A. — Changements observés dans la mer du Sablier.
Ainsi, par exemple, en 1659, dans les tout premiers dessins de la planète par Huygens, cette mer paraît si large qu’elle occupe une grande partie du disque. (Voyez p. 16, fig. 9).
Il en est de même en 1672, dans un croquis du même astronome (p. 32, fig. 19).
On a la même impression en examinant un croquis fait par Maraldi, en 1719 (p. 41, fig. 24 D). Ces trois époques (1659, 1672, 1719) sont des époques auxquelles Mars s’est présenté, vers son périhélie, en d’excellentes conditions d’observation et à peu près avec l’inclinaison de la fig. 20, page 32. Incontestablement, la mer du Sablier était alors très large, même en accordant aux incertitudes des observations et des croquis toutes les limites possibles.
Un dessin de William Herschel en 1777 (voy. p. 51, fig. 17) la montre, au contraire, très étroite et comme étranglée en ef. Cette année-là, Mars fut observé vers son aphélie, incliné comme fig. 28, page 53.
Nous la retrouvons, assez large, dans un dessin de Schrœter du 18 novembre 1785 (voy. p. 71, fig. 2) (en cette époque la planète se présente à peu près droite, comme la projection de la p. 30). On voit cette même mer très large dans un croquis du même astronome, du 9 septembre 1798 (p. 74), époque où la planète se présente également à peu près droite, légèrement inclinée du pôle supérieur ; très étroite, au contraire, dans un dessin du 20 novembre 1798 du même observateur (p. 76), ainsi que dans un autre croquis du 24 octobre 1800. L’année 1798 est une année d’opposition périhélique, mais comme l’opposition a eu lieu le 1er septembre et que l’observation est du 20 novembre, la planète est déjà très relevée.
On voit sur le dessin du 24 octobre 1800 (p. 78, fig. 161), à environ 90° à droite de la mer du Sablier, un disque noir qui correspond à la baie du Méridien. Ce point était donc très foncé en 1800, comme Beer et Mädler l’ont vu en 1830.
Une observation faite par Schrœter, le 2 novembre de la même année, montre la mer du Sablier très large. L’axe de la planète se présente perpendiculairement au rayon visuel.
Cette grande variété de dessins, auxquels nous prions le lecteur de vouloir bien se reporter, et que nous ne reproduisons pas pour ne pas trop étendre ce volume, donne déjà l’impression de variations considérables dans la largeur de cette mer, et Schrœter en concluait que ce ne sont pas là des configurations géographiques appartenant à un sol stable, mais des produits atmosphériques, des nuages ou des brumes. Cependant il serait assez étrange de retrouver les mêmes formes après tant d’années d’intervalle, comme par
