L’Encyclopédie/1re édition/EMPYRÉE
EMPYRÉE, s. m. en Théologie, le plus haut des cieux, le lieu où les saints joüissent de la vision béatifique. On l’appelle aussi le ciel empyrée, & paradis. Voyez Ciel.
Ce mot est formé du grec ἐν, dans, & πῦρ, feu, pour marquer l’éclat & la splendeur de ce ciel.
Quelques peres ont pensé que l’empyrée avoit été créé avant le ciel que nous voyons. Comme ils supposent que c’est la demeure de Dieu, ils soûtiennent qu’elle doit être extrèmement lumineuse, suivant cette parole de S. Paul, lucem habitat inaccessibilem. Mais une difficulté les arrête : c’étoit d’expliquer l’obscurité qui régnoit dans le monde avant la création du Soleil. Pour la résoudre, ils ont eu recours à cette hypothèse : que les cieux que nous voyons, étant une espece de rideau, déroberent à la terre & aux eaux la lumiere de l’empyrée. Au reste, ni cette supposition, ni l’opinion qui l’a occasionnée, n’ont pas paru assez fondées aux Théologiens pour les élever au-dessus du rang de simples conjectures.
M. Derham a cru que les taches qu’on apperçoit dans certaines constellations, sont des trous du firmament, à-travers lesquels on voit l’empyrée. Voilà une idée bien extraordinaire, pour ne rien dire de plus. Voyez Etoile, Firmament, &c. (G)