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TABLE DES MATIÈRES.
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étendu. — 2. C’est que l’hypothèse et la liberté de l’hypothèse sont un moment essentiel de la méthode expérimentale, et caractérisent l’attitude positive vis-à-vis de l’attitude dogmatique préscientifique. — 3. Le double rôle de l’hypothèse dans la physique contemporaine. Elle est non seulement un instrument de découverte, mais encore le moyen auquel on est forcé de s’adresser en l’état actuel des choses, pour établir les fondements des théories physiques. — 4. L’évolution de la physique théorique : jadis on s’accordait sur les généralités ; on discutait sur les détails. L’expérimentalisme conséquent de la physique contemporaine au contraire s’accorde sur les détails, laisse en discussion les généralités. — 5. Il y a donc dans la science physique un résidu expérimental fixe, inaltérable, qui s’accroît sans cesse
CH. V. — RÔLE ET NATURE DES THÉORIES PHYSIQUES
- 1. Le problème posé par l’intime union de la partie théorique et de la partie expérimentale dans la physique contemporaine. — 2. Sa solution ; la conception méthodologique de la théorie physique. — 3. La théorie physique est un instrument méthodologique à un double titre : pour exprimer, systématiser et pour découvrir. — 4. Physionomie nouvelle de la théorie physique sous cet angle. — 5. Conséquence : les éléments encore hypothétiques des théories physiques ne doivent pas être discutés au point de vue de leur objectivité : ce serait de la métaphysique et non de la physique. Il faut se borner à analyser leur rôle instrumental. — 6. Équivoque possible ; comment elle est évitée. — 7. La théorie physique systématise l’expérience pour la prolonger ; car pour être utile, il faut qu’elle repose sur l’acquis expérimental. — 8. La multiplicité actuelle des théories physiques et l’unité idéale à laquelle elles aspirent. Si la théorie physique est une méthode, on conçoit facilement pourquoi les théories physiques sont multiples et divergentes. — 9. On conçoit aussi comment, malgré cette multiplicité, l’unité et l’objectivité de la physique restent sauves
CH. VI. — VALEUR DE SAVOIR DES SCIENCES PHYSICO-CHIMIQUES
- 1. Des deux points de vue auxquels on peut se placer pour estimer la valeur d’une science : théorique et pratique. — 2. Comment on s’est servi de la valeur pratique de la science pour critiquer sa valeur théorique ou valeur de savoir. — 3. Les physiciens, eux, n’ont au contraire jamais tenu qu’à la valeur théorique de leur science. — 4. Vérification de cette assertion pour les physiciens contemporains ; a) Duhem ; b) Mach ; c) Poincaré ; d) Le mécanisme. — 5. Les physiciens contemporains s’accordent même à dire que la science physique est la seule connaissance possible de la nature matérielle, quelle que soit sa relativité. — La valeur pratique de la science ne peut que dériver de sa valeur théorétique et par suite la prouver
