Stendhal - De l’amour, II, 1927, éd. Martineau/Chapitre 57
CHAPITRE LVII
oi, j’honore du nom de vertu l’habitude
de faire des actions pénibles
et utiles aux autres.
Saint Siméon Stylite qui se tient vingt-deux ans sur le haut d’une colonne et qui se donne les étrivières n’est guère vertueux à mes yeux, j’en conviens, et c’est ce qui donne un ton trop leste à cet essai.
Je n’estime guère non plus un chartreux qui ne mange que du poisson et qui ne se permet de parler que le jeudi. J’avoue que j’aime mieux le général Carnot qui, dans un âge avancé, supporte les rigueurs de l’exil dans une petite ville du Nord, plutôt que de faire une bassesse.
J’ai quelque espoir que cette déclaration extrêmement vulgaire portera à sauter le reste du chapitre.
Ce matin, jour de fête, à Pesaro (7 mai 1819), étant obligé d’aller à la messe, je me suis fait donner un missel et je suis tombé sur ces paroles :
La vertu si touchante prêchée par les phrases si belles du Génie du christianisme se réduit donc à ne pas manger de truffes de peur des crampes d’estomac. C’est un calcul fort raisonnable si l’on croit à l’enfer, mais calcul de l’intérêt le plus personnel et le plus prosaïque. La vertu philosophique qui explique si bien le retour de Régulus à Carthage, et qui a amené des traits semblables dans notre révolution[1], prouve au contraire générosité dans l’âme.
C’est uniquement pour ne pas être brûlée en l’autre monde, dans une grande chaudière d’huile bouillante, que madame de Tourvel résiste à Valmont. Je ne conçois pas comment l’idée d’être le rival d’une chaudière d’huile bouillante n’éloigne pas Valmont par le mépris.
Combien Julie d’Étanges, respectant ses serments et le bonheur de M. de Wolmar, n’est-elle pas plus touchante ?
Ce que je dis de madame de Tourvel, je le trouve applicable à la haute vertu de Mistress Hutchinson. Quelle âme le puritanisme enleva à l’amour !
Un des travers les plus plaisants dans le monde, c’est que les hommes croient toujours savoir ce qu’il leur est évidemment nécessaire de savoir. Voyez-les parler de politique, cette science si compliquée ; voyez-les parler de mariage et de mœurs.
- ↑ Mémoires de madame Roland. M. Grangeneuve qui va se promener à huit heures dans une certaine rue pour se faire tuer par le capucin Chabot. On croyait une mort utile à la cause de la liberté.