Traité sur les apparitions des esprits/I/03
CHAPITRE III.
Sous quelle forme les bons Anges ont-ils
apparu ?
LA maniere la plus ordinaire dont les bons Anges apparoiſſent dans l’Ancien & dans le Nouveau Teſtament, eſt ſous la forme humaine : c’eſt ſous cette forme qu’ils ſe ſont fait voir à Abraham, à Loth, à Jacob, à Moïſe, à Joſué, à Manué pere de Samſon, à David, à Tobie, aux Prophetes ; & dans le Nouveau Teſtament ils ont apparu ſous la même forme à la Sainte Vierge, à Zacharie pere de S. Jean-Baptiſte, à Jeſus-Chriſt après ſon jeûne de 40 jours, & au même dans le jardin des Oliviers dans ſon agonie : ils ſe montrent de même aux Saintes Femmes après la réſurrection du Sauveur. Celui qui apparut à Joſué[1] dans la plaine de Jéricho, ſe montra apparemment ſous la forme d’un Guerrier, puiſque Joſué lui demanda : êtes-vous des nôtres, ou de nos Ennemis ?
Quelquefois ils ſe cachent ſous quelque forme, qui n’a nul rapport à la figure humaine, comme celui qui apparut à Moïſe dans le buiſſon ardent[2], & qui conduiſit les Iſraélites dans le déſert ſous la forme d’une colonne de nuée obſcure & épaiſſe pendant le jour, & lumineuſe pendant la nuit[3]. Le Pſalmiſte nous dit, que Dieu ſe ſert de ſes Anges comme d’un vent ſubtil & d’un feu brûlant, pour exécuter ſes ordres[4]. Les Chérubins dont il eſt ſouvent parlé dans l’Ecriture, & qui ſont dépeints comme ſervant de Trône à la Majeſté de Dieu, étoient des figures Hiéroglyphiques, à peu près comme les Sphinx des Egyptiens : ceux qui ſont décrits dans Ezéchiel[5], ſont comme des animaux compoſés de la figure de l’homme, ayant les aîles d’un aigle, les pieds d’un bœuf ; leurs têtes étoient compoſées de la figure du viſage de l’homme, de celle d’un bœuf, d’un lion & d’un aigle ; deux de leurs aîles étoient étendues vers leurs ſemblables, & deux autres leur couvroient tout le corps ; ils étoient brillans comme des charbons ardens, comme des lampes allumées, comme le Ciel enflammé, lorſqu’il lance des éclairs. C’étoit un ſpectacle terrible à voir.
Celui qui apparut à Daniel[6] étoit différent de ceux que nous venons de décrire : il étoit ſous la forme d’un homme couvert d’une robe de lin, ayant ſur les reins une ceinture d’or très-fin ; ſon corps étoit auſſi brillant que la pierre Chryſolithe, ſa face éclatante comme un éclair ; ſes yeux jettoient un feu comme une lampe enflammée, ſes bras & tout le bas de ſon corps reſſembloient à l’airain fondu dans la fournaiſe, ſa voix étoit bruyante comme celle d’une multitude de perſonnes.
S. Jean dans l’Apocalypſe[7] vit autour du Trône du Très-Haut quatre animaux, qui étoient ſans doute quatre Anges : ils étoient couverts de quantité d’yeux devant & derriere. Le premier reſſembloit à un lion ; le ſecond à un bœuf ; le troiſiéme avoit la forme comme d’un homme ; & le quatriéme reſſembloit à un aigle ayant les aîles éployées : chacun d’eux avoit ſix aîles, & ils ne ceſſoient de crier nuit & jour ; Saint, Saint, Saint, le Seigneur Dieu Tout-puiſſant, qui étoit, qui eſt, & qui doit venir.
L’Ange qui fut mis à l’entrée du Paradis terreſtre, étoit armé d’une épée brillante[8], de même que celui qui apparut à Balaam[9], & qui menaçoit de le tuer lui & ſon âneſſe ; & apparemment celui qui ſe fit voir à Joſué dans la plaine de Jéricho[10], & l’Ange qui apparut à David diſpoſé à frapper tout Iſraël. L’Ange Raphaël conduiſit le jeune Tobie à Ragès ſous une forme humaine de voyageur[11]. L’Ange qui ſe fit voir aux Saintes femmes au ſépulcre du Sauveur, qui renverſa la groſſe pierre qui fermoit l’entrée du tombeau, & qui s’aſſit deſſus, avoit le viſage éclatant comme un éclair, & les habits blancs comme la neige[12].
Dans les Actes des Apôtres[13] l’Ange qui les tira de priſon, & leur dit d’aller hardiment prêcher Jeſus-Chriſt dans le Temple, leur apparut de même ſous la forme humaine. La maniere dont il les tira du cachot eſt toute miraculeufe : car les Princes des Prêtres ayant envoyé pour les faire comparoître en leur préſence, ceux qui furent envoyés trouverent les priſons bien fermées, les Gardes bien éveillés ; mais ayant fait ouvrir les portes, ils trouverent la priſon vuide. Comment un Ange a-t-il pû ſans ouverture, ni ſans fracture des portes, tirer ainſi des hommes de priſon, ſans que ni les Gardes, ni les Géoliers s’en ſoient apperçûs ? La choſe eſt au-deſſus des forces connues de la nature ; mais elle n’eſt pas plus impoſſible, que de voir notre Sauveur après ſa réſurrection revêtu de chair & d’os, comme il le dit lui-même, ſortir de ſon ſépulcre ſans l’ouvrir, & ſans en arracher les ſceaux[14], entrer dans une chambre où étoient ſes Apôtres ſans en ouvrir les portes[15], & parler aux Diſciples allant à Emmaüs ſans ſe faire connoître à eux, puis après leur avoir ouvert les yeux, diſparoître, & ſe rendre inviſible[16]. Pendant les quarante jours qu’il demeura ſur terre juſqu’à ſon Aſcenſion, il but & mangea avec eux, il leur parla, il leur apparut ; mais il ne ſe fit voir qu’aux témoins préordonnés du Pere éternel pour rendre témoignage à ſa réſurrection.
L’Ange qui apparut au Centenier Corneille, homme Payen, mais craignant Dieu, lui parla, répondit à ſes demandes, lui découvrit des choſes inconnues, & qui furent ſuivies de l’exécution.
Quelquefois les Anges, ſans prendre aucune figure ſenſible, donnent des preuves de leur préſence par des voix intelligibles, par des inſpirations, par des effets ſenſibles, par des ſonges, par des révélations de choſes inconnues, futures ou paſſées ; quelquefois en frappant d’aveuglement, ou répandant un eſprit de vertige & de ſtupidité dans l’eſprit de ceux à qui Dieu veut faire ſentir les effets de ſa colere : par exemple, il eſt dit dans l’Ecriture que les Iſraélites n’entendirent aucune parole diſtincte, & ne virent aucune figure à Horeb, lorſque Dieu parla à Moïſe, & lui donna ſa Loi :[17] non vidiſtis aliquam ſimlitudinem in die, quâ locutus eſt vobis Dominus in Horeb. L’Ange qui voulut frapper de mort l’âneſſe de Balaam, ne fut pas d’abord apperçû par ce Prophete[18]. Daniel fut le ſeul qui vit l’Ange Gabriel, qui lui révéla le myſtere des grands Empires, qui devoient ſe ſuccéder les uns aux autres[19] : l’orrò viri, qui mecum erant, non viderunt ; ſed terror nimius irruit ſuper eos.
Lorſque le Seigneur parla pour la premiere fois à Samuel, & lui prédit les maux dont il devoit frapper la maiſon du Grand Prêtre Héli, ce jeune Prophete ne vit aucune figure ſenſible : il ouit ſeulement une voix, qu’il prit d’abord pour celle du Grand Prêtre Héli, n’ayant pas encore l’habitude de diſſinguer la voix de Dieu de celle d’un homme. Les Anges qui tirerent Loth & ſa famille de Gomorre & de Sodome, furent d’abord apperçûs ſous une forme humaine par les citoyens de cette ville ; mais enſuite les mêmes Anges les frapperent d’aveuglement, & les empêcherent de trouver la porte de Loth, où ils vouloient entrer de force. Les Anges n’apparoiſſent donc pas toujours ſous une forme ſenſible, ni ſous une figure uniforme ; mais ils donnent des preuves de leur préſence par une infinité de manieres différentes, par des inſpirations, des voix, des prodiges, des effets miraculeux, des prédictions du futur, & d’autres choſes cachées & impénétrables à l’eſprit humain.
S. Cyprien raconte, qu’un Evêque Africain étant tombé malade pendant la perſécution, demandoit avec inſtance qu’on lui donnât le Viatique : en même tems il vit comme un jeune homme d’un air majeſtueux & brillant, d’un éclat ſi extraordinaire, que les yeux des mortels ne l’auroient pû voir ſans frayeur ; toutefois il n’en fut point troublé. Cet Ange lui dit comme en colere, & d’une voix menaçante : vous craignez de ſouffrir, vous ne voulez pas ſortir de ce monde ; que voulez-vous que je vous faſſe ? Ce bon Evêque comprit que ces paroles le regardoient de même que les autres Chrétiens, qui craignoient la perſécution & la mort. L’Evêque leur parla, les encouragea, & les exhorta à s’armer de force contre les tourmens dont ils étoient menacés : il reçut la Communion, & mourut en paix. On trouvera dans les Hiſtoires une infinité d’autres Apparitions d’Anges ſous une forme humaine.
- ↑ Joſué v. 19.
- ↑ Exod. iij. 3. 44.
- ↑ Exod. xiij. xiv.
- ↑ Pſal. ciij. 4.
- ↑ Ezech. I. 4. 6.
- ↑ Dan. x. 5.
- ↑ Apoc. iv. 7. 8.
- ↑ Geneſ. iij. 24.
- ↑ Num. xxij. 22. 23.
- ↑ I. Par. xxj. 16.
- ↑ Tob. v. 5.
- ↑ Matth. xxviij. 30.
- ↑ Act. v.
- ↑ Matth. xxviij. 1. 2.
- ↑ Joan. xix. 20.
- ↑ Luc. xxiij. 15. 16. 17. &c.
- ↑ Deut. iv. 15.
- ↑ Num. xij. 22. 23.
- ↑ Dan. x. 7. 8.