La théorie qui prône une sorte d’émanation des principes à partir d’un être premier tendait à s’acclimater dans la philosophie grecque et devait aboutir bientôt à la conception néoplatonicienne.
La lettre VI est, du reste, étroitement apparentée à la 2e. Leur thème est assez semblable. Mais tandis que la 2e exposait théoriquement et aussi par des exemples la nécessité d’unir la philosophie et le gouvernement des États, la 6e s’efforce de faire descendre l’idéal rêvé dans le domaine de la réalité. La recommandation de recourir à Platon pour aplanir les différends se retrouve dans les deux écrits (II, 310 d et VI, 323 b) ; de même l’avis de reprendre à plusieurs reprises la lecture de la lettre (II, 314 c et VI, 323 c). Les conseils pour s’adonner à la vraie philosophie rendent des deux côtés un son différent de ceux qu’on entend dans la 7e lettre et rappellent encore des formules de la 13e (VI, 323 c d, XIII, 360 e, 363 c ; II, 311 d, 312 b c). — Enfin, la terminologie et la structure de la phrase, comme l’indique Ritter[1] en confirmant ses constatations par plusieurs exemples caractéristiques, manifestent un rapport très étroit entre les deux rédactions et feraient croire à l’identité des auteurs.
Tous ces motifs nous font hésiter à souscrire à la thèse de l’authenticité et nous portent plutôt à conclure que cette lettre provient du même milieu pythagoricien d’où sont sorties la 2e et la 13e.
Lettre IX.
La 9e lettre ne nous éloigne pas de ce cercle pythagoricien. Le destinataire est Archytas de Tarente, le chef d’État philosophe, disciple de Philolaos et ami de Platon. Grâce à ce dernier, il était entré en relations scientifiques et politiques avec Denys de Syracuse, ainsi que nous l’apprend la 7e lettre. Il s’acquit une célébrité par ses inventions mécaniques et ses découvertes mathématiques ; il résolut, par exemple, par deux moyennes proportionnelles, le problème de la duplication du cube. — La lettre mentionne encore trois pythagoriciens : Archippos, un de ceux qui, suivant la tradition de l’école, échappa au désastre de Crotone, Échécrate et Philo-
- ↑ Neue Untersuch., pp. 372, 373.
