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{{Tiret2|tran|quille}}, l’ayant échappée belle, par exemple, le jour de la promenade à {{Corr|Lavallois-Perret|Levallois-Perret}}, mais à l’abri maintenant de toute poursuite, se disant même, dans sa quiétude égoïste : « Après tout, ce n’était pas si terrible que ça ! » Lorsque, un matin, plusieurs mois après, se trouvant encore au lit avec sa femme, soudain, un « toc ! toc ! » discret à la porte. Deux mouchards en bourgeois, l’un vieux et brutal, l’autre, tout jeune, égrillard et gentil, venaient le cueillir au petit jour.

— Que me voulez-vous, messieurs ?

— Ne vous appelez-vous pas Jacques Clouard ?

— Oui, marié, père de famille…

— Votre âge ?

— Trente-trois ans, messieurs. Mais pourquoi, s’il vous plaît, cet interrogatoire ?

— Eh bien ! il existerait une condamnation par contumace prononcée contre vous.

— Une condamnation ? La bonne farce ! s’était écrié Jacques, sans la moindre émotion. Et, une condamnation à quoi ?

Ici, de l’hésitation chez les deux mouchards, Une main dans la poche, pour palper le revolver tout armé. Puis, le jeune, le loustic, d’une voix hésitante qu’il s’efforçait de rendre douce :

— Il paraîtrait que vous êtes condamné à mort, mon ami.

— À mort ! Comment ? À mort !

— Seulement par contumace… Tenez ! moi, si