rant le bien et le mal, ayant affaire à une Cité pour laquelle il en va de même, se met à lui persuader, non pas à propos de l’ombre de l’âne[1] que c’est d’un cheval qu’il compose l’éloge, mais, à propos du mal, que c’est du bien ; lorsque, après avoir fait des opinions de la multitude une particulière étude[2], il lui aura persuadé de faire le mal au lieu du bien, quelle sorte de produit penses-tu que l’art d oratoire doive, dans ces conditions, recueillir pour moisson de ce qu’il a semé ?
Phèdre. — Un produit qui sans doute n’est pas du tout recommandable.
Socrate. — Eh mais ! n’avons-nous pas, mon bon, outrepassé les bornes de la rusticité en vilipendant ainsi l’art des discours ? Sans doute dirait-il : « À quoi, extraordinaires bonnes gens, peuvent bien rimer vos calembredaines ? Moi, c’est un fait, je n’oblige personne, à qui la vérité est inconnue, d’apprendre à parler ; mais (supposé que mon avis vaille quelque chose) c’est une acquisition à faire avant, moi, de me prendre en main. Et voici donc ce que je déclare hautement : c’est que, sans moi, celui qui possédera la connaissance de l’être des choses n’y gagnera rien absolument pour l’art de persuader ! »
Phèdre. — N’y e aura-t-il pas, de sa part, justice à parler ce langage ?
Socrate. — J’en conviens, — au cas du moins où les arguments qui se présentent à la barre attesteraient, en sa faveur, qu’il est un art ! Car j’ai comme une idée que j’en entends d’autres, qui se présentent à leur suite ; et ces arguments protestent qu’il ment et qu’il n’est pas un art, mais une routine dénuée d’art[3] : « De la parole, dit le Laconien,
- ↑ C.-à-d. « moins que rien » : expression familière amenée par l’exemple allégué, à propos duquel en effet la méprise ne serait rien au prix d’une illusion qui fait prendre aux gens le mal pour le bien.
- ↑ Cf. 260 a déb. ; de même, dans la République (VI 493 ab), celui qui s’exténue à étudier les caprices du monstre dont il fait l’élevage.
- ↑ Ici et 270 b on retrouve les expressions mêmes dont le Socrate du Gorgias stigmatisait la rhétorique (463 b). Il vient ici de supposer (ce qui peut-être avait eu lieu) que celle-ci se défend contre cette attaque sauvage ; il en rappelle donc les termes et ensuite, comme devant le tribunal qui jugera la cause, il va reprendre son réquisi-
tique du Philèbe dans l’analyse du plaisir comique (49 d-50 a).
