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ne craignons plus les traits enflammés du démon, parce que nous avons trouvé la source de la vie. Par elle, nous ne gémissons plus dans une triste viduité, parce que nous avons recouvré l’Epoux. Par elle, nous n’appréhendons plus le loup cruel, parce que nous avons connu le bon Pasteur : Je suis, dit Jésus-Christ, le bon Pasteur. (Jn. 10,11) Par elle, nous ne redoutons plus le tyran, parce que nous sommes accourus au Prince légitime. Vous voyez de quels biens la croix est pour nous le principe. C’est donc avec raison que nous célébrons ce jour comme un jour de fête. Et c’est à quoi nous exhorte l’apôtre saint Paul. Célébrons la fête, dit-il, non avec l’ancien levain, avec le levain de la perversité et de la malice, mais dans les azymes de la sincérité et de la vérité. (1Cor. 5,8) Et pourquoi, bienheureux Paul, nous exhortez-vous à nous réjouir comme dans un jour de fête. Dites-nous-en la raison. C’est que le Fils de Dieu, notre pâque, a été immolé pour nous. Vous voyez une fête véritable dans le mystère de la croix : vous comprenez pourquoi l’Apôtre nous exhorte à en célébrer la fête. Jésus-Christ a été immolé sur la croix ; or, partout où il y a sacrifice, il y a rémission des péchés, il y a réconciliation avec le Seigneur, il y a fête et allégresse.
Jésus-Christ, notre pâque, dit l’Apôtre, a été immolé pour nous. (1Co. 5,7) Et où a-t-il été immolé ? sur la croix. L’autel est extraordinaire et nouveau, parce que le sacrifice n’est pas ordinaire, et ne ressemble pas aux autres. Jésus-Christ était en même temps la victime et le prêtre ; la victime selon la chair, le prêtre selon l’esprit. Il offrait en même temps, et il était offert. Écoutez encore saint Paul qui dit : Tout pontife, pris parmi les hommes, intercède pour les hommes auprès de Dieu : il faut donc nécessairement qu’il ait de quoi lui offrir. (Heb. 5,3 ; 8, 3) Ici Jésus-Christ s’offre lui-même. Jésus-Christ, dit ailleurs le même apôtre, a été offert une fois pour expier le péché de plusieurs. (Heb. 9,28) Il dit donc qu’il a été offert, après avoir dit qu’il s’est offert lui-même. Vous avez vu comment Jésus-Christ était en même temps prêtre et victime, et que la croix était l’autel.
Mais il est nécessaire d’examiner pourquoi le sacrifice n’est pas offert dans un temple (je dis dans le temple des Juifs), mais hors de la ville, hors des murs. Jésus-Christ a été crucifié hors de la ville comme un scélérat condamné au supplice, afin que cette parole du prophète fût accomplie : Il a été confondu avec les scélérats. (Isa. 53,12) Pourquoi donc a-t-il été crucifié hors de la ville, dans un lieu élevé, et non dans un lieu enfermé ? Cela ne s’est pas fait non plus sans cause ; c’était afin de purifier la nature de l’air. Voilà pourquoi, dis-je, il est mort dans un lieu élevé, et non dans un lieu enfermé. Il est mort à la face du ciel, afin que tout le ciel fût purifié, la victime étant immolée dans un lieu élevé. Le ciel a donc été purifié ; la terre l’a été aussi, puisque le sang du Sauveur a coulé de son côté sur la terre, et l’a purifiée de toutes ses souillures. Telle est donc la raison pour laquelle le sacrifice n’a pas été offert dans un lieu enfermé. Et pourquoi n’a-t-il pas été offert dans le temple même des Juifs ? Cela ne s’est pas fait encore sans une raison particulière : c’est afin que les Juifs ne prétendissent pas s’approprier le sacrifice. Il a été offert hors de la ville, hors des murs, afin qu’on ne crût pas qu’il fût propre à cette seule nation, afin que l’on sût qu’il était universel, afin que l’on sût que l’oblation était faite pour toute la terre, pour sanctifier toute la nature humaine. Dieu a ordonné aux Juifs de choisir dans toute la terre un lieu unique où on lui offrit des sacrifices, où on lui adressât des prières, parce que toute la terre alors était souillée par la fumée, par l’odeur, par le sang des victimes offertes aux idoles, et par les autres abominations des gentils. Voilà pourquoi il leur a marqué un lieu unique. Mais Jésus-Christ étant venu dans le monde, et ayant subi la mort hors de la ville, a purifié toute la terre, a rendu tous les lieux propres aux prières. Voulez-vous apprendre comment toute la terre est devenue désormais un temple, comment tous les lieux ont été rendus propres aux prières ? écoutez encore le bienheureux Paul, qui dit : Elevant en tout lieu des mains pures, sans écouter la passion ni de faux raisonnements. (1Ti. 2,8) Vous voyez comment Jésus-Christ a purifié le monde ; vous voyez comment nous pouvons en tout lieu élever des mains pures. Oui, toute la terre est désormais devenue sainte, et même plus sainte que ce que les Juifs avaient de plus saint. Comment cela ? C’est que dans le temple des Juifs on n’immolait que les animaux déraisonnables, au lieu qu’ici une victime douée d’une raison supérieure a été immolée. Or, autant ce qui est doué de raison l’emporte sur ce qui en est