Gargantua et Pantagruel (Texte transcrit et annoté par Clouzot)\CL9

François Rabelais

Gargantua et Pantagruel

Texte établi par Henri Clouzot, Larousse, 1913 (Tome III — Texte sur une seule page, p. 92-95).

COMMENT NOUS PASSÂMES LE GUICHET HABITE PAR GRIPPEMINAUD, ARCHIDUC DES CHATS FOURRÉS.

De là passâmes Condamnation, qui est une autre île toute déserte : passâmes aussi le Guichet, auquel lieu Pantagruel ne voulut descendre, et fit très bien, car nous y fûmes faits prisonniers et arrêtés de fait par le commandement de Grippeminaud, archiduc des chats fourrés, parce que quelqu’un de notre bande voulut vendre à un serrargent^[1] des chapeaux de Cassade^[2]. Les chats fourrés sont bêtes moult horribles et épouvantables : ils mangent les petits enfants et paissent sur des pierres de marbre. Avisez, buveurs, s’ils ne devraient bien être camus ! Ils ont le poil de la peau non hors sortant, mais au dedans caché, et portent pour leur symbole et devise tous et chacun d’eux une gibecière ouverte, mais non tous en une^[3] manière, car aucuns^[4] la portent attachée au col en écharpe, autres sur le cul, autres sur la bedaine, autres sur le côté, et le tout par raison et mystère. Ont aussi les griffes tant fortes, longues et acérées, que rien ne leur échappe depuis qu’une fois l’ont mis entre leurs serres. Et se couvrent les têtes, aucuns de bonnets à quatre gouttières ou braguettes, autres de bonnets à revers, autres de mortiers, autres de caparaçons mortifiés^[5].

Entrant en leur tapinaudière, nous dit un gueux de l’hostière auquel avions donné demi-teston : « Gens de bien, Dieu vous donne de léans^[6] bientôt en sauveté^[7] sortir. Considérez bien le minois de ces vaillants piliers, arcs-boutants de justice grippeminaudière, et notez que si vivez encore six olympiades et l’âge de deux chiens, vous verrez ces chats fourrés seigneurs de toute l’Europe, et possesseurs pacifiques de tout le bien et domaine qui est en icelle, si en leurs hoirs^[8], par divine punition, soudain ne dépérissait le bien et revenu par eux injustement acquis. Tenez-le d’un gueux et bien. Parmi eux règne la sexte essence, moyennant laquelle ils grippent^[9] tout, dévorent tout, et conchient^[10] tout. Ils brûlent, éclatent, décapitent, meurtrissent, emprisonnent, ruinent et minent tout, sans discrétion^[11] de bien et de mal. Car parmi eux vice est vertu appelé, méchanceté est bonté surnommée, trahison a nom de féauté^[12], larcin est dit libéralité, pillerie est leur devise et, par eux faite, est trouvée bonne de tous humains, exceptez-moi les hérétiques, et le tout font avec souveraine et irréfragable autorité. Pour signe de mon pronostic, aviserez que léans sont les mangeoires au-dessus des râteliers. De ce quelque jour vous souvienne. Et si jamais peste au monde, famine ou guerre, vorages^[13], cataclismes, conflagrations, malheur adviennent, ne les attribuez ni les référez aux conjonctions des planètes maléfiques, aux abus de la cour romaine, ou tyrannies des rois et princes terriens, à l’imposture des cafards, hérétiques, faux prophètes, à la malignité des usuriers, faux monnayeurs, rogneurs de testons, ne à l’ignorance, impudence, imprudence des médecins, chirurgiens, apothicaires, ne à la perversité des femmes adultères, vénéfiques^[14] infanticides : attribuez le tout à leur ruine indicible, incroyable, inestimable méchanceté, laquelle est continuellement forgée et exercée en l’officine des chats fourrés. Et n’est au monde connue, non plus que la cabale des Juifs : pourtant^[15] n’est-elle détestée, corrigée et punie, comme serait de raison. Mais si elle est quelque jour mise en évidence et manifestée au peuple, il n’est et ne fut orateur tant éloquent qui par son art le retînt, ni loi tant rigoureuse et draconique qui par crainte de peine le gardât, ni magistrat tant puissant, qui par force l’empêchât de les faire tous vifs là dedans leur rabulière^[16] félonnement brûler. Leurs enfants propres chats fourrillons et autres parents les avaient en horreur et abomination. C’est pourquoi, ainsi qu’Annibal eut de son père Amilcar, sous solennelle et religieuse adjuration, commandement de persécuter les Romains tant qu’il vivrait, aussi ai-je de feu mon père injonction ici hors demeurer, attendant que là dedans tombe la foudre du ciel, et en cendre les réduise, comme autres Titanes^[17] profanes et théomaches^[18], puisque les humains tant et tant sont des corps endurcis que le mal par iceux advenu, advenant et à venir ne recordent^[19], ne sentent, ne prévoient, ou le sentant n’osent ne veulent ou ne peuvent les exterminer.

— Qu’est-ce là ? dit Panurge. Ha ! non, non ! je n’y vais pas, par Dieu ! retournons. Retournons, dis-je, de par Dieu. Ce noble gueux m’a plus fort étonné^[20] que si du ciel en automne eût tonné.

Retournants, trouvâmes la porte fermée, et nous fut dit que là facilement on y entrait comme en Averne : à issir^[21] était la difficulté, et que ne sortirions hors en manière que ce fût, sans bulletin et décharge de l’assistance, par cette seule raison qu’on ne s’en va pas des foires comme du marché, et qu’avions les pieds poudreux. Le pis fut quand passâmes le guichet, car nous fûmes présentés, pour avoir notre bulletin et décharge, devant un monstre le plus hideux que jamais fut décrit. On le nommait Grippeminaud. Je ne vous le saurais mieux comparer qu’à Chimère ou à Sphynx et à Cerberus, ou bien au simulacre^[22] d’Osiris, ainsi que le figuraient les Égyptiens, par trois têtes ensemble jointes : savoir est d’un lion rugissant, d’un chien flattant et d’un loup bâillant, entortillés d’un dragon soi mordant la queue et de rayons scintillants à l’entour. Les mains avait pleines de sang, les griffes comme de harpie, le museau à bec de corbin, les dents d’un sanglier quadrannier^[23], les yeux flamboyants comme une gueule d’enfer, tout couvert de mortiers entrelacés de pilons : seulement apparaissaient les griffes. Le siège d’icelui et de tous ses collatéraux chats garanniers^[24] était d’un long râtelier tout neuf, au-dessus duquel, par forme de revers, instablées^[25] étaient mangeoires fort amples et belles, selon l’avertissement du gueux. À l’endroit du siège principal était l’image d’une vieille femme, tenant en main dextre un fourreau de faucille, en senestre une balance, et portant besicles au nez. Les coupes^[26] de la balance étaient de deux gibecières veloutées^[27], l’une pleine de billon et pendante, l’autre vide et longue élevée au-dessus du trébuchet. Et suis d’opinion que c’était le portrait de justice grippeminaudière, bien abhorrente^[28] de l’institution des antiques Thébains, qui érigeaient les statues de leurs dicastes et juges après leur mort, en or, et argent, en marbre, selon leur mérite, toutes sans mains. Quand fûmes devant lui présentés, ne sais quelle sorte de gens, tous vêtus de gibecières et de sacs, à^[29] grands lambeaux d’écritures, nous firent sur une sellette asseoir. Panurge disait : « Gallefretiers^[30], mes amis, je ne suis que trop bien ainsi debout : aussi bien elle est trop basse pour homme qui a chausses neuves et court pourpoint. » — « Asseyez-vous là, répondirent-ils, et que plus on ne vous le dise. La terre présentement s’ouvrira pour tous vifs vous engloutir si faillez à bien répondre. »

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1. À peu près pour : sergent.
2. De l’île de Cassade.
3. Une même.
4. Quelques-uns.
5. En forme de mortiers.
6. Là dedans.
7. Sains et saufs.
8. Héritiers.
9. Dérobent.
10. Souillent d’excréments.
11. Distinction.
12. Fidelité.
13. Inondations.
14. Empoisonneuses.
15. Aussi..
16. Terrier.
17. Titans.
18. Luttant contre les dieux.
19. Ne se rappellent.
20. Étourdi.
21. Sortir.
22. L’image.
23. De quatre ans.
24. De garenne.
25. Installés (jeu de mots avec instables).
26. Plateaux.
27. En velours.
28. Éloignée.
29. Avec.
30. Croquants (proprement calfats).