certaines odeurs, pour la vûe d’objets extrèmement dégoûtans, ou pour entendre certains discours à table, qui affectent l’imagination d’une maniere desagréable. De cette horreur naît encore quelquefois le vomissement, qui ôte à l’estomac l’humeur utile qui picotoit auparavant ses nerfs.
Tirons maintenant une conclusion toute simple de ce discours. Nous avons déjà remarqué en le commençant, que la faim est un des plus forts instincts qui nous maîtrise : ajoûtons que si l’homme se trouvoit hors d’état d’en suivre les mouvemens, elle produiroit entr’autres accidens l’hémorrhagie du nez, la rupture de quelques vaisseaux, la putréfaction des liquides, la férocité, la fureur, & finalement la mort au sept, huit ou neuvieme jour, dans les personnes d’un tempérament robuste ; car il est difficile de croire que Charles XII. ait été sans défaillance au fort de son âge & de sa vigueur, cinq jours à ne boire ni manger, ainsi que M. de Voltaire le dit dans la vie si bien écrite qu’il nous a donnée de ce monarque. A plus forte raison devons-nous regarder comme un conte le fait rapporté par M. Maraldi, de l’académie des Sciences (ann. 1706. p. 6.), que dans un tremblement de terre arrivé à Naples, un jeune homme étoit resté vivant quinze jours entiers sous des ruines, sans prendre d’alimens ni de boisson. Il ne faudroit jamais transcrire des fables de cet ordre dans des recueils d’observations de compagnies savantes. La vie d’un homme en santé ne se soûtient sans alimens qu’un petit nombre de jours ; la nutrition, la réparation des humeurs, celle de la transpiration, l’adoucissement du frotement des solides, en un mot la conservation de la machine, ne peut s’exécuter que par un perpétuel renouvellement du chyle. La nature pour porter l’homme fréquemment & invinciblement à cette action, y a mis un sentiment de plaisir qui ne s’altere jamais dans la santé ; & de ce sentiment qu’il a reçu pour la conservation de son être, il en a fait par son intempérance un art des plus exquis, dont il devient souvent la victime. Voyez ce que nous avons dit de cet art au mot Cuisine. Voyez Gourmandise, Intempérance, &c. Article de M. le Chevalier de Jaucourt.
Faim, (Séméiotique.) Ce sentiment qui fait desirer de prendre des alimens, l’appétit proprement dit, doit être considéré par les medecins, non-seulement entant qu’il est une des fonctions naturelles qui intéresse le plus l’économie animale, & dont les lésions sont de très-grande importance (attendu que ce desir dispose à pourvoir au premier & au plus grand des besoins de l’animal, qui est de se nourrir, & à y pourvoir d’une maniere proportionnée), mais encore entant que ce sentiment, bien ou mal reglé, peur fournir différens signes qui sont de grande conséquence pour juger des suites de l’état présent du sujet d’où ils sont tant dans la santé que dans la maladie.
On ne peut juger du bon ordre dans l’économie animale, que par la maniere dont se fait l’exercice des fonctions : lorsqu’il se soûtient avec facilité & sans aucun sentiment d’incommodité, il annonce l’état de bonne santé. Mais de ces conditions requises, celle dont il est le plus difficile de s’assûrer, est la durée de cet exercice ainsi réglé ; on ne peut y parvenir que par les indices d’une longue vie, qui sont en même tems des signes d’une santé bien établie. On doit chercher ces indices dans les effets qui résultent d’une telle disposition dans les solides & les fluides de la machine animale, qu’il s’ensuive la conservation de toutes ses parties dans l’état qui leur est naturel.
Cette disposition consiste principalement dans la faculté qui est dans cette machine, de convertir les alimens en une substance semblable à celle dont elle est déjà composée dans son état naturel ; ainsi un des principaux signes que l’observation ait fournis jusqu’à
présent pour faire connoître cette disposition, est le bon appétit des alimens qui se renouvelle souvent, & que l’on peut satisfaire abondamment, sans que la digestion s’en fasse avec moins de facilité & de promptitude.
Il suit de-là que cet appétit doit être une source de signes propres à faire juger des suites dans l’état de lésion des fonctions, entant que ce sentiment subsiste convenablement, ou qu’il est déréglé, soit par excès, soit par défaut. Cette conséquence, aussi-bien que son principe, n’ayant pas échappé aux plus anciens observateurs des phénomenes que présente l’économie animale, tant dans la santé que dans la maladie, ils ont recueilli un grand nombre de ceux qui sont relatifs à l’appétit des alimens : il suffira d’en rapporter quelques-uns des principaux, d’après Lommius (observ. medic. lib. III.), & d’indiquer où on pourra en trouver une exposition plus étendue.
C’est un signe salutaire dans toutes les maladies, que les malades n’ayent point de dégoût pour les alimens qui leur sont présentés convenablement ; la disposition contraire est d’un mauvais présage. Voyez Dégoût.
S’il arrive qu’un malade ayant pris des alimens de mauvaise qualité, ou qui ne conviennent pas à son état, n’en soit cependant pas incommodé, c’est une marque de bonne disposition au rétablissement de la santé : on doit tirer une conséquence opposée, si les alimens les plus propres & les mieux administrés, bien loin de produire de bons effets, en produisent de mauvais.
Lorsque les convalescens ont appétit & mangent beaucoup, sans que les forces & l’embonpoint reviennent, c’est un mal, parce qu’alors ils prennent plus de nourriture qu’ils n’en peuvent bien digérer : il en faut retrancher. Si la même chose arrive à ceux même qui ne mangent que modérément, c’est une preuve qu’ils ont encore besoin d’abstinence ; & s’ils tardent de la faire, il y a tout lieu pour eux de craindre la rechûte : car ils y ont de la disposition tant qu’il reste encore quelque chose de morbifique à détruire, quoique la maladie soit décidée.
Ceux qui ayant fait diete rigoureusement pendant le cours de leur maladie, se sentent ensuite pressés par la faim, font beaucoup espérer pour leur rétablissement.
Pour un plus grand détail de signes diagnostics & prognostics tirés de l’appétit des alimens & de ses lésions, voyez Hippocrate & ses commentateurs, tels sur-tout que Duret, in Coacas. Voyez aussi Galien, Sennert, Riviere, & les différens auteurs d’institutions de medecine, tant anciens que modernes : en les parcourant tous, & en les comparant les uns aux autres, on peut aisément se convaincre que ceux-ci, moins observateurs, n’ont pris pour la plûpart d’autre peine que de répeter & de mal expliquer ce que ceux-là ont transmis à la postérité sur le sujet dont il s’agit, comme sur tout autre de ce genre. (d)
Faim canine, (Med.) En terme de l’art, cynorexie, c’est une faim demesurée qui porte à prendre beaucoup de nourriture, quoique l’estomac la rejette peu de tems après. La faim canine est donc une vraie maladie, qu’il ne faut pas confondre, comme on fait dans le discours ordinaire, avec le grand & fréquent appétit ; état que les gens de l’art appellent orexie. Il ne faut pas non plus confondre la faim canine avec la boulimie, comme nous le dirons dans la suite.
Ainsi les medecins éclairés distinguent avec raison, d’après l’exemple des Grecs, par des termes consacrés, les différentes affections du ventricule dans la sensation de la faim, & voici comment. Ils nomment faim, le simple appétit, le besoin de manger commun à tous les hommes : ils appellent orexie, une faim dévorante qui requiert une nourriture plus
