Phèdre. — Et, par Zeus, même pas, ma foi oui, jusqu’à ceux de Nestor ! À moins que ce ne soit de Gorgias que tu fais une manière de Nestor ; ou bien d’Ulysse, une manière de Thrasymaque ou de Théodore !
Socrate. — Il se peut. Mais, après tout, ne nous occupons plus de ces gens-là ! À toi la parole : dans les tribunaux, que font les parties adverses ? n’est-ce pas en vérité une controverse[1] ? Appellerons-nous cela autrement ?
Phèdre. — Précisément ainsi.
Socrate. — Sur le juste comme sur l’injuste ?
Phèdre. — Oui.
Socrate. — Et, n’est-ce pas ? celui qui s’acquitte de cela en conformité avec l’Art, fera que la même chose apparaisse aux mêmes gens, tantôt juste, puis d injuste quand il le voudra… ?
Phèdre. — Et pourquoi pas ?
Socrate. — …et, s’il s’agit maintenant de harangues politiques, que les mêmes choses semblent à la Cité tantôt bonnes et tantôt tout le contraire… ?
Phèdre. — C’est bien cela.
Socrate. — Passons au Palamède d’Élée : ne savons-nous pas qu’il parlait avec tant d’art que cela lui permettait de faire les mêmes choses apparaître à son auditoire semblables et dissemblables, unes et multiples, et encore immobiles aussi bien que mues ?
Phèdre. — Ah ! je crois bien !
Socrate. — Alors, c’est donc que les tribunaux et l’éloquence politique ne sont pas le seul domaine de la controverse ; mais que, à ce e qu’il semble, toutes les formes de la parole relèveraient d’un art unique (s’il est vrai qu’il existe !), celui grâce auquel on sera en état de rendre toute chose semblable à toute chose, de celles, bien entendu, qui le peu-
- ↑ Ou antilogie (cf. Phédon 91 a), un duel de thèses où la vérité de celles-ci importe peu pourvu que triomphe la thèse qu’on soutient, et c’est, au besoin, tour à tour l’une et l’autre. Voilà l’escrime immorale qu’Aristophane, dans les Nuées (cf. p. 17, n. 3), accuse Socrate d’enseigner. Que le grief n’atteigne pas celui-ci, il n’en est pas moins
maque, Théodore (266 e sq., 267 c). Quant à Palamède, le héros inventif de l’Iliade, la suite (d) fait tomber son masque : c’est un Éléate, et ses thèses sont celles de Zénon : le double trajet sur le stade, égal à la moitié ; la flèche qui vole, immobile, etc.
