Traité des sièges et de l’attaque des places/34
RÉFLEXION
Quoique l’action de la poudre enflammée soit d’une force incompréhensible, on n’a pas laissé de trouver moyen de soumettre ses efforts à des règles certaines. Par exemple, les canons de toutes espèces et toutes les armes à feu dont on se sert, se chargent toutes avec des quantités de poudre mesurées.
On a long-temps agi par estimation sur la quantité qu’il en fallait pour charger les mines, sans avoir rien de déterminé sur le plus ou le moins de leur charge, mais à force d’étude et d’expériences 1688. faites de ce règne, on est parvenu à trouver les proportions convenables ; d’où il suit que leur usage peut avoir présentement des règles aussi certaines que celles des armes à feu. C’est de ces expériences plusieurs fois réitérées, qu’on a tiré les connaissances suivantes :
Quantité de poudre par toise cube. I. Que pour enlever une toise cube de terre commune, il y faut employer 12, 15 à 18 livres de poudre ; et 20 à 25 livres pour les grosses murailles solides, et de long-temps rassises ; un peu plus, un peu moins, selon que la poudre est bonne, et que les terres sont plus ou moins fortes.[1]
Poids d’un pied cube de poudre. II. Que pour contenir 80 livres de poudre, il fallait un peu plus d’un pied cube de vide[2].
III. Que la poudre agit toujours contre le plus faible de la mine, et qu’ainsi il est aisé de lui faire faire son effet du côté qu’on voudra, puisqu’il n’y a qu’à lui donner le faible de ce côté-là.
IV. Que si on fait une mine en terrain, dont la superficie soit de niveau, son effet formera un cône tronqué et renversé, la pointe en bas, dont la base sera double de la hauteur du cône entier.
En fait de mine, celui qui tient le dessous a toujours l’avantage. V. Qu’en fait de mine, celui qui tient le dessous a toujours l’avantage, parce qu’il est en état de faire sauter celui qui est au-dessus.
De la première de ces maximes, il s’ensuit qu’on peut supputer la quantité de poudre nécessaire à toutes sortes de mines ; car supposé que vous ayez à faire brèche dans un rempart qui vous paraisse de 32 pieds d’élévation, si vous en rabattez 6 pour la hauteur du parapet, restera 26 pour l’élévation du rempart que vous voulez ouvrir. Joignons à cela :
1o La considération du revêtement qui, étant d’une matière plus solide que la terre du rempart, mérite aussi une attention particulière ; 2o la conjecture de l’épaisseur du rempart que vous ne pouvez pas connaître. Et la réflexion vous déterminera à ne donner à cette galerie que le tiers ou la moitié au plus de cette hauteur, savoir 12 ou 13 pieds de long directs, non compris les retours, de peur que si on la poussait plus loin, la mine ne fit son effet du côté de la place, et ne vous privât des avantages qu’on en doit espérer.
| Poudre. | Composition. | Grosseur des grains. | Poids du litre.[3] | |||
| Millimètres. | Grammes. | |||||
à canon |
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1,4 à 2,5. | 810 à 870. | |||
à fusil |
idem. | 0,6 à 1,40. | 780 à 840. | |||
de chasse |
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0,5 à 1. | 890 à 920. | |||
de mine pour les déblais dans le roc |
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2 à 4. | 780 à 810. |
- ↑ Les mineurs calculent encore aujourd’hui la charge des fourneaux ordinaires qui doivent jouer dans les terres sur le pied de 12, 15 à 18 livres par toise cube de terrain à enlever, mais la valeur (1,833) h3, qu’ils assignent à la solidité de l’entonnoir est beaucoup plus grande que celle (1,047) h3, qu’emploie Vauban. Quant à la quantité de poudre nécessaire par toise cube de maçonnerie à enlever, elle peut aller jusqu’à 35 livres.
- ↑ La densité de la poudre, ou son poids sous l’unité de volume apparent varie avec le dosage et les procédés que l’on emploie à sa fabrication. Suivant différens auteurs, le pied cube de poudre de guerre pèse environ 64 livres, ou un décimètre cube, environ 914 grammes. Ce résultat, généralement adopté, excède le poids d’un litre des poudres de guerre actuelles, pesées sans être tassées. (Voir le tableau ci-contre dressé à la Direction générale des poudres et salpêtres.)
- ↑ La mesure est cylindrique, et a deux décimètres de profondeur.