des animaux, de manière qu’ils ne peuvent plus engendrer, parce que ces vaisseaux se déchirent ou se bouchent au point qu’il n’y passe plus d’humeur prolifique.
Le bistournage n’est pas la méthode que nous adoptons pour ôter aux animaux le pouvoir de se reproduire. Ils sont à la vérité plus vigoureux que ceux que l’on châtre ; mais ils sont moins dociles, moins tranquilles ; ils deviennent moins gros & moins gras, & leur chair n’en est pas si délicate. La meilleure méthode est donc de faire l’opération complète, c’est-à-dire, la castration, (Voyez Castration) Quant au tems convenable à chaque animal, pour cette opération, voyez Âne, Bœuf, Bouc, Cheval, Cochon, Mouton. M. T.
BITUME. Substance huileuse & minérale, d’une odeur forte & pénétrante, que l’on rencontre ou sous forme fluide, nageant sur la surface des eaux, ou sous forme concrète & solide. Les bitumes liquides sont le pétrole & le pissasphalte. (Voyez Pétrole) Les solides sont l’asphalte ou bitume de Judée, le succin, le jayet & le charbon de terre. Nous renvoyons à ces mots pour les propriétés particulières à chacun de ces bitumes : nous n’examinerons ici que leurs propriétés générales, & leur origine. Les bitumes tant solides que liquides, ont tous une odeur pénétrante, quelquefois agréable, qui s’exalte par la chaleur ; ils sont susceptibles de s’enflammer très-facilement, Les solides se cassent aisément, & presque toujours par éclats ; enfin, ils ressemblent assez aux matières huileuses concrètes, tirées des règnes végétal & animal, sur-tout par l’analyse chimique. Tous ces bitumes étant soumis à la distillation, donnent du flegme, un acide souvent sulfureux, une huile légère, analogue à l’huile de pétrole ; un sel volatil, acide & concret ; & sur la fin de l’opération, une huile noire & épaisse. Le résidu est un charbon plus ou moins terreux & abondant. Ce produit, quoique le même dans tout pour la qualité, varie pour la quantité ; ainsi, par exemple, le succin ou ambre jaune est celui de tous qui donne le plus de sel acide volatil concret, & le charbon de terre produit le plus de cendres.
Les produits & les qualités extérieures des bitumes, les empêchent d’être confondus avec les résines ; ils en diffèrent en général par leur solidité qui est plus considérable, par leur odeur forte & pénétrante, tandis que celle des résines est presque toujours aromatique, par leur indissolubilité dans l’esprit-de-vin, & par le sel acide concret que l’on retire de la plupart.
L’industrie humaine a su tirer parti de ces productions minérales, & du côté de l’utilité, & du côté de l’agrément. Le charbon de terre est employé très-utilement dans les manufactures & les mines ; le pétrole dans les cimens ; le succin dans les vernis, & le jayet pour des bijoux & des ornemens. Ce dernier surtout, sert à faire des boutons, des colliers & des pendans d’oreille de deuil.
Les naturalistes n’ont pas tou-
