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CHAPITRE V
Rôle et nature des théories physiques.
1. Le problème posé par l’intime union de la partie théorique et de la partie expérimentale dans la physique contemporaine. — 2. Sa solution : la conception méthodologique de la théorie physique. — 3. La théorie physique est un instrument méthodologique à un double titre : pour exprimer, systématiser et pour découvrir. — 4. Physionomie nouvelle de la théorie physique sous cet angle. — 5. Conséquence : les éléments encore hypothétiques des théories physiques ne doivent pas être discutés au point de vue de leur objectivité : ce serait de la métaphysique et non de la physique. Il faut se borner à analyser leur rôle instrumental. — 6. Equivoque possible ; comment elle est évitée. — 7. La théorie physique systématise l’expérience pour la prolonger, car pour être utile, il faut qu’elle repose sur l’acquis expérimental. — 8. La multiplicité actuelle des théories physiques et l’unité idéale à laquelle elles aspirent. Si la théorie physique est une méthode, on conçoit facilement pourquoi les théories physiques sont multiples et divergentes. — 9. On conçoit aussi comment, malgré cette multiplicité, l’unité et l’objectivité de la physique restent sauves.
1. — S’il était aisé de séparer ce qui est résultat de l’expérience et apport de la théorie, le problème de lobjectivité de la science physique serait réglé de suite. Mais, ce qui vient obscurcir la question, c’est que tous les physiciens s’accordent à dire qu’on ne peut distinguer ces deux sortes d’éléments que par une analyse artificielle et dans une certaine mesure arbitraire. La science réelle, concrète, les mêle intimement à tous les moments de son évolution.
Tous les physiciens mécanisies aujourd’hui considèrent
