héritier, un grand nombre le voient aujourd’hui réalisé dans la multitude de ses descendants. Il ne voyait pas et il croyait ; on voit aujourd’hui et l’on conteste : ce que Dieu disait alors à un seul homme, ce que celui-ci croyait, est maintenant contesté par un petit nombre, tout réalisé qu’il est dans la multitude. Car Celui qui a fait de ses disciples des pêcheurs d’hommes, a pris dans ses réseaux tous les genres d’autorité. Faut-il ajouter foi au grand nombre ? Qu’y a-t-il de plus nombreux que l’Église, répandue dans tout l’univers ? Aux riches ? Combien de riches sont entrés dans son sein ! Aux pauvres ? Combien de milliers d’entre eux l’on y compte ! Aux nobles ? La noblesse y est presque tout entière. Aux rois ? On les voit tous soumis au Christ. À l’éloquence, à la science, à la sagesse ? Combien d’orateurs, combien de savants, combien de philosophes du siècle entraînés dans les mailles de ces pêcheurs, retirés de l’abîme et placés sur les rivages du salut ! Tous ont les yeux fixés sur Celui qui est descendu pour guérir l’âme humaine de la grande maladie qui la dévore, de l’orgueil, et qui a choisi ce qui est faible pour confondre ce qui est fort ; ce qui est insensé pour confondre les sages, ou plutôt ceux qui le paraissent sans l’être ; ce qui est bas selon ce monde et ce qui n’est rien pour détruire ce qui est[1].
5. Dis tout ce qu’il te plaira, reprennent-ils, nous avons remarqué qu’à l’endroit même où ils vous rapportent la naissance du Christ, les Évangiles sont en contradiction ; or deux assertions contradictoires ne sauraient être également vraies. Donc après avoir montré cette contradiction, je dois rejeter ta foi ; ou bien pour justifier ta foi, montre-moi l’accord des Évangiles. – Quelle contradiction me signaleras-tu ? – Une contradiction manifeste et que personne ne saurait contester. – Je vous la ferai connaître sans crainte parce que vous êtes fidèles. Remarquez, mes bien-aimés, combien est salutaire cet avertissement de l’Apôtre : « Marchez donc en Jésus-Christ notre Seigneur selon que vous l’avez reçu, enracinés en lui, édifiés sur lui et affermis dans la foi.
» Nous devons en effet nous attacher fortement à lui, avec une foi simple et inébranlable ; à cause de cette fidélité il nous découvrira ce qui est caché en lui, car, dit le même Apôtre, « en lui sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la science[2]. » Or s’il les cache, ce n’est pas pour les refuser, c’est pour exciter le désir de les posséder. Telle est l’utile conséquence de ce qu’on garde sous le secret. Respectes-y ce que tu ne comprends pas encore, et respecte-le d’autant plus que plus de voiles le dérobent à tes yeux. Plus un personnage est honorable ; plus sont nombreux les voiles appendus dans sa demeure. Ces voiles inspirent le respect pour ce, que l’on ne voit pas. Ils se lèvent pour ceux qui les honorent, tandis qu’on en éloigne ceux qui jettent sur eux le mépris. Aussi pour nous n’y a-t-il plus de voile depuis que nous avons passé au Christ[3].
6. Plusieurs donc nous accusent. Matthieu est-il sûrement un évangéliste, demandent-ils ? La piété sur les lèvres aussi bien que la religion dans le cœur, nous répondons avec une entière certitude : Matthieu est un Évangéliste. – As-tu foi en lui, reprennent-ils ? – Qui ne répondrait comme le fait entendre votre pieux murmure : J’ai foi en lui ? Eh bien, mes frères, si vous avez cette ferme foi, il n’est rien qui puisse vous faire rougir. Celui qui vous parle a été déçu pendant quelque temps. Tout jeune encore je voulais discuter les Écritures avec subtilité plutôt que de les interroger avec piété, mes mœurs dépravées avaient fermé pour moi la porte de mon Maître et au lieu de frapper pour qu’elle s’ouvrit, je continuais à la fermer, car je cherchais avec orgueil ce qu’on ne peut découvrir qu’avec humilité. Ah ! que vous êtes bien plus heureux aujourd’hui ! Vous apprenez avec tant de tranquillité et de sécurité, vous qui êtes encore comme des enfants dans le nid de la foi et qui recevez simplement la nourriture spirituelle ! Je me croyais capable de prendre mon essor, j’eus le malheur de quitter le nid et je tombai avant de m’élever. Pour m’épargner d’être foulé par les passants et m’arracher à la mort, la miséricorde du Seigneur m’a ramassé et replacé dans ce nid. Voici donc ce qui me tourmentait. Je vous en parle maintenant et je vous l’explique sans crainte au nom du Seigneur.
7. J’avais commencé de le dire, on nous accuse de la manière suivante. Matthieu est-il un évangéliste demande-t-on, et avez-vous foi en lui ? – Nous confessons que Matthieu est un évangéliste et conséquemment nous avons confiance en lui. – Remarquez les générations du Christ, d’après Matthieu. « Livre de la généalogie de Jésus-Christ, fils de David, fils d’Abraham. » Comment est-il fils de David, comment fils d’Abraham ?
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