La même planche des Philosophical Transactions, d’où nous reproduisons ces dessins, renferme aussi les dessins de Cassini et des observateurs italiens, mais quelque peu exagérés, notamment le grand dessin de tête de la fig. 14 sur lequel les deux taches sont si massives que l’on pourrait prendre cet aspect pour celui d’une haltère de fonte !
Ici nous pouvons faire une pause d’un instant et nous demander si nous avons déjà une première conclusion à tirer de cet ensemble de croquis primitifs.
Bien primitifs, en effet. Il faut croire que les lunettes ne possédaient pas à cette époque une grande puissance de définition, car il est à peu près impossible de reconnaître sur aucun de ces dessins les configurations géographiques qui existent réellement sur le globe de Mars. Trois dessins seuls permettent une identification certaine, il est vrai, mais assez vague : ce sont les dessins de Huygens, 28 novembre 1659 (fig. 9, p. 16), et Hooke, 13 mars 1666, à 0h20m et 0h40m (fig. 15). Pour commencer dès maintenant notre connaissance de la géographie martienne, je reproduirai ici (fig. 17) une photographie du globe de Mars que j’ai construit, il y a quelques années, sur l’ensemble des observations. Un hémisphère, le plus caractéristique, suffit ici. La nomenclature adoptée sur ce globe est celle de la Carte générale de la planète construite par M. Green en 1877 et publiée par la Société Royale Astronomique de Londres, à l’exception des noms de « mer du Sablier », appelée aussi « mer de Kaiser » et de la baie du Méridien appelée aussi « baie de Dawes ». (Nous avons conservé le nom de mer du Sablier à cette mer triangulaire si caractéristique parce que 1o elle est depuis très longtemps désignée sous ce nom « the hour-glass sea », que 2o ce nom est bien approprié à sa forme, et que 3o cette tache a véritablement servi de sablier pour déterminer la durée de la rotation de Mars, car c’est par son passage au méridien central et son retour, et par la comparaison des dates de ses anciens dessins à celles des modernes que l’on a exactement mesuré le temps martien.)
Cette projection nous montre le globe de Mars vu perpendiculairement à son axe, le pôle sud en haut, le pôle nord en bas. Ce globe ne se présente pas souvent juste perpendiculaire, comme on le voit ici, mais légèrement incliné, nous offrant tantôt son pôle sud, tantôt son pôle nord. Mais cette projection perpendiculaire suffit actuellement pour nous orienter. Nous nous occuperons des autres aspects un peu plus loin.
Les trois dessins dont nous venons de parler représentent cette mer du Sablier. Que le lecteur veuille bien les comparer à notre fig. 17, et il constatera comme nous que le premier montre cette mer très élargie et plus
