découvertes, je ne les classe pas dans ma mémoire. C’est à ma sensibilité que Téhura confle tout ce qu’elle me dit. C’est dans mes sensations et dans mes sentiments que je retrouverai, plus tard, ses paroles inscrites. Elle me conduit ainsi, plus sûrement que je n’y pourrais parvenir par toute autre méthode, à la pleine compréhension de sa race, - par l’enseignement quotidien de la vie.

Et je n’ai plus conscience des jours et des heures, du mal, du bien. Le bonheur est si étranger au temps qu’il en supprime la notion. Je sais seulement que tout est bien, puisque tout est beau.

Et Tóhura ne me trouble pas du tout, quand je travaille ou quand je reve. D’instinct, alors, elle se tait. Elle sait très bien quand elle peut me parler sans me déranger, - et nous causons d’Europe et de Tahiti, et de Dieu, et des Dieux. Je j’instruis. Elle m’instruit.

Je fus obligé d’aller pour un jour á Papeete. J’avais promis de revenir le soir même ; mais la voiture

• Ille je pris me laissa à moitié route, je dus faire le reste à

Pied et il était une heure du matin quand je rentrai.

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En ouvrant la porte, je m’aperçus avec un serrement de cœur que la lumière était éteinte. La chose n’avait pourtant rien *de surprenant ; nous ne possédions, pour le moment, que très peu de luminaire, et la nécessité de renouveler notre provision avait compté parmi les motifs de mon absence. Mais je tressaillis d’une brusque sensation d’appréhension, de défiance, que je pris pour un pressentiment : sûrement, l’oiseau s’était envolé... I

Vite, je frottai des allumettes et je vis... Immobile, nue, couchée à plat ventre sur le lit, les yeux démesurément agrandis par la peur, Téhura me regardait et semblait ne pas me reconnaître. Moi-même, je restai quelques instants dans une étrange incertitude. Une contagion émanait de la terreur de’l’éhura. J’avais l’illusion qu’une lueur phosphorescente coulàt de ses yeux au regard fixe. Jamais je ne l’avais vue si belle, jamais surtout d’une beauté si émouvante. Et puis, dans ces demi-ténèbres, a coup Sûr peuplées, pour elle, d’apparitions dangereuses, de suggestions équivoques, je craignais de faire un geste qui portât au paroxysme l’épouvante de l’enfant. Savais-je ce qua C0 moment-là j’étais pour elle ? si elle ne me prenait pas, avec mon visage inquiet, pour quelqu’un des démons et des spectres, des Tupapaüs dont les légendes de sa race emplissent les nuits sans sommeil ? Savais-je, même, qui elle était, en

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vérité ? Uintensité de l’effi’oi qui la possédait, sous l’empire physique et moral de ses superstitions, faisait d’elle un être si étranger au moi, si différent de tout ce que j’avais pu voir encore !

Enfin elle revint à elle, m’appela, et je m’évertuai à la raisonner, à la rassurer, à lui rendre confiance.

Elle m’écoutait, boudeuse, puis avec une voix oû les sanglots tremblaient :

- Ne me laisse plus seule ainsi, sans lumière... V Mais, la peur à peine endormie, la jalousie s’éveille : - Qu’as-tu fait à la ville ? Tu es allé voir des femmes, de celles qui vont au marché boire et danser, et qui se donnent aux officiers, aux matelots, à tout le monde... Je ne me prètai pas à la querelle, et cette nuit fut douce, une douce et ardente nuit, une nuit des tropiques. Téhura était tantôt très sage et très aimante, tantôt très folle et très frivole. Deux être contraires - sans compter beaucoup d’autres, indéfiniment variés - en un, qui se démentaient mutuellement et se succédaient å l’improviste avec la plus étourdissante rapidité. Elle n’était pas changeante, elle était double, et triple, et multiple : Pen/’ant d’une race Un jour, l’éternel juil’-colporteur - il écume les îles comme

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136 non mon les continents - arrive dans le district avec une boîte de büoux en cuivre doré. Il étale sa marchandise ; on l’entoure, Une paire de boucles d’oreilles circule de mains en mains. Tous les yeux de femmes brillent, toutes la désirent. Tóhura fronce les sourcils et me regarde. Ses yeux me parlent très clairement. Je fais semblant de ne pas comprendre. Elle m’attire dans un coin : <- Je la veux. Je lui fais observer qu’en France cette maiserie n’aurait aucune valeur, que c’est du cuivre. - Je la veux ! I -Mais quoi ? Payer vingt francs une pareille saleté ! Ce serait folie. Non. - Je la veux ! Et, avec une volubilité passionnée, les yeux pleins de lames : -Allons ! tu n’auras pas honte de voir ce bijou aux oreilles d’une autre femme] Déjà un tel parle de vendre Soll cheval pour offrir la paire de boucles à sa vahiné Je ne peux me résigner å cette sottise. Je refuse pour 18 seconde fois. Téhura me regarde encore, fixement, sans plus rien dire, et pleure.

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Je m’éloigne, je reviens, je donne les vingt francs au Juif - et le soleil reparait.

Deux jours après, c’était dimanche. Téhura fait sa grande toilette. Les cheveux lavés au savon, puis séchés au soleil, et finalement frottés d’huile parfumée ; la belle robe, un de mess mouchoirs à la main, une fleur à l’oreille, -les pieds nus : elle part pour le temple.

- Et les boucles ? lui dis-je.

Téhura fait une moue de dédain :

~ c’est du cuivre !

Et, en éclatant de rire, elle franchit le seuil de la case et s’en va, brusquement redevenue grave. A l’heure de la sieste, dévètus, simples, nous sommeillons, ce jour-là comme les autres jours, côte à côte, -ou nous rèvons. Peut-être, dans son rève, Téhura voit-elle briller d’autres boucles d’oreilles.

Moi, je voudrais oublier tout ce que je sais et dormir toujours....

Dieu sait quel jour de l’année — il faisait beau, ce qui ne distingue distingue pas un jour dans l’année tahitienne - nous nous mîmes en tète, un matin, d’aller visiter des amis qui avaient leur case à dix kilomètres, à peu près, de la notre. Partis à six heures, nous fimes à la fraîche le chemin. assez vivement, puisque nous étions arrivés à huit heures.

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Un ne nous attendait pas : grande joie. et, les embrassades terminées, on se mit, pour nous faire féte, en quète d’un petit cochon. Le meurtre fut accompli. Au cochon deux poules furent ajoutées. Une superbe pieuvre prise le. matin-même, quelques taros et des bananes complétèrent le menu d’un repas copieux et appétissant.

J e proposai, pour attendre midi, d’aller aux grottes de Mara, que j’avais bien souvent vues de loin sans que jamais encore l’occasion se fût offerte de les visiter. Trois jeunes filles, un jeune garçon, Téhura et moi, toute une petite bande joyeuse, nous eûmes bientôt brûlé l’étape. Du bord de la route, on prendrait la grotte, presque entièrement cachée par des goyaviers, pour un simple accident du rocher, une fissure un peu plus nette que les autres. Mais écartez les branches, laissez-vous glisser d’un mètre en hauteur : plus de soleil, on est dans une sorte de caverne, dont le fond suggère l’idée d’une petite scène de théâtre, au plancher très rouge, distante, en apparence, d’une centaine de mètres. Sur l’une et l’autre parois, d’énormes serpents semblent s’allonger avec lenteur pour venir boire à la surface du lac intérieur : ce sont des racines qui se font jour dans les crevasses du roc.

- Si nous prenions un bain ?

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On me répond que l’eau est trop froide ; puis, de longs conciliabules à l’écart, et des rires qui m’intriguent. J’insiste*: enfin, les jeunes filles se décident, quittent leurs légers vêtements, et les paréos à la ceinture, nous voilà tous à l’eau.

Ce n’est qu’un cri général :

- Toë toë 2

L’eau clapote et ses bruits se répercutent en mille échos qui répètent : toë toë !

— Viens-tu avec moi ’ ? disqie à Tébura en lui montrant le fond.

- Tu es fou ? Là bas, si loin ! Et les anguilles ? On ne va jamais là.

Et ondulante, gracieuse, elle se jouait sur le bord, comme une jeune personne très flère de savoir si bien nager. Mais moi aussi, je sais très bien nager, et, quoiqu’il m’en ooutàt un peu de n’aventurer tout seul, je me dirigeai vers le fond. Par quel étrange phénomène de mirage semblait-il s’éloigner de moi à mesure que je m’efforçais de l’atteindre ? J’avançais toujours et, de chaque côté, les grands serpents me regardaient avec ironie. Un instant, je crus voir flotter une grosse tortue ; la tète émergea même de l’eau, et je disiînguai deux yeux brillants et flxes qui me défilaient. Folies ! pensai-je : les tortues de mer ne séjournent pas dans

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140 Nos Nos

“eau douce. Pourtant (suis-je donc devenu vraiment un Maorie fl j’ai des doutes et peu s’en faut que je frissonne. Qu’est-ce maintenant que ces ondulations larges, silencieuses, lå, devant moi ? Les anguilles l -Allons, il faut secouer cette impression paralysante de la peur ! ’

Je me laissai couler å pic pour toucher le fond. Mais il me fallut remonter sans y être parvenu. Du bord, Télnua me crie :

- Reviens

Je me retourne, et je la vois très loin, toute petite... Pourquoi la distance dans ce sens va-t-elle aussi à l’infini ? Téhura n’est plus qu’un point noir dans cercle lumineux. Rageusement je m’obstine. Toute une demi-heure je nage : le fond m’apparaît toujours aussi loin ! Un point de repos, un petit plateau, quelconque, et au-delà encore un trou béant qui va... ou cela ? Mystère que je renonce renonce à approfondir.

Et je l’avoue enfin : j’ai vraiment peur. Il me fallut une grande heure pour atteindre le but. Téhura seule m’attendait. Ses compagnes, indifférentes, étaient parties.

Téhura fit une prière, et nous sortimes de la grotte. Je tremblais encore un peu - de froid. Mais au grand ail’ j’achevai de reprendre possession de moi, surtout quand

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F" NOA N01 141 i, * Téhura, avec un sourire où je crus démêler de la malice, me demanda : - Tu n’as pas eu peur ? Etfronténlent, je lui répondis : - Nous autres Français, nous n’avons jamais peur. Téhura ne manifesta ni pitié ni admiration. Mais je m’aperçus qu’elle m’épiait du coin de l’œil pendant que j’allais, à quelques de là, lui cueillir des tíaré odorantes pour les planter dans la brousse de ses cheveux. H La’route était vfile, la mer, superbe. En face de nous, Moréa dressait ses mornes alüers et grandioses. Qu’il fait bon vivre ! Et de quel vaillant appétit on dévore, au retour d’un bain de deux heures, le petit cochon savamment préparé qui vous attend au logis

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Une grande noce eut lieu à Mataïéa, — la vraie noce, la noce religieuse et légale, que les missionnaires s’efforcent d’imposer aux Tahitiens convertis.

J’y fus invité, et Téhura y vint avec moi, Le repas fait, à Tahiti - comme ailleurs, je crois — le fond de lu fête. A Tahiti, du moins, on déploie dans ces solennités le plus grand luxe culinaire. Petits cochons roiis sur des cailloux chauds, incroyable abondance de poissons, maïoré, bananes et goyaves, taro, etc.

La table, où un nombre considérable de convives étaient assis, avait été placée sous un toit improvisé, que décoraient gracieusement des feuilles et des fleurs. Tous les parents et tous les amis des deux époux étaient là. La jeune fille - l’institutrice de l’endroit, une demi-blanche - prenait pour époux un authentique Maorie, fils du chef du district de Punaauïa. Elle avait été élevée dans les « écoles religieuses » de Papeete, et l’évêque protestant, qui s’intéressait àl elle, s’était personnellement entremis pour conclure ce mariage, que plusieurs trouvaient un peu hâtif. - Là bas, ce que missionnaire veut, Dieu le veut... Toute une heure durant, on mange, on boit - beaucoup.

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Après quoi commencent les discours. Ils sont nombreux. On les récite avec ordre et méthode, et c’est un concours d’éloquence très curieux.

Puis vient la question importante : quelle des deux familles donnera un nouveau nom à la mariée ? Cet usage national, qui date de toute antiquité, constitue une prérogative précieuse très enviée, très disputée. Il n’est pas rare que le débat, sm’ce point, dégénère en bataille.

Il n’en fut rien, ce jour-là. Tout se passa gaiment, paisiblement. A vrai dire, la tablée était pas mal ivre. Ma pauvre valiiné elle-même (je ne pouvais la surveiller), entraînée par l’exemple, sortit de là ivre-morte, hélas ! et ce ne fut pas sans peine que je la ramenai au logis...

Au centre de la table, trônait la femme du chef de Punaauïa, admirable de dignité. Sa robe en velours orangé, prétentieuse et bizarre. lui donnait vaguement l’air d’une héroïne de foire.-Mais la grâce incorruptible de sa race et la conscience de son rang prêtaient à ces oripeaux je ne sais quelle grandeur. Danscette tète tahitienne, aux fumets des mets, aux odeurs des fleurs de l’lle, la présence de cette femme majestueuse, d’1m type très pur, ajoutait, me semblait-il, un parfum plus fort que les autres et dans lequel ils s’exaltaient tous. A son côté se tenait une aïeule centenaire, affreuse de dé-Crépitude et que la double rangée intacte de ses dents de can-

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nibale rendait encore plus horrible. Elle sïntéressait peu å ce qu’on íaisait autour d’elle, immobile, rigide, presque une momie. Mais sur sa ioue un tatouage, une marque sombre, indécise dans sa forme qui rappelait le style d’une lettre latine, parlait å mes yeux pour elle et me contait son histoire. «Ce tatouage là ne ressemblait en rien å ceux des sauvages : il était sûrement fait de main européenne. Je m’informai.

Autrefois, me dit-on. les missionnaires, sévissant contre la luxure, signaient certaine : femmes d’un signed’iníamie, d’un - sceau de l’enfer -, - ce qui les couvrait de honte : non point à cause du péché commis, mais à cause du ridicule et de Popprohre d’une telle - marque de distinction ». Je compris, ce jour-li. mieux que je n’avais jamais fait, la défiance des Maories vis-å-vis des Européens, défiance qui persiste aujourd’hui encore, toute tempérée qu’elle est, du reste, par les généreux et hospitaliers instincts de l’âme océanienne.

Que d’années entre l’aïeule marquée parle prêtre et la jeune fille mariée par le prêtre ! La marque reste, indélébile, attestant la défaite de la race qui la subit et la lâcheté de la race qui l’infligea.

Cinq mois plus tard, la jeune mariée mit au monde un

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NOA Noa 145 enfant bien conforme. Fureur des parents, ›qui demandent la séparation. La jeune homme s’y opposa : - Puisque nous nous aimons, quïmporle ? N’est-il pas dans nos usages ! d’adopter les enfants des autres ? j’adopte celui-ci. Mais pourquoi donc l’évêque’s’était-il tant remué pour hàter la cérémonie du mariage ? On en jasa. Les mauvaises langues insinuaient que... Il y a des mauvaises langues même å Tahiti. ’" \ IO

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V11 Návé Rayé Fénua

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VII

Navé Havé Fénua <1>

I

Dans cette âme peu à peu dégagée de solennelles erreurs sous l’afl1ux des joies, divines d’être, par la constance de leurs changements qui suivent l’heure, toujours les mêmes, la lumière s’est faite et la simplicité. Et d’un progrès ininterrompu je m’élève jusqu’à ma vérité intime : déjà je l’entrevois, et c’esl. celle de l’absolu. - Ainsi, d’un geste large de rames, puis d’ailes, d’élément en élément plus fluides, ainsi, avec une lenteur ample, ainsi retourner à l’infini, et vers lui d’abord Iranchir l’ombre, puis s’éclairer et puis luire de lui, jusque : (1) ’rem dalicism.

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160 Noa NOA

enfin la minute où le temps, brusquant la tangence, s’abîmera, simplifié, dans l’immense, et laissera la parcelle lumineuse regagner le foyer primitif.

Ou bien au bord de la mer, ou bien sous les premières ramures de la forêt, je m’assieds, seul parfois, plus souvent près de moi celle dont les jambes fortes et lisses sont comme les jeunes troncs de deux cocotiers vigoureux, celle dont les lèvres savent les noms des Dieux, le mien et rire, - et nous vivons, dans la lumière, simplement.

Quand elle est sérieuse, quand on me croirait songeur, en effet, nous réfléchissons, tous deux : moi (comme jadis sur les flots du voyage, mais avec une joie que j’ignorais alors) la lumière du soleil ; elle, le rayonnement dont il emplit mes yeux. Notre simplicité s’épanouit dans la lumière. Elle nous dit tout ce qu’il importe de connaître, au présent. Pourtant il nous arrive de frissonner, quand nous sentons que nos âmes viennent d’être visitées par le reflet d’un Secret perdu, d’un des suprèmes secrets que possédaient les aïeux de Téhura : plus près que nous du Grand Cœur, ils ignoraient tout de ce que nous savons. Car le Soleil, par delà les laborieuses et mal sûres opérations de la raison, aux aîeux de Téhura révélait le mystère et le motif de vivre. A nous il enseigne, en nous il éveille la vie seulement, lumineuse et simple. Au moins, c’est la vraie ! l’horizontal domaine «le

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Noa Noa é 151

l’instant où je m’agite, dans ma chair heureuse et dans mon esprit éhloui. A me contenter de ce domaine et à bien jouir de lui, je mériterai d’atteindre une station plus haute, horizontale elle aussi, et, de stations en stations, ascendantes toutes et chacune horizontale, à l’infini où sont tous les secrets je retournerai.

De ce sommet de la Terre Délicieuse, que j’ai pitié, quand ces ressouvenir m’importunent, aux compliqués soucis d’avenir où se fatigue l’importance citadine et d’Europe, sans éclat, que celui, morne, du métal, sans richesse, que celle-là, creuse, et la rime des monnaies, vile fanfare de temps qui passe, de temps passé, sans que rien, hors cette ritournelle, ait marqué l’affre ou le délice du passage. Comme elle a perdu le sens de l’éternité, l’Europe ignore le présent. L’activité des hommes s’y consume dans la préoccupation de l’insaisissable demain, et, quand ils ont un peu de répit, le passé, qu’ils n’ont pas vécušsous les seules espèces vitales du présent, ressuscite, aigri de ; rancunes, dans leur pensée brûlée de regrets. Regrets et remords, espoirs et désirs : ils furent et ils seront. Ils ne sont jamais.

Moi, maintenant, dans la Terre Délicieuse, vraiment Moi maintenant, je vénère les menues péripéties quotidiennes et leur signification profonde. Avec simplicité je jouis de la lumière pendant qu’elle brille. Moi, maintenant, je sais vivre.

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152 Non Nozl

Non pas le jugement des autres n’intéresse. ni eux le mien : mais vois-tu l’ombre balaneée du tamaris sur le seuil de ma case ? Qu’il est heureux et beau ! Qu’il est riche ! Qu’il est généreux ! Comme il partage la joie qu’il me donne ! Non pas ce que je ferai, ce soir, ni féchéanœ fie demain ; non plus les fameuses » Questions proposées à l’inquiétude publique. - Je regarde un sein de femme, je l’admire et j’y trouve de graves enseignements, je l’¢-ieeule, et docile fohéis, s’il commande.

Et je sais de même quelle science émane d’une tête tremblante de vieillard et de la bouche fraiche d’un enfant qui rit. Et je sais que cette science est toute la science, tout l’art et toute la vie.

Par elle, on comprend ce qui est, on aime ce qui est : l’enfant, dans l’enfant. Pourquoi l’homme mturl e Par elle, ou touche à l’éternel, qui n’a pas d’avenir, — et par cette science de joie et d’amour qui fleurit dans tes jardins. o Terre Délicieuse, j’ai connu le bonheur et je me suis guéri du mal occidental d’espérer.

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NOA Nm 153 Il C’est printemps ! C’est matin ! O’est /ëte ! Viens ! Quefais- tu, songeur, seul au seui l de taporte ! - J’écoute chanter dans ma tête Le refrain d’une chanson morte. Plus de lumière, plus de bruit. Ferme les yeuw : le ciel est tout de noir tendu. - Non ! je vois luire dans la nuit Le reflet d’un rayon perdu. Dans mes yeua : et dans ma pensée La trace n’est pas eflaeée De la grande aurore passée. Sur les vagues et dans le vent Plus haut que la voix des vivants La voùv des morts vibre souvent.

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154 Nos xoA Flots, ô forêts, ô /leurs folles d’être vivantes Vous étes Fépanouissement du passé, Lepanouissement des germes enlassés s 9 Dans les profondeurs des tombes ferventes. Et toi, race dorée, ô radieuse encore ! ’ Le dernier reflet d’un rayon perdu Mële un charme fané a tes gloires d’aurore, Et fait bien souvent, helas ! entendu Dans fimene des sous, dans ta voizc jeune et forte, Le refrain mourant d’*une chanson morte. Ewtases de la vie, amours, clartés, parfums, Réalités plus belles que toutes rêvées, Vous êtes les /leurs de jardins défunts : Elles furent d’un sang héroãÿue abreuvées Qui ne coutera plus Chansons mortes ! Rayons perdus ! \

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Non Noa 155

III

Douceurs. violences, gravités, caprices, tant de fois à la fois changeante, et toujours la même : elle à ses raisons. C’est l’harmonie, contrastée et constante. de la fraîcheur abandonnée de la vie au matin charmant, et des précautions etdes terreurs dont le soir plein de menaces veut être accueilli. C’est la pirogue, sur les vagues, montant et redescendant sans cesse, avec une élégance parfaite jusqu’en ses évolutions les plus vites.

C’est le sage, c’est l’humain rire, car il n’est jamais loin des larmes, d’un enfant.

C’est le jeu, assujetti à la logique des vents mais nous ignorons leurs lois - de l’ombre longue, souple et déliée des rameaux du pandanus, de l’ombre pyramidale et plane des fwgères légères, sur le gazon indéfiniment bercé, dans ce jeu atténué, de la nuit au jour.

C’est le temps, aux approches de l’éternité, concevant le désir des multiplœ actions simultanées, essentielles, et qui évanouit, épris du Toujours, aux ardentes couleurs de la Passion, car elle est impérieusement Présente.

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156 Non NOA C’est la gamme, d’un doigté de vertige parcourue et reparcouriie, et se réœlvant en comme un seul accord de tout, de tous les sentiments, de toutes les sensations qui font io prix de la vie, et c’est la morsure dans le baiser, et c’est la blessure dans Yivresse de la victoire. C’est l’Ile Heureuse, c’est1a Terre Délicieuse-En c’est Téhura. › \

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mon Nos 157

IV

Moi, maintenant vraiment Moi, franc d’exil et le fils adopté de la Mère Délicieuse, je sais bien des choses, - et je sais comment il convient d’honorer la Lune, - (après le Soleil, Dieu suprème et l’essence inaltérable des Grands Dieux) ’- comment il convient de peindre son image et de la sculpter, afin que les hommes aimenthla Déesse, la redoutent et lui rendent hommage.

Elle est diverse, mais belle également dans sa fureur et dans sa tendresse.

Il faut célébrer d’abord Hina la Chasseresse : Hina du sang et de la mort.

Dans la nuit effrayante des fourrés où rampent les lianes rousses, - Elle habite.

Le jour ne viole jamais cette retraite et nul bruit de là vie ne vibre de là, nul bruit, même alors que la Déesse bondit, prend sa course et s’emporte à travers les halliers. Elle est tacitume, et, sous ses pieds cruels, la terre épouvantée se tait.

Si tu regardais longtemps au fond de l’ombre, Elle est là ;

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tu verrais, à mesure que la clarté du ciel déserterait tes yeux, dans la nuit des fourrés, la forme épouvantable et grandiose luire.

Une lumière propre émane d’Elle ; d’une lumière inféconde, qui brille sans produire de chaleur et qui n’éclaire que ses pas, dans la nuit etîrayante, dans la nuit des fourrés, Hina des Bois rayonne.

Regarde longtemps.

Elle est là :

Furíeuse, roulant du feu sous ses paupürœ, Et serrant de ses deux lourdes mains de guerrière Contre son ventre qu’íl déclare un louveteau, Nue, avec ses cheveux pour somplueuar manteau, Chaste, aux sa chevelure voluptueuse, Hina des Bois, monstrueuse et majestueuse, Ivre zïorgueil, de rage et de douleur, Hina La Chasseresse ! Hina du sang et de la mort !- L’e/Tort tend ses ner/s, gonfle ses veines. Farouche. A ifreuse, le front bas, de ïéeume à la bouche, Et les dents longues qui broient ù vide : mais rois Quel sublime incendie allument dans les bois

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NOA N04 159

Les éclairs roux de sa profonde chevelure ! Mais sur sa gorge vois comme la ligne est pure De ses deux seins de femme, au carnage étrangers De ses deux seins de femme, harmonieux, lefigers El quíjurent, Amour, que la divine joie A sa source au cœur de cette béte de proie !

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"’ !

160 Noa Non

V

Fète à Hina la bienveillante et la bonne ! Fête Hina de la vie et de l’amour ! ’

Sons les ramures du manguier vaste qui masque l’ouverture de de la grande ravine - aux deux bords s’étage 1 Ile, forêts et puis jardins et le rivage f les jeunes hommes, aux doigts le vivo, se sont assis.

Au dessus, les hauts lieux menaçants tonnent, où Taaroa veille.

Par groupes, devant les jeunes hommes et là même où fut, splendeur de nuit des temps, l’image en pierre sculptée, gigantesque, d’Hina, - par groupes, immobiles, sans vêtements, le bronze de la peau luisant, et les yeux, aux dernières lueurs du crépuscule, - se tiennent les jeunes filles. Et tous. en attente, les jeunes hommes, les jeunes filles, se taisent, religieusement.

Soudain, au cri clair d’une voix de femme d’abord, que tôt poursuivent les notes aiguës du vivo, les danseuses šabandonnent au jeu sacerdotal de la danse d’amou1’. Elles s’abandonnent, les danseuses, en chantant, et la Déesse, qui se plaît È

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7-

Nm Noa 161

leur hommage, les exalte, les enivre du soir et de leur beauté. Le rhythme du vivo et des chants se précipite. Une odorante chaleur humaine se mêle aux senteurs intenses des cassolettes végétales exhalant leurs adieux aux ardeurs de la journée finissante : on respire, àcre et forte, l’odeur de la vie, dans ce cercle fermé, oû la fête s’aflole, lascif et mystique vertige, dans cette atmosphère dangereuse d’un inabordable monde, où la féte s’affole. La fête s’affole ! Lesi chants peu à peu ont cessé, et même les notes du vivo. Mais la danse, fidèle au rhythme progressif que tous entendent dans le silence, mais la danse plus vite tourne, toujours plus vite tourne, et les pieds qui volent et les seins qui tressautent gardent une démente cadence. Dans le rire muet des bouches, dans le rire qui s’oublie, qui s’éternise au pli des lèvres crispées, les dents larges luisent plus vives que les prunelles. Une férocité sensuelle se trahit aux appels des bras impérieusement tendus, aux lubriques essors brusques des jambes, - tant qu’enfin, rapide, la nuit tombe, la nuit pleine de soupirs et de cris.

De telles nuits pourrait renaître le Passé, avec sa sauvagerie féconde, avec ses Dieux réels qui sont nés de telles nuits, avec les justes privilèges de la prostitution sainte et du délire héroïque.

H

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162 Nos Nos

Et j’en crois cette folie religieuse et cette fureur amoureuse : Hina de l’amour et Hina de la mort sont bien la seule et la même Déesse, monstre au mufle de fauve avec des seins de femme..

J’écoute mes pensées, dans la nuit maintenant pleine, maintenant tenant calme, en marchant sur le rivage, parmi Pair tout chargé encore d’effluves humains et végétaux. Les fleurs sont mortes. íoulées aux pieds des amants. Je humc voluptueusement ce puissant arome, ce dictame concerté par la mort et l’amour.

Sans hâte, je regagne ma case. Déjà l’orient se colore, et, là haut, comme une émeraude immense, la Forêt, dans une apothéose verte, brille confusément de tous ses feuillages receleurs d’éternelles clartés, jusqu’à mi-côte de l’Aroraï, la cime nue, solitaire, triste, - où Taaroa veille. ’\

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VI LE DERNIER IMÈNÈ A lfombre du manyuier colossal, a mi-voiw, Adressant leurs regards á l’orient des eauw, A Dolentes d’avenir et fières d’autrefois, Tandis que leurs amants jouaient sur les roseauw Assemblés du vivo des ai’rs dolents et fiers, Les amantes ont dit l’hg/mne d’espoir amer. r Quand toutes les chansons seront chantées, › Tous les baisers, bus, déçus tous les vœux, Quand les jardins clairs de l’I le enchantée Ne /Ieuriront plus parmi nos cheveux, Quand auront fini fombre et la lumière Sur nos fronts leurs jeua : légers et joyeux, Et quand le dernier avec la dernière Auront au soleil fermé leurs doux yeux,

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NOA NOA Endormis dans la terre maternelle, Nous ne connaîtrons pas d’autres destins : Nos corps seront tous confondus en elle, En elle nos cœurs a jamais éteints. Mais des ardeurs anciennes de nos âmes Un vaste foyer s’allumant soudain I illuminera d’un halo de flammes La Terre des Dieuw, l’I le des Jardins. Puis, l’Esprit de la merveille déserte, V Epave d’aurore en la nuit du temps, L’empeignant par sa chevelure verte, La lancera dans les cieux éclatants. Et les cieuw loueront la’nouvelle étoile Auac trois feuw d’or, d’émeraude et d’azur. Toutes les ailes et toutes les voiles S’orienteront\à son nimbe pur. Et longtemps, longtemps l’étoile splendide Sur les mers ou fut Tahiti luira. Mais sa place, un jour, au ciel sera vide, Et le monde, qui l’aimait, pleurera.

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NOA Noμ 165

A lors l’astre, avec un cri de victoire, Au sommet des cieuw prenant son essor, Eblouira l’infini de sa gloire Auw trois feux d’azur, d’émeraude et d’or. - ’Qui sait, maintenant, oit le sort fentraine, Astre errant qu’habite un peuple de morts ? - Va ! son lrut est beau, sa course est certaine, Car il est guidé par le Forts des Forts ! Car Taaroa, le Maitre Sublime, Gouuernant les bonds de l’astre éperdu, Est, comme a.utrefi›is, assis sur la cime Où /’uma le sang qui lui était dû ! A l’ombre du manguier colossal, a mi-voiw..

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VIH Le Conteur parle

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vm

LE CONTEUR PARLE

Le soir, au lit, nous avons de longs entretiens, longs et, souvent, très sérieux.

Maintenant que je peux comprendre Téhura, en qui dorment et parfois rêvent ses aïeux, je m’efloree de voir et *de penser par cette âme d’enfant et de retrouver en elle les traces du lointain passé, bien mort. socialement, mais qui persiste en de vagues souvenirs.

J’interroge, et toutes mes questions ne restent’pas sans réponses¿ ›

Peut-être les hommes, plus directement asservis å notre conquête ou séduits å notre civilisation, ont-ils oublié. Les

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Dieux d’autrefois se sont gardé un asile dans la mémoire des femmes. Et c’est un émouvant spectacle que Téhura me donne, quand, à ma suggestion, peu à peu se réveillent dans sa pensée les divinités nationales en secouant les artificiels voiles où les missionnaires protestants ont cru les ensevelir. En’somme, l’œuvre des catéchistes est très superficielle. Leur action, particulièrement sur les femmes, a mal répondu à l’espoir qu’ils en avaient concu. leur enseignement est comme une faible couche de vernis qui s’écaille et cède vite à la moindre atteinte adroite.

Téhura va au temple, régulièrement, et pratique des lèvres et des doigts la religion oflîcielle. Mais elle sait par cœur, et ce n’est pas un petit bagage, les noms dé tous les dieux de l’olympe maorie. Elle connait leur histoire, elle m’enseigne comment ils ont créé le monde, comment ils le gouvernent, comment ils aiment å être honorés. Quant aux rigueurs de la morale chrétienne, elle les ignore ou ne s’en soucie, et, par exemple, ne songe guère à se repentir d’être la concubine comme ils disent - «fun tané.

Je ne sais trop comment elle associe dans ses croyances Taaroa et Jésus. Je pense qu’elle les vénère tous les deux. Au hasard des circonstances, elle m’a lait un cours complet de théologie tahitienne. En retour, je tâche de lui expliquer

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Noa Nos 171

selon les connaissances européennes quelques phénomènes de la nature.

Les étoiles Pintéressent beaucoup. Elle me demande comment on on nomme en français l’étoile du matin, celle du soir, et les autres. Elle a peine å comprendre que la terre tourne autour du soleil...

Elle me nomme les étoiles dans sa langue, et pendant qu’elle parle je distingue, å la propre clarté des Astres, qui sont les-Divinités Divinités elles-mêmes, les formes sacrées des Maitres maories de l’air et du feu, des Iles et des eaux. Les habitants de Tahiti, aussi haut qu’on puisse remonter dans leur histoire, ont toujours possédé des connaissances assez étendues en astronomie. Les fêtes périodiques des Aréoïsmembres d’une société secrète, à la fois religieuse et militaire, qui régna sur les Iles et dont je vais avoir l’occasion deparler parler - étaient fondées sur les évolutions des astres. Les" Maories semblent même n’avoir pas ignoré la nature de la lumière lunaire. Ils supposaient que la lune est un globe sensiblement pareil à la terre, habité comme elle, riche en productions analogues aux nôtres.

Ils évaluaient à leur manière la distance de la terre à la lime : - La semence de l’arbre Ora fut apportée de la lune Surla terre par un pigeon blanc. Il lui avait fallu deux lunes 11011r atteindre le satellite, et quand, après deux autres lunes,

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• Il

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il retomba sur la terre, il était sans plumes. - Cet oiseau est, de tous ceux que connaissent les Maories, celui qui passe pour avoir’le vol le plus rapide.

Mais voici la nomenclature tahitienne des étoiles. Je complète la leçon de Téhura à l’aide d’un fragment de ancienne écriture, trouvé dans la Polynésie (1). Est-il trop audacieux d’y voir l’ébauche d’un système raisonné d’astronomie plutôt qu’un simple jeuadîmagination ? Roüa - grande est son origine - dormait avec sa femme, la Terre Ténébreuse.

Elle donna naissance à son roi, le Sol, puis au Crépuscule, puis à la Nuit.

A lors, Roüa rëpudia cette femme. Ø Roüa - grande est son origine - dormait avec la femme dite Grande-Réunion.

P -Elle donna naissance aux reines des cieux, le8 Étoiles, puis a ïétoile Tahiti, étoile du soir. Le roi des cieux dorés, le seul roi dormait avec !

sa femme Famüi

(1) Voir les écrits de Momnhout. Cette sorte de précis de théologie polynésienne est publiée en français par nous, sauf erreur, les premier*-

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Nos NOA 173 D’elle est ne l’astre Taüroíia (Vénus), l’étoz’le du matin, le roi Taüroua, qui donne des lois à la nuit el au jour ; aux autres étoiles, à la lune, au soleil, et sert de guide aua : marins. Taüroüa fit voile à, gauche, vers le nord, et là, dormant avec sa femme, il donna naissance à Étoile-Rouge, cette étoile qui brille, le soir, sous deux faces. \C Étoile-Rouge, volant dans l’ouest, prepara sa pirogue, pirogue du grand jour, qui cíngla vers les cieux. Il fit toile au lever du soleil. Réhoüa s’avance dans l’étendue. Il dort arec sa femme, Oüra Tanéÿza. D’eum sont más les rois Gémeaux, en face des Pléiades. Ces Gémeaux sont assurément les mêmes que nos Castor et Pollux. Cette première version de la Genèse polynésienne se complique de variantes qui ne sont peut-être que des développements.

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174 NOA NOA V 1 Taaroa dormait avec la femme qui se nomme Déesse du Dehors (ou de la mer). D’eu : c sont nés les nuages blancs, les nuages noirs, la pluie. Taaroa dormait avec la femme qui se nomme Déesse du Dedans (ou de la terre). 1)’eu.’c est né le Premier Germe. Est né ensuite tout ce qui croit à la surface de la terre. Est né ensuite le brouillard des montagnes. Est né ensuite celui qui se nomme le Fort. Est née ensuite, celle qui se nomme la Belle ou l’ornée-pourçflaire. Mahoüi (1) va lancer sa pirogue. Il s’assied dans le fond. A son côté droit pend Flzamecon, attaché á, la ligne par des tresses de cheveux. \ s e Et cette ligne qu’il tient dans sa main, et cet (I) Ce Mahoüí semble se confondre avec Tama. ainsi que ce Roñl qui créa les étoiles. Ce sont peut-être les noms divers du même dieu.

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NOA NOA 175 lcameçon, il les laisse descendre dans les profondeurs de l’univers pour pêcher le grand poisson { la terre), L’hameçon a mordu. Dcÿà se montrent les âmes, déjà le Dieu sent le poids énorme du monde. T é/’atou (le Dieu de la terre et la terre elle-méme), pris a lhameçoîiÿ émerge de la nuit, encore suspendu dans immensité. Mahoüi a péché le grand poisson qui nage dans l’espace et qziil peut d présent diriger selon sa volonté. Il le tient dans sa main. Mahoüi règle, en outre, le cours dut soleil, de telle sorte que le jour et la nuit soient d’égale durée. Je demandai à Téhura de me nommer les Dieux : - Dormait Taaroa avec la femme Ohina, Déesse de l’air.

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176 Nou Nm Sont nés deux l’A re-en-ciel, le Clair-de-la-lune, puis les nuages rouges, la pluie rouge. Dormait Taaroa avec la femme Ohina, Déesse du sein de la terre. Est né d’eux Té/atou, le génie qui anime la terre et qui se manifeste par les bruits souterrains. Dormait Taaroa avec tu femme dite Au-delà-de toute-terre. D’eux sont nés les Dieux Téirii et Roéèanoüa. Puis Roo, qui sortit du ventre de sa mère par le eóte. Et de la même femme naquirent encore la Colère et ta, Tempête, les Vents Furieux, et aussi la Pair, qui les suit. Et la source de ces esprits est dans le lieu d’oiv sont envoyés les Messagers. Mais Téhura eon\vient que ces filiations sont contestées. Voici la classification la plus orthodoxe. Les Dieux se divisent en Atuas et Oromatuas. Les Atuas supérieurs sont tous fils et petits-fils qe Taax-oa.

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Ils résident dans les cieux. - Il y à Sept Cieux. Taaroa et sa femme Féíi Féíi Maïtéraï eurent pour fils : -Oro (le premier des Dieux après son père et qui eut lui-même deux fils, Tétaï Mati et Oüroü ’l’étéfa), Raa (père de Tétoüa Oüroü Oüroü, Féoïto, Tébémé, Roa Roa, Téhu Raï Tia Hotoü, ’l’émoüria), Tané (père de Peüroüraï, Piata Hoüa, Piatia Roroa. Parara Iti Mataï, Patia Taüra, Tané Haérirai), Roo, Tiéri, Téfatou ; Roüa Noügb Toma Hora, Roüa Otia, Moë, Toüpa, Panoüa, Téfatou Tiré, Téfatou Tuütaü, Péuraï, Mahoui, Harana. Paümoüri, Hiro, Roui, Fanoüra, Fatoühoüi, Rii. Chacun de ces dieux à ses attributions particulières. Nous connaissons déjà les œuvres de Mahoüi, de Téfatou. LL Tané a pour bouche le septième ciel - et cela signifie que la bouche de ce Dieu. qui a donné son nom à l’homme, est l’extrémité du ciel par où la lumière commence à éclairer la terre ;

Rii sépara les cieux et la terre.

Roüi gonfla les eaux de l’océan, rompit la masse solide du continent terrestre et le divisa en ces innombrables parties qui sont les Iles actuelles ;

Fanoüra, de qui la tête touchait aux nues et les pieds au Iuml de la mer, et Fatoüboiii, autre géant, descendirent ensemble å Eïva - terre inconnue - pour combattre et détruire le cochon monslrcux qui dévorait les hommes. I !

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Hiro, Dieu des voleurs, faisait avec ses doigts des trous dans les rochers. Il délivra une vierge que des géants retenaient dans-un lieu enchanté : d’une seule main il arracha les arbres qui cachaient cachaient au jour la prison de la vierge, et le charme fut rompu...

Les Atuas inférieurs s’intéressent particulièrement à la vie et au travail des hommes, sans partager leurs habitations. Ce sont : les Atuas Maho (Dieux-Requins). patrons des navigateurs ; les Pého, Dieux et Dèesses des vallons, patrons des agriculteurs ; les No Té Oüpas Oiipas, patrons des chanteurs, des comédiens et des danseurs ; les Raaoü Pava Maïs, patrons des médecins ; les No Apas, Dieux auxquels on faisait des offrandes afin d’être protégé par eux contre les maléfices et les enchantements ; les 0 Tanoii, patrons des laboureurs ; les Tané lté Haas, patrons des charpentiers et des constructeurs › les Minias et les Papéas, patrons des couvrem-s ; les Matatinis, patrons des faiseurs de fllets.

Les Oromatuas sont les Dieux domestiques. les Lares. Il y a les Oromatuas proprement dits et les génies. Les Oromatuas punissent les l’auteur de querelles. maintiennent la paix dans les familles. Ce sont J: les Varna Taatas, âmes des hommes et des femmes morts dans chaque famille ; les Eriorios, âmes des enfants morts en bas âge et de mort

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naturelle ; les Poüaras, âmes des enfants qu’on tuait à leur naissance et qui revenaient dans le corps des sauterelles. Les génies sont des divinités supposées, ou plutôt sciemment imaginées par l’homme. A tel animal, à tel objet, sans motif apparent, sinon réel. de choix, il attribue le sens divin, et, dès lors, il le consultera dans toutes les circonstances importantes : un arbre, par exemple. - ll y a peut-être là une trace de la métempsycose indienne, que les Maories ont très probablement connue. Leurs chants historiques et leurs légendes abondent en fables où l’on voit les grands Dieux revêtir la forme des animaux et des plantes. Après les Atuas et les Oromatuas viennent, au dernier rang de la hiérarchie céleste, les’I’iis.

Ces fils de Taaroa et d’Hina sont très nombreux. Esprits inférieurs aux Dieux, étrangers aux hommes, ils sont, dans la cosmogonie maorie, intermédiaires entre’lesêtres êtres organiques et les êtres inorganiques, défendant contre les usurpations de ceux-là les droits et prérogatives de ceux-ci. Voici leur origine.

Dormait Taaroa avec Hina, et d’eux naquit Tii. Dormait Tii avec la femme Ani (désir), et d’eux sont nés : Désir-de-la-nuit, messager des ténèbres et de la mort ; Désirdu-jour, messager de la lumière et de la vie ; Désir-des-Dieux,

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messager des intérêts célestes ; Désir-des-hommes, messager des intérêts humains.

Sont nés ensuite : ’l’ii-de-l’intérieur, qui veille sur les animaux et sur les plantes ; Tii-du-dehors, qui garde les êtres et les choses de la mer ; ’l’ii-des-sables, et Tii-des-rivages, et Tii-des-terres-mouvantes ; Tii-des-rochers et Tii-des-terres solides.

Sont nés plus tard encore : Evénement-de-la-nuit, Evénement-du-jour, Aller et Revenir, le Flux, le Reflux, le Donner et le Recevoir-le-plaisir.

Les images des Tiis étaient placées aux extrémités des maraës (temples) et limitaient l’enceinte des terres sacrées. Un en voyait sur les rochers, sur les rivages, et ces idoles avaient la mission de marquer la limite entre la terre et la mer, de maintenir l’harmonie entre les deux éléments, de conjurer leurs empiètements réciproques. Des voyageurs modernes ont encore pu voir, dans l’Ile de Pâques, quelques statues de Tiis. Ebauches colossales, participant des formes humaines et des formes animales, elles attelaient une conception particulière de la beauté et une réelle adresse dans l’art de tailler la pierre, d’en superposer les blocs architecturale ment, avec des combinaisons originales, ingénieuses, de couleurs ;

L’invasion européenne et le monothéisme ont détruit ces

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vestiges d’ume civilisation qui eut sa grandeur. Aujourd’hui, quand les Tahitiens se mèlent d’édifier un monument décoratif, ils réalisent des miracles de mauvais goût - dans le genre du tombeau de Pomaré. Ils ont perdu leur sens natif, et dont pourtant il furent si richement doués, de l’accord nécessaire des créations humaines avec la vie animale et végétale qui constitue leur cadre et leur décor A notre contact, à notre école, ils sont vraiment devenus des ~ Sauvages ›-, dans l’ac« eeption que lloccicfint latin prète à ce vocable. Restés beaux eux-mêmes comme des chefs-d’œuvre de l’art, ils se sont (nous les avons) stérilisés au moral ; au physique aussi. Il existe quelques traces de maraës. (Iétaient des parallélogrammes interrompus par des ouvertures : trois côtés consistaient en murs de pierre de quatre à six pieds ; une pyramide moins haute que large formait le quatrième. En tout, cent mètres de largeur, environ, et quarante de longueur. -Les images des Tiis décoraient cette architecture sommaire. La lune tient une place importante dans les spéculations métaphysiques des Maories. On a déjà dit que de grandes fêtes se célébraient, jadis, en son honneur. Hina est souvent invoquée dans les récits traditionnels des Arédis. Mais son concours à l’harmonie du monde, son rôle est plutôt négatif que positif.

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Gela apparait clairement dans inquiétant dialogue - plus haut cité - d’Hina et de Têfatou.

De pareils textes olfrimient une belle matière aux exégètes, s’il s’en trouvait pour commenter la Bible océanienne. Ils y verraient d’abord les principes d’une religion fondée sur l’adoration des forces de la nature, - trait commun à toutes les religions primitives. La plupart desdieux maories sont, en effet, les personnifications des divers éléments. Mais des regards attentifs - et que ne distrairait pas, que ne dépraverait pas le désir de démontrer la supériorité de notre philosophie sur celle de ces -› peuplades -›, ne tarderaient pas à découvrir en de telles légendes des traits intéressants et singuliers. J’en veux signaler deux - et je me contenterai de les indiquer. Aux savants appartient le soin de vérifler ces hypothèses. C’est, avant tout, la netteté avec laquelle se désignent et se distinguent les deux seuls et universels principes de la vie, pour ensuite se résoudre en une suprême unité. L’un, âme et intelligence, Taaroa, est le mâle ; l’autre, en quelque sorte la matière et le corps du même’Dieu, est la femelle ; c’est Hina. A elle va tout l’amour des hommes, à lui leur respect. - Hina n’est pas le nom de la lune seulement : il yaaussi Hina-de-fair, Hinade-la-mer, Hina-de-Zïntéríeur ; mais ces deux syllabes ne caractérisent que les parties inférieures de la matière. Le soleil

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-et le ciel, la lumière et son empire, toutes les parties nobles, à ainsi parler, de la matière - où plutôt encore tous les éléments spirituels de la matière sont Taaroa. Cela est catégoriquement ri que ment formulé en plus d’un texte, où l’on reconnaît la définition de l’esprit et de la matière. — Or, que signifierait, si mous en restions à cette définition, la proposition fondamen›tale de la Genèse maorie :

LÎINIVEILS (Quinn ET sncmã N’Es’r QUE LA c QUILLE me TMlnon -’Z Kw

Ne fiiut-il dans cette proposition constater la croyance ini-tiale en l’unité de substance, comme, dans la définition et le départ de l’esprit et de la matière, l’analyse des manifestations doubles de cette substance unique ? Pour rare que soit un tel pressentiment philosophique chez des Primitifs, il ne s’en suit pas qu’on en doive récuser l’évidence. On voit bien que, dans l’action du Dieu qui créa le monde et qui le conserve, la théologie océanienne observe deux termes : la cause génératrice et la matière fécondée, la force motrice et l’objet imti, l’esprit et la matière ; on voit bien aussi que, dans le parallélisme constamment sous-entendu de l’esprit lumineux avec la matière sensible qu’il vivifle, il faut reconnaître, à travers les unions successives de Taaroa aux diverses représentations d’Hina, l’influence perpétuelle et variée du soleil sur Iles choses, et, dans les fruits de ces tmions, les modifications

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que la lumière et la chaleur ne cessent de faire subir à cesmêmes éléments. Mais, une fois le phénomène accompli en, vue duquel les deux courants universels s’étaient rejoints, danszle fruit la cause génératrice et la matière fécondée, dans le le mouvement la force motrice et l’objet mu, dans la vie l’esprit : et la matière s’unissent et se confondent : et l’univers, aussitôt créé, n’est que la coquille de Taaroa !

En second lieu, selon les conclusions du dialogue de Téfatoui avec Hina, l’homme et la terre périssent, tandis que la lune etf l’espèce qui l’habite se perpétuent. Si nous nous rappelons qu’Hlna représente la matière, - en qui, selon le proverbescientiflque, - tout se transforme et rien ne périt, -› - nous penserons que le vieux sage maorie, l’auteur de cette légende, en savait là-dessus autant que nous. La matière ne périt pas, c’est à dire qu’elle ne cesse pas d’avoir ses qualités sensibles. L’esprit, au contraire, et cette - matière spirituelle, la lumière, subissent des intermittences : il y à la nuit, il y a la mort, où se ferment les yeux, de qui semblaient irradier les clartés clartés qu’ils réfléchissaient.-L’esprit, ou la plus haute manifestation actuelle de l’esprít, c’est l’homme : H L’homm0 \

mourra... Il mourra pour ne pas revivre... Et l’homme dut mourir. » - Mais quand l’homme et la terre, ces fruits de l’union de Taaroa avec Hina, auront péri, Taaroa, lui. est éternel, et nous sommes avertis que la matière, Hina, conti-

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nuera d’être : c’est donc, avec nécessité, qu’éternellement en présence l’Esprit et la Matière, la lumière et l’objet qu’elle s’est déjà réjouie d’éclairer, seront sollicités par le désir mutuel d’une nouvelle union, d’où naitra un nouvel - état ›= de l’évolution infinie de la vie.

L’évolution !.. Lïmité de substance !.. Qui se fût attendu à rencontrer, dans la pensée de ci-devant cannibales, les témoignages d’une si haute culture ?J’ai pourtant conscience de ne rien ajoutera la vérité.

Il est vrai que Tóhura ne se doutait guère de ces abstractions ; elle s’obstinait à voir dans les étoiles fllantes des tupapaüs errants, des génies en détresse. Dans le même esprit que ses ancêtres, et comme ceux-ci pensaient que le ciel est Taaroa en personne, que les Atuas nés de Taaroa sont à la fois des-Dieux Dieux et des corps célestes, elle attribuait aux étoiles la sensibilité humaine. Je ne sais en quoi ces imaginations poétiques gêneraient la progrès de la science la plus positive. Je ne sais jusqu’à quel point la science la plus élevée les réprouverait... A d’autres points de vue, et pour en flnir avec le dialogue de Téfatou et d’Hina, il serait susceptible d’autres interprétations. - Le conseil de la luue, qui est femme, serait le conseil dangereux de la pitié aveugle, de la faiblesse sentimentale : la lune et les femmes, expressions (dans la conception maorie) de IH matière, ignoreraient que la mort seule garde les secrets de J

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la vie. - La réponse de Téfatou serait l’arrèt rigoureux, mais prévoyant et désintéressé, de la sagesse suprême qui sait que les manifestations individuelles de la vie actuelle devront s’évanouir devant un plus grand être, pour qu’il vienne, et se sac rifler à lui, pour qu’il triomphe. ~-Bien Bien plus bas, mais avec une portée poignante encore, cette réponse aurait le sens d’une prophétie nationale : un grand esprit des anciens jours aurait étudié, mesuré la vitalité de sa race, pressenti dans son sang des germes de mort, sans plausible salut, sans possible renaissance, et il disait = Tahiti mourra, elle mourra pour ne pas renaître. Téhura parlait avec une sorte de religieux etfroi de cette secte, ou société secrète, qui avait gouverné les Iles à l’époque íéodale : la société des Aréoïs.

A travers les discours confus de fenfant ; je démélai les souvenirs laissés par une institution redoutable, singulière, je devinai une tragique histoire, pleine de crimes augustes, mais diflîcile à pénétrer, et défendue des curieux par la vertu d’un secret bien gardé.

Quand Téhura m’eut dit á ce sujet ce qu’elle savait, je n’informai de toutes parts.

Voici l’origine légendaire de l’illustre Société.

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Oro, fils de Taaroa, et, après son père, le plus grand des Dieux. rêsolut un jour de se choisir une compagne parmi les mortelles. A

Il la voulait vierge et belle, ayant le dessein de fonder avec elle, dans la foule des hommes. une raoe supérieure à toutes et privilégiée.

Il traversa donc les Sept Cieux et descendit sur le Païa, haute montagne de l’lle de Bora-Bora, où habitaient ses sœurs, les Déesses Téouri eÎOaaoa.

Oro, en jeune guerrier, ses sœurs, en jeunes filles, tous trois ainsi déguisés partirent pour un voyage d’exploration dans les Iles, afln de tåcher d’y découvrir la créature digne du baiser divin.

Oro saisit l’arc-en-ciel, en posa sur le sommet du Païa une extrémité et l’autre sur la terre : ainsi le Dieu et les Déesses traversaient les vallées et les flots. Fastueux et charmants, dans les différentes Iles, ou on s’empressa il de les accueillir, les voyageurs donnaient des fêtes merveilleuses auxquelles accouraient toutes les femmes. Et Oro les considérait.

Mais son cœur s’emplissait de tristesse, car le Dieu se faisait aimer et il n’aimait pas. Il n’arrêtait longtemps son rešflrd sur aucune des filles de l’homme, ne voyant en pas une 108 vertus et les @faces qu’il avait rêvées.

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Et. après bien des jours consumós en vaines recherches, il se disposait à retourner aux cieux, quand il vit, à Vaîtapé, dans l’ile de Bora-Bora, une jeune fille étrangement belle qui se baignait au petit lac d’Avaï Aïa. Elle était de haute stature et tous les feux du soleil brui laient et brillaient dans la splendeur de sa chair, tandis que tous les enchantements de l’amour sommeillaient dans la nuit de ses cheveux.

Oro, charmé, pria ses sœurs d’aller parler pour lui à la jeune fille.

Et il se retira, en attendant le résultat de leur ambassade, sur le sommet du Païa.

Les Déesses, en abordant la jeune fille, la saluèrent, louèrent sa beauté, et lui dirent qu’elles venaient d’Avanain, district de Bora-Bora.

- Notre frère te fait demander si tu consens à être sa femme.

Vaïraúmati - ainsi se nommait la jeune fille - examina les étrangères attentivement et leur dit : - Vous n’ètes point d’Avanaü. Mais n’importe. Si votl’B frère est un chef, s’il est jeune, s’il est beau, qu’il vienne : Vaïraümati sera sa femme.

Téouri et Oaaoa remontèrent sans tarder au Païa POU" apprendre à leur frère qu’il était attendu.

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Aussitôt Oro, replaçant l’arc-en ciel comme la première fois, redescendit à Vaïtapé.

Vaïraümati avait préparé pour le recevoir une table chargée des plus beaux fruits et un lit fait des élolfes les plus rares et des natles les plus flnes.

Et sous les tamaris et les pandanus, dans les bois et au bord de la mer, gracieux et forts tous les deux, tous les deux divins, ils s’aimaient. Chaquematin, le Dieu remontait au sommet du lala ; chaque soir, il en redescendait pour aller dormir avec Vairaümati.

Nulle autre fille des hommes ne devait, désormais, le voir sous les apparences mortelles.

Et toujours, entre le Païa et Vaïlapé, l’arc-en-ciel abaisse lui servait de passage.

Or, bien des lunes avaient lui et s’étaient éteintes depuis que ; lans les Sept Cieux désolés, on ignorait la retraite d’oro. Deux autres fils de Taaroa, Orotéfa et Oürétéfa, prenant à leur tour la forme humaine, partirent å la recherche de leur frère. Lflngtemps ils errèrent sans le trouver à travers les Iles. Enfiu, abordant å Bora-Bora, ils aperçurent le jeune Dieu, assis avec Vaïraümali, à l’ombre du manguier sacré. Ils furent émerveillés de la beauté de la jeune femme et voutlllrent lui témoigner leur admiration en lui otfrant quelques Pfëãenls. Oroléfa se métamorphose donc en truie et, Oürétéfa,

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en plumes rouges ; puis, reprenant aussitbt la forme humaine, bien que la truie et les plumes persistassent, ils s’approchèrent des deux amants, ces présents dans la main. Oro et Vaïraiimati accueillirent avec joie les deux augustes voyageurs.

La nuit-même, la truie mit bas sept petits, desquels on réserva le premier pour une destination ultérieure ; le second fut sacriflé aux Dieux ; le troisième, consacré á l’hospitalité el olfert aux étrangers ; le quatrième fut nommé : Cochon de Phécatombe en l’honneur de l’amour ; le cinquième et le sixième durent être gardés, pour multiplier l’espèce, jusqu’à la première portée. Enfin, on rôtit le septième tout entier, sur des cailloux chauds - à la mode maorie ainsi divinement inaugurée - et on le mangea.

Les frères d’oro retournèrent dans les cieux. Quelques semaines ensuite, Vaïraùmati dit å Oro qu’elle allait être mère.

Alors, Oro prit le premier des sept cochons, celui qu’on avait mis à partfet se rendit à ltaïatéa, au grand maraë, temple du Dieu Vapoa.

Là il rencontra un homme nommé Mani, à qui il remit le cochon en disant :

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— Mazï mailaï oé téînéi boüaa (prenez et gardez bien ce cochon).

Et le Dieu ajouta avec solennité :

- C’est le cochon sacré. Dans son sang sera teinte la ceinture des hommes qui viendront de moi. Car, en ce monde, je suis père. Ces hommes seront les Aréoïs. A vous, j’accorde leurs prérogatives et leur nom. Pour moi, je ne puis rester davantage ici.

Mahi alla trouver le chef de Raïatéa et lui conta l’aventure. Mais, ne pouvant garder le dépôt sacré sans être l’ami du chef, il ajouta :

- Mon nom sera le votre et votre nom sera le mien. Le chef consentit el ils prirent en commun le nom de Taramanini. Cependant, Oro, étant revenu auprès de Vaïraùmati, lui annonça qu’elle aurait un fils et lui ordonna de le nommer Hoa Tabou té Raï (l’ami sacré des cieux) Puis il dit :

- Les temps sont accomplis et je dois te quitter. Se changeant alors en une immense colonne de feu, il s’éleva1 dans lfair, majestueusement, jusqu’au dessus du Périréré, qui est la plus haute montagne de Bora-Bora. Lå, son épouse éplorée et le peuple saisi d’étonnement cessèrent de le voir. Hoa Tabou té Raï fut un grand chef et fit beaucoup de bien

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aux hommes. A sa mort, il fut ravi au ciel, où Vaïraiimati elle-même prit rang parmi les Déesses.

Oro pourrait bien être quelque Brahmine errant ; qui apporta dans les Iles de la Réunion - quandt... - la domaine de Brahma (dont j’ai déjà signalé des traces dans la religion océanienne).

A la clarté de cette doctrine, le génie maorie séveilla. Les esprits capables de comprendre se reconnurent entre eux et s’associèrent, pour pratiquer - à l’écart, naturellement, du vulgaire - les rites ordonnée. Plus éclairés que les autres hommes de leur race, ils prirent bientôt en main le gouvernement religieux et politique des Iles, s’arrosèrent d’importantes prérogatives et fondèrent une féodalité très forte qui fut. dans l’histoire de l’Arcl1ipel, la période la plus glorieuse. Bien qu’ils ne semblent pas avoir connu l’écriture, les Aréoïs étaient vraiment savants. Ils passaient des nuits entières à r¿citer, citer, mot à mot, scrupuleusement, d’antiques ~« Paroles des Dieux ~ dont le texte, maintenant flxé, ne pourrait être traduit qu’au prix d’un\travail assidu de plusieurs années. Ces paroles des Dieux, dont ils étaient les dépositaires uniques, auxquelles il ne leur était permis d’ajouter que des commentaires, donnaient aux Arédís la sécurité {d’un centre intellectuel, l’habitude de la méditation, l’autorité d’une miSSi0II

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surhumaine, un prestige enfin qui courbait autour d’eux toutes les tetes.

Il y a, dans notre moyen âge féodal et chrétien, des institutions, et le lecteur les nomme, analogues à celle-là ; je n’en sais point de plus simplement formidable que cette compagnie religieuse et guerrière, ce concile permanent et en armes, rendant des arrêts au nom des Dieux, détenant la toute-puissance, disposant de la vie et de la mort.

Les Aréoïs enseignaient que les sacrifices humains sont agréables aux Dieux et sac riflaient eux-mêmes, dans les maraës, tous leurs enfants sauf le premier-ne : ce rite sanglant était symbolisé par les sept cochons de la légende, qui sont tous mis à mort, sauf le premier, le =« cochon sacré ». Ne nous bâtons pas de crier à la sauvagerie. Cette obligation barbare, à laquelle tant d’autres peuplades primitives se sont soumises, avait des causes profondes, d’ordre social, d’intérêt général. Chez des races très prolifiques, comme fut autrefois la race maorie, le développement illimité de la population menaçait menaçait son existence-même, nationale et privée. Sans doute, la vie, dans les Iles, était facile, et il ne fallait pas à chacun beaucoup d’industrie pour y trouver le nécessaire. Mais le territoire, très restreint, et qu’environnait la mer immense, la mer infranchissable aux frêles pirogues, se fût bientôt dérobé sous les pieds d’un peuple sans cesse multiplié. 13

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La mer n’eùt plus donné assez de poisson, la forêt assez de fruit. La famine n’eùt pas tardé, qui a toujours eu, et dans tous “les pays du monde, pour conséquence Fanthropophagie. - Pour s’épargner le meurtre de l’homme, les Maories se résignèrent au sacrifice de l’enfant. Remarquons-le, du reste, anthropophagie avait déjà pénétré dans les mœurs quand les Aréoïs intervinrent : c’est pour la combattre en en détruisant les causes et c’est à roi peuple d’anthropophages qu’ils imposèrent l’infanticide. On peut donc dire, bien que le côté sinistrement comique de l’observation soit de nature à réjouir quelque vaudevilliste, que Piníanticide constituait un notable

uloucissement des mœurs. Il fallut, sans doute, aux Aréoxs,

\me extraordinaire énergie pour réaliser ce progrès ; ils n’y parvinrent qu’en se grandissant. aux yeux du peuple, de toute Eautorité des Dieux. s

Uinfanticide fut, en outre, pour la race, un moyen puissant de sélection. Ce terrible droit d’ainœse, qui était le droit même á la vie, maintint dans le peuple l’intégrité de la force, en le préservant des produits maladifs d’1m sang épuisé. lille nourrit aussi, dans tous ces enfants de la jeunesse, le sens d’une flerlé inaltérable. C’est cette force première et c’est la dernière fleur de cette fierté que nous admirons encore dans les produits suprèmes d’une grande race expirante. Enfin, le spectacle constant, la fréquentation assidue dela

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mort était un austère et vivifiant enseignement. Les guerriers y apprenaient le mépris de la douleur et la nation tout entière y trouvait le bénéflce d’une intense émotion qui la défendait contre l’engourdissement tropical, qui la suscitait des langueurs de la sieste perpétuelle. Le fait historique est que, du jour où fut abrogée la loi du sacrifice, les Maories commencèrent à décliner et finalement perdirent toute vitalité morale et toute fécondité physique. - Si cela n’est pas la cause de ceci, du moins la coïncidence reste inquiétante. Et peut-être, plus haut encore, les Aréoïs avaient-ils compris la vertu profonde, la nécessité symbolique du Sacrifice.. Dans la société des Aréoïs, la prostitution était une obligation sacrée. Nous avons changé cela. Non point qu’å Tahiti, depuis que nous l’avons comblée des bienfaits de notre civilisation, la prostitution ait cessé : elle prospère. Mais elle n’est plus ni obligatoire ni sacrée. Elle est, simplement, sans excuse et sans grandeur.

La dignité ecclésiastique se transmettait de père en fils, et l’initiation commençait dès l’enfance.

La Société était divisée, à l’origine, en douze loges, qui avaient pour grands maîtres les douze premiers Aréoîs. Puis venaient des dignitaires de second ordre et enfin des apprentis. Les divers grades se distinguaient par des tatouages particu-

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liers, aux bras, aux côtés du corps, aux épaules, aux jambes et aux chevilles.

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Du loin d’autrefois, du Matamua des Arédís, cette scène maorie : l’intronisation d’un roi. Le nouveau chef sort de son palais, revótu d’ornements somptueux, entouré des principaux de l’Ile. précédé des Maitres Aréoïs, qui portent dans leurs cheveux les plumes les plus rares.

Il se rend avec son cortège au maraë. En°l’apercevant, les prêtres, qui l’attendaient sur le seuil. proclament a grand bruit de trompettes et de tambours que la cérémonie commence.

Puis, entrant avant le roi dans le temple, ils placent une victime humaine, morte, devant l’image du Dieu. p Le roi et les prêtres récitent et chantent ensemble des prières ; après quoi, le prêtre arrache à la victime les deux yeux. Il offre l’œil uroit au Dieu et l’œil gauche au roi : celui-ci ouvre la bouche comme pour avaler l’œil sanglant, mais le prêtre le retire aussitôt et le joint au reste du corps (1). (I) On ne peut meeounaître le sens symbolique de écrite, claire intel diction de l’anthropophl.gie.

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On place ensuite la statue du Dieu sur un brancard sculpté que portent les prêtres. Le roi, assis sur les épaules de deux chefs, suit l’idole jusqu’au rivage, accompagné des Arédis comme au départ. Tout le long du chemin, les prêtres ne cessent de sonner de la trompette et de battre du tambour en dansant.

La multitude marche derrière, silencieuse et respectueuse. A l’anse du rivage se balance la pirogue sacrée, décorée, pour cette solennité, de branches vertes et de fleurs. On y introduit d’abord l’idole. Puis, on ôte au roi ses vêtements, et les prêtres le conduisent dans la mer, où les Atuas Mao (les Dieux-Requins) vont le caresser et le laver dans les flots. il Ainsi consacré \me seconde fois par le baiser de la mer, sous les regards du Dieu, comme il l’a été une première fois par le Dieu lui-même dans son temple, le roi monte dans Ja pirogue sacrée, où le grand prêtre lui ceint autour des reins le maro et autour de la tète le taoü mala, les bandeaux de la souveraineté.

Debout å l’avant de la pirogue sacrée, le roi se montre au peuple.

Et le peuple, å cette vue, rompant enfin son long silence, fait retentir de toutes parts le crl solennel : - Maëva Aríi ! (Vive le Roi l)

Quand le tumulte de ce premier mouvement d’allégresse a

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cessé, on place le roi sur le lit sacre où, tout a l’heure, était l’idole, et on reprend le chemin du maraë. à. peu près dans le même ordre processionnel qu’on a observé pour en venir. Les prêtres portent l’idole. Les chefs portent le roi. Les prêtrent ouvrent la marche avec leur musique et leur danse. Le peuple vient derrière. Mais maintenant, s’abandonnant à sa joie, il ne cesse de crier :

’ - Maëva Au-in 4

L’idole est solennellement rétablie sur l’autel. Ici se termine la tête religieuse. La fête populaire va commencer. Gomme il a communié avec les Dieux dans leur temple, comme il a communié avec la nature dans la mer, le roi va communier avec son peuple (1). - Le roi, couché sur des nettes, va recevoir le dernier hommage du peuple. Hommage frénétique ; d’un peuple sauvage. G’est toute ime foule exprimant son amour pour un homme, et cet homme est le roi. G’est le dialogue, grandiose jusqu’à l’horreur et jusqu’à l’épouvante, d’un homme et de la foule. (1) ll est a craindre iïue les miuionnairu (qui nous ont conservé ces traditions) aient légèrement. dans un but qu’on devine, calomnló sur ce point comme sur tant dlutree les aneâtres de leurs ouailles. Mais. I travers ce qu’il a de brutal, de grotesque et même de rópuglllnl. 011 conviendra peut-être que ce rite suprême ne manque pu d’une siguliêrfl beauté.

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nos Nos 199

Demain, il sera le maître. il disposera à son gré des destinées assujéties à la sienne et tout l’avenir est à lui. La foule n’a qu’une heure !

Des hommes et des femmes, entièrement nus, entoilent le roi en dansant des danses lascives, et s’efforcent de toucher certaines parties de son corps de certaines parties du leur. Il ne parvient pas toujours à éviter les contacts, à se préserver des souillures. Et Pépilepsie populaire grandit, devient mrieuse. Toute l’lle douce vihse d’afll’eux cris : dans le soir qui tombe, l’apparition fantastique d’une multitude folle, aux geste forcenés. Mais tout à coup les sons de la trompette et du tambour sacerdotaux retentissent.

Fin de l’Hommage, fin de la fête ; signal de la retraite. Les plus délirants obéissent, tout s’apaise ; un brusque silence, absolu, s’est fait.

Le roi se lève et rentre dans son palais, accompagné de sa suite, solennellement, majestueusement.

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L ** *Ix Pgrahi Té Maraè J

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IX Parahi Té Maraë “) Passant, lïirne divine anime jusqu’au : lieux Où l’accomplirent les ine/Tables mystères. Comme Hina est la lune et, Téfatouq, la terre, Passant ! le Temple vit, passant ! le Templeest Dieu. Or, plus d’un sage a vu s’ouvrír sur les hauts lieua : Des bouches que la soif de notre sang altère : Garde-toi des sommets qu’on croirait solitaires, Tqççte cime est un Templeet tout Templeest un Dieu. (1) u ma. le Temple.

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ZM NOA N01 0 passant ! garde-toi de marcher sur la terre où s’épancha le vin rouge et noir des mystères, Tu sentirais dans tes talons la dent d’un Dieu. Car, tandis qu’en nos cœurs le culte pur s’altère, Un Temple indestructible habite les hauts lieuw, Et les Dieuzc éternels y rêvent, solitaires.

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NOA NOA 205

I

Sommet d’horreur de l’1 le Heureuse, la réside Le Temple, lieu vivant, ouvert, sauvage, avide. La sont les pieds des Dieux qui supportent le poids Des cieux, la vient mourir la richesse des bois, Tout en haut de l’A roraï, cimier des cimes, La seqouttait le sang, autrefois, des victimes Ou les vivants communiaient pieusement, Et ce rite était cher aux Atuas cléments Qui, gouvernant selon leur sagesse pro/onde, Autrefois ! le/fioyable expansion des mondes, Pardonnaient à la vie en faveur de la mort. A lors l’I le était riche, et le peuple était fort, Et connaissait l’amour, et connaissait la joie, s Qui buvait, au sommet dou le soleil flamboie Et rayonne sur l’univers, le /tua : vital De la douleur. Splendeur d’autrefois féodal ’

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fli no ; um Alors Olahiti riail dans la lumière, Fille /*anche des eauw, délicieuse et flère, Quïllustraient de son sang les sacrificateurs, Quand, de toute l’a›-deur du ciel, sur les hauteurs Sublimes, Taora, que sa gloire contemple, Entretenait la flamme homicide du Temple Où venaient les héros allumer leur vertu.

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nm Nm ›207

11

Or, voici que le ori des victimes s’est tu, Et voici que partout, dans les langueurs de l’I le, Cœurs de mâles et flanes de femmes sont stériles. La prudence, la peur et fepargne ont tari Le sang dont le sommet sacré n’est plus fleuri Et qui stagne aun : longs bords des siestes énervantes Et la vieille Forêt, dont la sève fervente Prodigue éperdument ses flots insoucieux-Palmiers Palmiers fins dont le front /’remi t au bord des oieua : Tamaris, hibiscus, fougêres gigantesques, Lianes sinuant leurs souples arabesques. L’arbre de rose et le manguier qui chargent l’air D’un faste d’ombre et de parfum, l’arbre de fer, Le santal odorant dont ïeeorce étim : elle, Et toute la Forêt généreuse, où ruisselle

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208 Nos Nos vn, En nagoes d’ombres par les lourdes /tondaisons Et s’évapore en amères eavhalaisons La puissante liqueur de l’éternelle vie, La Forêt douloureuse et la Forêt ravie, Où la nature nait, meurt et renaît sans fin, Dénonce et blâme avec le tumulte divin De l’amour la folie et le arime de l’homme, Qui, de ses pâles jours. láchement économe, Et corrompu eîorgueils interdits aux mortels, S’empoisonne du sang qu’il dérobe amv autels ’ \

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’ Nos Noμ 209 III Vers la cime à jamais déserte et di/famée, Où ne s’ewhale plus la féconde fumée Du sang, vers le lieu mort ou régnèrent les Dieuœ Où l’homme pria, seuls fimt les arbres pieuw, De leurs rameaux légers agités par la brise, Un geste d’encensoir vaste qui s’éternise. Vers le rivage ému de frissons argentés Rit et chante, aime et dort toute une humanité Puérile, ingénue, oublieuse, frivole, Rayormante au soleil, comme les vagues molle, Et jouissant du jour tant qu’il luit. - Iméné ! Glas de la vie ! Echo du passé profane ! Chant immémorial de gaîté démentie Par la menace de très haut appesantie ! H

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210 no ; No ;. IV Les Dieux sont mort, et Tahiti meurt de leur mort. Le soleil autrefois qui enflammait l’endort D’un somwl désolé d’a./17 eum sur sauts de rêve, Et l’e]1*roi du futur emplit les ym de l’Eve Dorée : elle soupire en regardant son sein, Or stérile scellé par les divins desseins. Les Dieuzv sont morts. - Mais quand, sur son char de ténèbres, Le Soir, pourpre d’amours et de meurtres célèbres, A pgiaraít, pourchassant le Soleil furieux, Du fond de leur\tombeau se relèvent les Dieuw Qui, sur la cime, en un formidable concile, Durant toute la nuit demeurent, immobiles, Les bras dardés vers la mer. Et, du haut du mont, Par milliers vers la grève essaiment les démons,

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Nos Nom. 211

Tupapaüs, esprits des morts, larves cruelles, Qui, dans l’étroite case, en repliant leurs ailes, Vers la couchette où la peureuse ne dort pas, Se glissent, froids frôleurs, et chuchotent tout bas : C’est l’heure des Dieua’, c’est soir des Dieux, c’est Soir ! Viens : pour les servir c’est toi qu’ils ont élue. C’est soir de la mort et de l’amour, c’est Soir ! Viens : pour les aimer c’est toi qu’ils ont voulue. Tu n’iras plus danser au bord de la mer, Ceuillir en chantant la fleur des lauriers-roses, Baigner l’or de ton corps å l’or de la mer, Fondre ton rêve au vague rêve des choses. Tu ne dormiras plus sous les pandanus, Nous allons te saisir entre nos mains creuses : Les vivants qui [aimaient sous les pandanus Ont-ils su fëconder ta chair amoureuse ? Ton sang est condamné ! Le temps est venu Où l’homme doit mourir pour ne pas revivre ! Il a trahi ses Dieux : le temps est venu Ou dans la nuit de la mort il doit les suivre-

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212 - NOA FOL < Afin que le Roi, le seul Roi, Taora, Couve á nouveau Faeufde Feternel mystère, A fin ÿue le Roi, le seul Roi, Taora, Partage à de plus grands que l’homme la terre. Et comme une femme était, au premier jour, De quiproceda la me et l’espéraœ, Q-u’une femme aussi se lève, au dernier jour, De qui vienne la mort et la délivrance. Tu n’échapperas pas à l’amour des Dieuœ ! Ils te posséderont dans t ajuste joie, Tehura, glorieuse amante des Dieux, Ou tu seras dans ton désespoir leur proie ! 6"est l’heuredesDieum, c’esl soirdes Dieuœ, c’est Soir ! Viens : pour les servir c’est toi qu ; ils ont élue. Uest soir de la mort et de l’amour, c’est Soir ! Viens : pour les aimer c’esl loi qu’ils ont voulue. Et l’en/’ant voit dans sa terreur le sanctuaire Antique, l’appareil des rites mortuaires,

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/ nos NOA 213

L’autel, le prêtre rouge, et l’œil phosphorescent Des démons, et les Dieuzv au geste menaçant, Et sa rase au grand cœur d’autrefois, qui succombe Et granit humblement les rampes de la tombe Où rappellent les Dieux qu’elle a mis en oubli : Sommet d’horreur de l’I le sHeureuse, là réside Le Temple, lieu toujours vivant, toujours avide.

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214 No ; NDA ÎÎ V L’enfant voit - et déjà les temps sont accomplis. L’homme est mort. Ilest mortpour ne jamais renaître. Les I les et les Eaux servent un autre maître, Meilleur, et les yeux sant des foyers d’a*mour Et dcjoie, - et ïenfant, qui s’étonne du jour Nouveau, songe qu’elle est morte, - et la mort est douce Gomme la sieste, au bord de la mer, sur la mausse. \... í..

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Ntm NOA 215

L’A roaï àmnait dans la nuit du déluge, Iruzccesible et seul, phare, temple, refuge, Parmi l’horreur de Fépouvantable marée, Et, lui dédianjleurs âmes désespérées, Quelques uns, les meilleurs de tes fils, race impie, Race oublieuse du vrai chemin de la vie, A teignirent la Cime et purent voir encore Sur l’abime des eaux se lever les aurores. Bientôt recommença la coutumière extase : Lumière ! Amour ! Bientôt le seuil fleuri des cases Sonna du rire clair des enfants. L’I le Heureuse Respùfait au nouveau la lumière amoureuse, Et du sommet sacré les Dieux veillaient sur elle. Car elle fut durant de longs âges fidêle, Et, gravissant auw jours marqués la cime rude, A me Invisibles de la haute solitude Les générations longtemps, selon le rite, Versèrent le /lots des libations prescrites.

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216 NOA NOA

Vint le crime et vint la peine. Ceux qu’on oublie,

Les Dieuzc se sont venges sur ta gloire, abolie, Race défaite, race réduite et captive, Et tu ne mires sur l’enchantement des rives Que indolence d’un sourire nostalgique Ou le ressouvenir de ta grandeur tragique, Écrit en traits dïnaltérable orgeuil, demeure. Qu’attends-tu, sachant la fatalité de l’heure Et que les Dieuar trahis ignorent l’indulgence ? Ah ! reconquiers ton vzäl honneur dans leur ven-Hors du temps táchequi lentement tedécíme, [geancel Bondzsjusque vers lïšternité de la Cime Qui tonne encore comme en la nuit de l’antique Désespoir, et plus haut que le flum méphitique De ïiniure, de esclavage, de la honte, Retourne à tes Dieux, race expirante : remonte !

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Noa Noa 217

Ces derniers vers, hier actualité, aujourd’hui l’Histoire les souligne d’une singulièrement émouvante coïncidence. La flère race maorie n’a pas attendu nos conseils pour se résoudre à l’héroïsme du suicide, et si elle ne remonte pas, littéralement, å la Montagne du Sacrifice, si elle accepte le mode, plus moderne, de la fusillade, c’est tout de même à la mort qu’elle va, pour l’amour de son propre et national idéal, et c’est donc å ses Dieux qu’elle retourne. Tel, du moins, l’exemple de grandeur que donna au monde - mais la presse là-dessus soigneusement fit le silence - la population de Raïatéa, l’une des Iles-sous-le-vent. Les spécialistes qui dirigent notre ~ expansion coloniales, ayant décidé d’annexer à nos possessions océaniennes ce petit groupe d’iles, usérent d’abord, humainement, des moyens diplomatiques. Mais ils commirent une lourde faute en conflant ce soin au nègre qui gouvernait Tahiti, Lacascade. Celui-ci envoya à Raïatéa un messager, qui réussit, par la ruse, à amener sur la plage le chef de l’ile, accompagné de chefs subalternes. A peine étaient-ils en vue que, du navire de guerre qui attendait à distance le résultat de cette première

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218 Noa son

tentative, on dépêchait à terre des embarcations armées, tandis, que, sur le navire-même, on braquait en sourdine les canons.

Les indigènes, qui ont la vue très perçante, conçurent de ces manœuves quelque défiance, et se retirèrent en bon ordre. Les troupes de débarquement furent reçues à coups de fusil et obligées de retourner à bord au plus vite. Plusieurs matelots et un enseigne expièrent la maladresse de Lacascade et de son messager.

A quelque temps de là, un des spécialistes dont nous parlions, M. Ghessé, s’étant fait fort de venir à bout des révoltés par la simple persuasion, le gouvernement l’en crut. Cela coùta une centaine de milliers de francs à la Colonie, capital dépensé en de nombreux envois de messagers aux diiîérents chefs insoumis et en une infinité de petits cadeaux aux femmes indigènes : ballons rouges, boîtes à musique, etc. Ces moyens de séduction n’ayant produit aucun résultat, il fallut recourir aux armes.

Le feu commença le 1^er janvier 1897 Il devait durer, les montagnes pouvant cacher les Maories pendant longtemps.

- Pourquoi ne voulez-vous pas être, comme ceux de Tahiti, gouvernés par les lois françaises ? - demandait-on à un indigène quelques jours avant l’action.

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Noa NOA 219

- Parce que nous ne sommes pas à vendre, parce que nous nous trouvons très bien comme nous sommes, et parce que nous voulons rester nos maîtres. Nous savons, du reste, par l’exemple de Tahiti précisément, en quoi consistent les bienfaits de votre civilisation. A peine installés, vous prenez tout, la terre et les femmes, et sous prétexte d’ivrognerie, de vol, vous nous envoyez en prison pour nous donner, sans doute, le goût des vertus dont vous parlez beaucoup et que vous ne pratiquez pas. Et les amendes ! et les papiers timbrés ! et les impôts ! et les gendarmes ! et les fonctionnaires !... U - Mais qu’espérez-vous ?

- Rien. Nous savons que nous serons vaincus. Qu’importe î Si nous nous rendíons, les principaux de nos chefs seraient envoyés à Nouméa, au bagne, et comme, pour un Maorie, la mort loin de la terre natale est ignominieuse, nous préférons mom’ir chez nous. Ce n’est pas nous qui avons provoqué les troubles, mais il n’y aura pas de repos durable tant que Maories et Français seront côte à côte. Il faut donc nous tuer tous. Vous n’aurez plus alors à vous disputer qu’entre vous. Pour nous, nous n’avons d’autre recours que la fuite quotidienne dans la montagne.

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X Le (Senteur parle

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X

LE CONTEUR PARLE

Depuis une quinzaine de jours, les mouches, rares auparavant, abondaient et devenaient insupportables. Et tous les Maories de se réjouir : les bonites et les thons allaient monter des has-fonds. Les mouches amionçaient la saison de la pèche, la saison]du travail. Mais n’oublions pas qu’à Tahiti le travail est un plaisir. Chacun vérifiait la solidité de ses lignes, de ses hameçons. Femmes et enfants, avec une activité insolite, s’employaient à trainer des fllets, ou plutôt de longues barrières en feuilles de cocotier, sur les bords du rivage, sur les coraux qui garnissent le fond de la mer, entre la terre et les récifs. On parvient à prendre ainsi certains petits poissons dont les thons sont friands.

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224 NOAIIOA

Quand les préparatifs furent achevés, ce qui ne demand. pasmoinsdetroissemainesmnlançaàlamer deux grandes pirogues accouplées, garnieså l’avant d’1me très longue perche, susceptible d’6tre relevée vivement au moyen de deux cordes flxóes å Parrlère : la perche est pourvue d’un hameçon et d’un appåt ; quand le poisson a mordu, il est aussitôt tiré de l’eau et emprisonné dans l’embarcation. Nous primes la mer (j’étais -› naturellement - de la fête) un beau matin et nous eùmes vite franchi la ligne des récifs. Nous nous aventurions, maintenant, assez loin au large. Je vois encore une tortue, la tète hors de Iieau, qui nous regarde passer.

Tous les pêcheurs étaient d’humeur joyeuse et ramaient vivement

Nous arrivons à un endroit ou la mer est très profonde et qu’on nomme le Trou ana : Mom, en face des Grottes de Mam (1). C’est là, dit-on, que ces poissons. la nuit, vont dormir, à des profondeurs inaccessibles au requins. Un nuage d’oiseaux de mer plane au dessus du trou, épie les thons. Dès qu’un poisson apparait à la surface, les oiseaux se laissent tomber à la mer avec une inconcevable rapidité, puis remontent, un lambeau de chair au bec. (1) Lemotmara se retrouve dans la langue des bouddhistes, ou il signiñe mon et, par déduction, plehd.

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son nos 2%

Ainsi, partout, dans la mer et dans Pair, et jusque sur nos’ pirogues, de toutes parts on médite le carnage ou on l’accomplit. f Gomme je demandais à mes camarades pourquoi ils ne ñlaient pas une longue ligne à fond dans le Trou aux Thons, il me fut répondu que défait impossible : lieu sacré. - Là réside le Dieu de la mer.

Je preœentais @Ne légende, j’obtins sans peine qu’on me la contãt.

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Î IDA BOL

4,

Roüa Hatou, espèce de Neptune tahltien, dormait au fond de la mor, dans cet endroit.

Un fiaorie fut assez imprudent pour y aller pêcher, et, son hamecon s’étant accroché aux cheveux du Dieu, le Dieu s’éveilla.

Furieux, il monta à la surface pour voir qui avait eu l’insolence de troubler son repos, et, quand il sut que le coupable était un homme, il décida aussitôt que toute la race humaine, pour expier l’impiété d’un seul, périrait. Du châtiment, pourtant - mystérieuse indulgence - fut excepté précisément l’auteur du crime. Le Dieu lui ordonna d’aller, avec toute sa famille, sur le Toa Mamma (1), qui, d’après *les uns, est une ile ou \me montagne. et, d’après les autres. une pirogue, une - arche -›. Quand le pêcheur et sa famille se furent rendus au lieu dit, les eaux de la mer commencèrent å monter. Elles ouvrirent peu à peu jusqu’aux sommets les plus élevés, et flrent périr tous les vivants, å l’exception de ceux qui s’étaient réfugiés sur (ou dans) le Toa Marama.

Plus tard, ils replèuplèrent les Iles (2). (1) Toa Mamma aiguille H Le guerrier de la Lune -. Cette étymologie donne à penser que la maléfique Hina fut pour quelque ch00°› S¢Î°“ les croyances populaires, dans le cataclysme du déluge. (2) Cette legende est une des nombreuses explications maoriea du déluge.

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’ NOA NOA 227

Nous dépassâmes donc le Trou aux Thons, et un homme fut désigné par le patron des pirogues pour enfoncer la perche dans la mer et jeter Phameeon.

On attendit, de longues minutes durant. Aucun thon ne venait mordre.

Ce fut le tour d’un autre rameur, et, cette fois, un superbe thon mordit, fit ployer la perche. Quatre bras vigoureux soulevèrent Pnrbuste en tirant les cordes à l’arrière, et le thon parut å la surface. Mais aussitôt un gros requin bondit sur les vagues : quelques coups des terribles dents, et nous n’avions plus, au croc de Fhameçon, qu’une tête coupée. Le patron me fit signe. Je jetai l’hameçon. Au bout de très peu de temps, nous pèchions un thon énorme. — Ientendis, sans trop y prendre garde, mes voisins rire entre eux et chuchoter. - Assommé à coups de bâton sur la tète, l’animal ; Irémissant des spasmes de l’agonie, s’agitait dans la pirogue, et son corps, transformé en miroir brillanté de facettes, jetait les éclairs de mille feux. Une seconde fois, je fus aussi heureux. Décidément, le Français portait chance ! Mes compagnons me íélícitaient joyeusement, protestant que j’étais un homme de bien, et moi, tout glorieux, je ne disais pas non. Mais, dans le concert des louanges, je distinguai, comme

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lors de mon premier exploit, des chuchotements et des rires inexplicables. e

La pèche continua jusqu’au soir. q

Quand la provision de petits poissons amorces fut épuisée, le soleil allumait de flammes rouges l’horizon et dix magnifiques thons surchargeaient la pirogue.

On se prépara au retour.

U Pendant qu’on mettait tout en ordre, je demandai å un jeune garcon le sens des paroles échangées tout bas et des rires qui avaient accueilli mes deux captures. Il refusa de me répondre. Mais j’insistai, sachant combien peu le Maorie possède de force de résistance, comme il se rend vite quand on le presse énergiquement.

Mon interlocuteur flnit par me confler que, si le poisson est pris par Yhameçon à la mâchoire inférieure - et mes deux thons avaient été pris ainsi - cela signifie infidélité de la vahiné pendant l’absenœ du Je souris, incrédule.

Et nous revinmes.

La nuit, aux tropiques ; tombe vite. Il s’agit de la devancer. Vingt-deux alertes pagaies plongeaient et replongeaient ensemble dans la mer, et les rameurs, pour s’exciter, criaient

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Noa NOA 229

en cadence. Un sillage phosphorescent s’ouvrait derrière nos pi1~oguè3. ~.

la sensation d’1me fuite folle : les redoutables maîtres de l’océan nous poursuivaient ; autour de nous bondissaient, comme des troupeaux fantastiques, aux formes înflnies, les poissons etfrayés et curieux. *-Deux Deux heures après, nous approchions de l’entrée des récifs. La mer y déferle furieusement, et le passage est dangereux à cause de la lameÎ Êe n’œt pas une manœuvre aisée. que de bien présenter le devant de la pirogue à la barre. Mais les indigènes sont adroits et, avec un vif intérêt, non sans un peu de crainte aussi, je suivis l’opération, qui s’exécuta parfaitement. ment. «

Devant nous, la terre s’éclairait de feux mouvants flammes de torches énormes que fournissent des branches sèches de cocotiers. Et le spectacle était admirable : sur le sable, au bord des flots illuminés, les familles des pêcheurs nous attendaient. Quelques flgures se tenaient assises, immobiles, d’autres couraient le long du rivage en agitant les torches ; les enfants sautaient çà et là et on entendait de loin leurs cris aigus.

D’un puissant élan, la pirogue s’éleva sur le sable. Aussitôt on procéda au partage du butin. Tous les poissons furent déposés à terre, et le patron les

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230 Noa NOA

divisa en autant de parts égales qu’il y avait eu dé personnes - hommes, femmes, enfants, - pour concourir à la pèche aux thons et à la pèche aux petits poissons-amorces. Cela fit trente-sept parts.

Sans perdre de temps, ma vahiné prit la hache, fendit le bois, alluma le feu, tandis que je faisais un peu de toilette et que je me couvrais à cause de la fraîcheur de la nuit. De nos deux parts, l’une fut cuite, et Téhura garda la sienne crue.

Puis elle m’interrogea longuement sur les divers incidents de la pèche et je satisfls avec complaisance sa curiosité. Elle s’égayait de tout, contente et naïve, et je l’observais sans rien lui laisser voir de mes secrètes préoccupations. Au fond de moi, une inquiétude sans plausiblœ causes s’était éveillée et ne voulait plus dormir. Je brûlais de faire à Téhura une question, une certaine question. et j’avais beau me dire : A quoi bon ? je me répondais à moi-même : Qui sait ? \

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Nos Noa 231

Vint l’heure du coucher, et, quand nous fùmes tous deux étendus côte à côte, je dis tout à coup : - Tu as été bien sage ?

- Oui.

- Et ton amant d’aujourd’hui, était-il à ton goût ? - Je n’ai pas eu d’amant.

- Tu mens ! le poisson å parlé.

Téhura se leva gt me considéra fixement. Son visage était empreint d’un caractère inouï de mysticisme et de majesté, d’une grandeur étrange, inconnue et que je n’aurais jamais attendue de sa physionomie naturellement enjouée, de ses traits presque puérils encore. t p

Une atmosphère nouvelle venait de se créer dans notre petite case : je sentais que Quelqu’un d’auguste venait de se lever entre nous. Oui, malgré moi, je snhissais l’ascendant de la Foi, j’attendais l’avertissement d’en haut, et, tout en faisant un rapide et pénible retour sur la stérile vanité de notre scepticisme comparé aux certitudes ardentes d’une croyance et fût-ce d’une superstition quelconque, je ne doutais pas que l’avertissement ne dut venir. Téhura, doucement, alla s’assurer que notre porte était bien close, et, revenue au milieu de la chambre, fit å haute voix cette prière :

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’ *—¢Î 232 NOA NDA Sauvez-moi ! Sauvez-moi ! Il est soir, il est seir des Dzeuw ! Veillez près de moi, ô mon Dieu ! Veillez sur moi, ô mon Seigneur ! Gardez-moi des enchantements et des mauvais consei ls ; Gardez-moi de la mort subite, De souhaiter le mal et de maudire ; Gardez-moi des querelles pour le partage des terres. Que la paùv règne autour de nous ! 0 num Dieu, gardez-moi con tre les guerriers furieuw ! Gardez-moi contre celui qui erre en menaçant, Qui se plait a faire peur, Contreceluidont les eheveua : sont toujaurs hérissés ! Que moi et mon esprit iwus vivions, 0 mon Dieu ! Ce soir-là, certes, avec Téhura, moi aussi j’ai R Sa prière flnie, elle s’approcha de moi et me dit, les yeux pleins de larmes : - Il faut me battre, beauooup me frapper. Et devant l’expression profonde de ce visage, et devant la

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Nos nos 233

beauté parfaite de cette statue vivante, j’eus la vision de la Divinité elle-même que Téhura venait d’invoquer. Que mes mains soient à jamais maudites si elles osaient se lever sur un chef-d’œuvre de la nature !- Ainsi, nue, les yeux calmes dans les pleurs, elle me semblait revètue du manteau de pureté jaune-orangé, du manteau jaune-orangé de Bhixu

Elle répéta 5

- Il faut me battre, beaucoup me frapper, sinon tu seras courroucé longtemps et tu seras malade. Je l’embrassai.

Et maintenant, l’aimant sans défiance et autant que je l’admirais, je murmurais en moi-même ces paroles du Bouddha : «~ Oui, c’est par la douceur qu’il faut vaincre la violence, par le bien, le mal, par la vérité, le mensonge. » Cette nuit fut divine comme tant d’autres, plus que toutes les autres. - et le jour se leva radieux. Dès la première heure, belle-maman nous apporta quelques cocos frais.

Du regard, elle interrogeait Téhura. Elle savait. Avec un jeu très fin de physionomie, elle me dit : - Tu as péché, hier. Tout s’est bien passé ! Je répondis :

- J’espère recommencer bientôt.

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XI Le ecfiteur ’aehève son régit

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Xl

LE GQNTEUR

ACHÈVE son RÉCIT

Il me fallut revenir en France. Des devoirs impórieux de famille me 1-appelaient.

Adieu, terre hospitalière, terre délicieuse, patrie de liberté et de beauté ! V

1 Je pers, vieilli de deux ans, rajeuni de vingt ans, plus barbare qu’à l’arrivée et bien plus instruit. Oui, les sauvages ont enseigné bien des choses au vieux civilisé, bien des choses de la science ide vivre, ces ignorants, et de l’art d’être heureux. Surtout. ils m’ont fait me mieux connaître moi-même, ils m’ont dit ma propre vérité. - Etait-ce là ton Secret, monde mystérieux ? 0 monde mystérieux d’être la Toute Clarté. tu as fait en moi la lumière,

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238 : malles’Y

U ?,

et j’ai grandi dans l’admiration de ton antique beauté, qui est la jeunesse immémoriale de la Nature. Et je suis devmu meilleur d’avoir compris et d’avoir aimé ton âme humaine, - une fleur qui achève de fleurir et dont personne, désormais, ne respirera plus l’odeur..

Quand je quittai le quai, au moment de prendre la mer, je regardai pour la dernière fois Téhura. Elle avait pleuré plusieurs nuits durant. Lasse maintenant, et triste toujours, mais calme, elle se tenait assise sur la pierre, les jambes pendantes, effleurant de ses pieds larges et solides l’eau salée.

La fleur qu’elle portait, le matin, à son oreille, était tombée sur ses genoux, fanée.

De distance en distance, d’autres, comme elle, regardaient, fatiguées, muettes, mornes, sans pensées, la lourde fumée du navire qui nous emportait tous, bien loin, pour jamais, amants d’un jour.

Et de la passerelle du navire, avec la lorgnette, longtemps encore, tandis que nous nous éloignions, il nous sembla lire sur leurs lèvres ces vieux vers maories : Vous, légères brises du sud et de Pest, p Qui vous joignez pour nous jouer et vous caresser au-dessus de ma tête,

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ses no ; 239 ’| ~ ’ 1. ’è r L Hdtez-vous de courir ensemble å l’autre’IZe. Vous y trouverez, assis à l’ombre de son arbre favori ; Celui qui m’a abandomzee. e Dites-lui que vous m’avez vue en pleurs. /-« V V V1 h.s/<*’ f’ 1* V’f. ~ *, /1 ’./’

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ë TABLE Tdhura, fùzserirai ton nom d’ébène et a’or page 1 \ IÎPî›ínt.devue, .....  » 3 paflei*  » 29 M ’wf Le conteur parle  » 77 97 ’wf Le conteur parle  » 77 ’wf Le conteur parle  » 77 Le Conteur achève son récit.. -› 235 ’VIL Navé navé fénua  » 147 167 puahÿœmmë. fl 2Ö1 W 221 235