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LE BANQUET

est fortement caractérisée. La bonhomie dont il fait montre semble bien n’être que la façade mondaine de sa solennité doctorale. Cet ancêtre de Diafoirus n’est pas seulement en effet le médecin toujours prêt à prononcer une leçon magistrale ou à formuler des prescriptions ; il est aussi l’homme des règlements, des protocoles et des catalogues. Rien de plus plaisant que le ton d’oracle sur lequel il ne peut se retenir de prêcher aux buveurs la sobriété (76 c d), ou dont il débite ici sa triple recette contre le hoquet. C’est lui qui a tracé le programme de la réunion (176 e-177 e) ; une fois ce programme achevé, quand la présence d’Alcibiade menace de mettre toute règle à l’envers, il a encore pour ce nouvel état de choses un programme approprié (214 a-d). S’il a la passion de l’ordre et de la mesure, c’est que sa médiocrité ne se sent à l’aise que dans l’équilibre et le « juste milieu », et qu’il a peur de la fantaisie et, de l’originalité aventureuse : tel est le sens du compliment narquois dont le salue Alcibiade (214 b), lequel est précisément tout l’opposé ! Toute espèce d’activité ou d’étude lui apparaît sous l’aspect d’une profession définie ou d’un compartiment technique (186 c d, 187 d, 188 c d) et, comme on va le voir, dans le cadre, indéfiniment élargi, de sa propre profession^[1]. La médecine est en effet, pour cet iatrosophiste, l’art des arts, celui qui donne le secret de tous les autres (cf. p. 24, n. 2) : de même la rhétorique aux yeux des Sophistes proprement dits. On voit aisément à quelles généralisations superficielles peut mener une telle conception.

Dès le début de son discours, Éryximaque manifeste la pauvreté de son invention : il emprunte à Pausanias sa distinction des deux Amours ; son intention est uniquement d’en tirer toutes les conséquences, en montrant qu’elle ne s’applique pas seulement aux âmes, mais aussi aux corps, non seulement aux hommes, mais aux animaux, non seule-

1. La technicité le préoccupe beaucoup plus que la cosmologie, dont la place dans son discours est moins grande qu’on ne le dit souvent. Il faut cependant convenir qu’il parle de l’amour en Physicien et que, tout en paraissant çà et là le considérer encore comme une personne divine, il l’envisage bien plutôt comme une loi de la nature, ou comme un phénomène qui se retrouve partout. Aussi ai-je le plus souvent, dans son discours, écrit ἔρως, amour, sans majuscule.