Page:Flammarion - La Planète Mars et ses conditions d’habitabilité, tome 1, 1892.djvu/149

137

LE P. A. SECCHI.

dense que celle de Jupiter et probablement même que celle de la Terre ; mérite de frapper l’attention la tache ovale claire que l’on voit dans le dessin du 9 juin, ainsi que dans ceux du 10, du 11, du 13, du 14 et du 15, bien séparée de sa voisine de gauche. Mais dans le dessin du 8 juin elle lui est réunie. Cette réunion n’a pu être qu’apparente et produite par la nuance apportée sur sa division par l’atmosphère de la planète^[1].

Il résulte aussi des observations que l’axe de rotation n’est certainement pas concentrique avec les taches polaires. Cette conclusion avait déjà été entrevue par Beer et Mädler qui pourtant ne la considéraient pas comme certaine. (L’auteur aurait pu dire par Herschel, et démontrée par lui. Voir plus haut, p. 56-58 et 97).

Le P, Secchi s’est également occupé de la rotation de la planète, En combinant une observation faite par lui le 25 avril 1856, à 11^h 20^m du soir, avec une observation identique du 24 juillet 1858, à 8^h 20^m, il trouve 24^h 37^m 35^s.

Voici quelques extraits du registre d’observations :

1858, 7 mai. 11^h, temps moyen de Rome. Mars présente, au milieu de son disque, une grande tache triangulaire de couleur bleue et, au-dessous, une tache rougeâtre. L’atmosphère est mauvaise, et il n’est pas possible de faire de bonnes observations. Cette tache doit être le canal Atlantique, dénomination donnée par brièveté à cette grande tache bleue qui paraît jouer le rôle de l’Atlantique qui, sur la Terre, sépare le nouveau continent de l’ancien.

16 mai, Le disque se montre parsemé d’un pointillage roux.

3 juin, 9^h 45^m, Bonne atmosphère. On voit bien l’isthme. La calotte polaire supérieure est bien définie, mais l’inférieure est indécise. On voit bien un canal mince que nous appellerons l’isthme (fig. 80, A).

4 juin, 9^h 30^m. Vue analogue à celle d’hier (fig. 80, B).

5 juin, 9^h 40^m. Id. L’isthme est plus avancé, et il en est de même de la tache claire de gauche (fig. 80, C).

7 juin, 10^h, Entre l’isthme et le canal Atlantique, est un grand continent rougeâtre (fig. 80, D).

8 juin, 9^h 10^m, et 9 juin, 9^h 45^m. Observation de ce continent rougeâtre. On voit dans sa partie inférieure une espèce de promontoire se dirigeant vers la tache polaire inférieure (fig. 81, A, B).

10 juin, 9^h 0^m. L’aspect inférieur de la figure doit particulièrement attirer l’attention parce qu’entre la tache polaire et le continent rouge, s’étend une région de couleur claire (fig. 81, C).

11 juin, 9^h 45^m, La planète présente une variété de teintes prodigieuse et indescriptible. Le grand canal bleu est suivi d’une bordure verte à gauche qui s’étend jusqu’à une tache jaune. Au contour inférieur du canal, on aperçoit

1. Cette tache ovale claire est l’île Phillips de notre carte (p. 69), et sa voisine de gauche serait la terre de Lockyer rejoignant l’île Dreyer et la terre de Kunowski. Il y a là l’indice de variations importantes.