Tableau de Paris/307
CHAPITRE CCCVII.
Les Affiches.
On affiche tous les jours de grand matin les pieces que l’on donnera le soir aux trois grands spectacles : les théatres du Boulevard & de la foire en font de même. On voit sur la même ligne, Athalie & Jeannot chez le dégraisseur ; Castor & Pollux, & la Danse du petit diable ; il y a de quoi satisfaire tous les goûts. Or, en fait de plaisirs, je soutiens que personne n’a tort, pourvu que les pieces ne soient pas indécentes ; & elles cesseront de l’être, quand on[1] n’aura plus des comédiens pour censeurs moraux.
Qui croiroit qu’il y a une multitude de gens pauvres, qui lisent les affiches sans aller au spectacle, & qui se consolent de n’y point aller, en sachant quelle piece sera représentée ? Ils l’empruntent, la lisent en se couchant, & rêvent l’avoir vu jouer.
On ne peut rien afficher sans l’attache du lieutenant de police ; & si vous avez perdu un chien ou un bracelet, il faut aller demander la signature du magistrat.
Il est vrai qu’elle est toute prête, & qu’il y a un bureau de blancs-seings, pour favoriser la retrouvaille des épagneuls, des perroquets, des manchons & des cannes perdues.
Il n’y a que deux objets qui s’impriment à Paris sans permission, les billets d’enterrement & les billets de mariage. Mais une pareille licence ne sauroit durer long-tems dans un gouvernement bien policé, & bientôt le bon ordre les soumettra sans doute à la révision d’un censeur & à l’approbation de monseigneur le chancelier ou de monseigneur le garde des sceaux ; car un épouseur & un mort ne doivent pas imprimer librement, quelque pressés qu’ils soient. C’est une témérité scandaleuse & attentatoire à l’autorité.
Des particuliers (je les dénonce) s’émancipent aussi de faire imprimer, sans mandat, sans privilege, leurs noms sur des cartes, & se donnent le titre d’écuyer, de comte, de marquis, de baron, de chevalier, d’avocat enfin. Ce sont peut-être des usurpateurs. Eh ! vîte un censeur royal pour approuver, examiner toutes les cartes de visites qu’on glissera chez un portier ou dans la serrure. Quelle différence y a-t-il d’imprimer sur des cartes ou sur du papier ? Les caracteres d’imprimerie ne doivent jamais mordre le chiffon sans la signature & le paraphe : que ne peut-on pas mettre sur cette carte ! On s’endort là-dessus, & bien mal-à-propos. Le commis du sceau s’en scandalise étrangement.
Il faut que l’afficheur ait sa médaille de cuivre sur l’estomac, pour plaquer & coller contre les murailles l’annonce des pieces de théatre, des livres, des terres à vendre. Ces mêmes afficheurs[2] crient & vendent les sentences des criminels, & se réjouissent des exécutions qui leur font gagner quelqu’argent, ainsi qu’à l’imprimeur.
Ces affiches sont arrachées le lendemain, pour faire place à d’autres. Si la main qui les colle ne les déchiroit pas, les rues à la longue seroient obstruées par une espece de carton, grossier résultat du sacré & du profane mêlés ensemble : comme mandemens ; annonces de charlatans ; arrêts de la cour de parlement ; arrêts du conseil qui les cassent ; biens en décret, ventes après décès & au dernier enchérisseur, monitoires, chiens perdus, sentences du Châtelet, avis aux ames dévotes, marionnettes, prédicateurs, exposition du Saint-Sacrement, régiment de dragons, traité de l’ame, bandages élastiques, &c. bref, de tous ces différens papiers que le public a sous les yeux, qu’il ne lit pas, & qui ne servent qu’à déguiser la nudité des murailles.
Si le peuple s’accoutumoit à lire ces affiches, il apprendroit peut-être à moins défigurer l’orthographe françoise ; mais il ne s’embarrasse ni de l’orthographe, ni de tout ce qu’annonce cette multitude de placards.
On voit quelquefois des arrêts de la cour, qui ont six pieds de haut sur trois de large, & le caractere en est menu. Quel malheureux débordement d’inutiles paroles ! On regarde l’affiche avec étonnement ; personne ne la lit. Il s’agit d’un procès obscur entre deux particuliers qui se sont ruinés pour couvrir d’un papier noirci un pan de muraille : cette prose gothique coûte quelquefois soixante mille francs. Les greffiers & les receveurs d’épices trouvent ce style-là admirable & nécessaire.
Les noms des notaires, des procureurs, des huissiers-priseurs, &c. sont imprimés en gros caracteres au coin de toutes les rues ; & ces messieurs n’en sont pas pour cela plus célebres. Ils sont toujours affichés & toujours obscurs. Au défaut de renommée, ils empochent l’argent : un inventaire grossoyé rapporte beaucoup plus qu’un bon livre.
Les affiches des spectacles sont en couleur, mais un peu trop exhaussées ; on en voit six ou sept qui forment une véritable échelle, le grand opéra en tête, & les danseurs de corde au dernier rang. Mais le plus souvent par respect, les affiches des spectacles des Boulevards s’éloignent des affiches des trois théatres. Ce que c’est que l’ordre & la subordination !
- ↑ Ils le sont bien, puisqu’ils décident si la piece foraine sera ou ne sera pas représentée. Jugement qui ne devroit appartenir qu’à la police. Faut-il redire ici à quel point les spectacles sont capables d’influer sur les opinions d’un peuple, combien ce ressort est puissant pour émouvoir ses affections, combien il importe au gouvernement de régler, de protéger les représentations théatrales, & de tourner à l’utilité des mœurs ce qui ne paroissoit devoir être qu’un simple amusement ? Comment des fonctions aussi graves ont-elles pu être du ressort de deux comédiens !
- ↑ Ils sont quarante, ainsi qu’à l’académie françoise.