Prenez garde de faire l’aumône devant les hommes ». (Mt. 6,1) Le chrétien y apprend donc à fuir toute injustice. Car il y a également injustice à dérober le bien d’autrui, et à se plonger dans les excès de la table, ou à s’abandonner à une joie effrénée et dissolue. Il y apprend encore à garder la chasteté, et à éviter l’impureté, puisque ce péché se commet même par un simple regard. Il y apprend enfin à pratiquer la modestie et à repousser le faste et l’orgueil, et il n’oublie point, selon la parole de l’apôtre, que : « si tout lui est permis, tout n’est pas expédient ». (1Cor. 6,12) En un mot, l’Église est l’école des vertus, et le théâtre celle des vices. Mais laissons ce sujet, et je me borne à vous dire que les fêtes du monde sont plus fécondes en chagrins qu’en véritables plaisirs. Il suffit, pour nous en convaincre, de considérer au lendemain d’une fête, celui qui en a fait les frais, et ceux qui y ont pris part. Tous, et surtout le premier, nous les verrons tristes et abattus. Et en effet, le jour précédent, le peuple se livrait à une folle gaîté, et il se réjouissait sous un riche vêtement ; mais, comme il ne lui appartenait pas, il s’attriste aujourd’hui, et s’afflige de ne plus le posséder. Quant à celui qui a fait les frais de la fête, il se croyait moins heureux que ses joyeux convives : mais le lendemain, ceux-ci n’ont qu’à rendre les habits qu’on leur avait prêtés, tandis que lui-même tombe dans un profond chagrin. Ah ! si, dans les choses extérieures, la joie enfante la tristesse, et le malheur l’utilité, à plus forte raison en est-il ainsi dans les choses spirituelles !
C’est pourquoi personne ne s’irrite contre les lois, et même tous les regardent comme protectrices de la sûreté publique ; car elles ne sont point l’ouvrage de législateurs étrangers, ou ennemis, mais l’œuvre des citoyens, des édiles et des tuteurs de la cité. Tous, ils ont cru bien mériter de la patrie en établissant ces lois, et cependant elles renferment des peines et des châtiments ; car, toute loi contient une sanction pénale. Mais, n’est-il pas absurde de décerner aux législateurs humains les noms de sauveurs, de bienfaiteurs et de protecteurs, et d’appeler dur et fâcheux l’évêque qui vous explique les lois divines ? Oh ! quand je vous parle de l’enfer, que fais-je, sinon de vous exposer la, sanction de ces lois ? Les législations de la terre édictent des peines sévères contre l’homicide, le vol, l’adultère et autres crimes semblables ; pourquoi donc murmurer si je mets sous vos yeux les supplices dont vous menace, non un homme, mais Jésus-Christ, le Fils unique de Dieu ? Que celui, dit-il, qui est sans miséricorde, soit rigoureusement puni. Car, telle est la conclusion de la parabole sur le pardon des ennemis. Que celui, ajoute-t-il, qui garde le souvenir d’une offense, subisse le dernier supplice ; que celui qui s’irrite sans motif soit jeté dans le feu, et que celui qui injurie son frère, soit condamné aux peines de l’enfer !
Au reste, ne vous troublez point si ces lois vous paraissent nouvelles ; car Jésus-Christ n’est venu sur la terre que pour y apporter une nouvelle législation. Et en effet, la raison seule nous dit que l’homicide et l’adultère doivent être punis ; et, si l’Évangile ne contenait pas une autre défense, il eût été inutile qu’un législateur divin nous l’eût apporté. Aussi ne dit-il pas : Que l’adultère soit puni, mais bien celui qui se permet même un regard mauvais, et il spécifie le lieu et le genre du supplice. Jésus-Christ n’a point écrit son Évangile sur des tables de pierre, et il ne l’a point gravé sur des colonnes de bronze ; mais il a surnaturalisé l’âme des douze apôtres, et par l’opération de l’Esprit-Saint, il y a gravé ces lois que nous vous faisons connaître. C’était le devoir des prêtres à l’égard des Juifs, afin que nul ne prétextât son ignorance, et à plus forte raison est-ce le mien ? Si quelqu’un disait : Je n’écouterai pas, et ainsi je ne serai point jugé ; il devrait s’attendre à un châtiment plus rigoureux, car son excuse ne serait valable qu’en l’absence dé toute instruction. Mais, puisqu’un évêque instruit son peuple, elle n’est plus recevable. Souvenez-vous donc que Jésus-Christ lui-même a condamné les Juifs : « Si je n’étais pas venu », disait-il, « et si je ne leur eusse pas parlé, ils ne seraient pas coupables ». (Jn. 15,22) L’apôtre s’écrie également : « Que dis-je ? Est-ce qu’ils n’ont pas entendu la parole du salut ? Sans doute ; car la voix des apôtres a retenti par toute la terre ». (Rom. 10,18)
Alléguez donc votre ignorance, si personne ne vous prêche la doctrine évangélique. Mais quand l’évêque est assis dans sa chaire, et qu’il remplit son devoir, vous n’avez plus d’excuse. J’ajoute aussi que Jésus-Christ, qui a établi dans son Église les apôtres, comme autant de colonnes de la vérité, a voulu honorer
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