Ne nous frappons pas/Les Escargots sympathiques
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LES ESCARGOTS SYMPATHIQUES
Tous les ans, j’ai la louable commune d’assister à l’un des banquets anniversaires du 18 mars, excellente date comme j’en souhaiterais maintenant une autre à la France.
Ainsi que Clémenceau le fait pour la Révolution, j’admets la Commune en bloc, et je professe à l’égard de cette magnifique insurrection, panachée pourtant d’un fort cabotinage et de quelque démence, un intérêt sans bornes.
Aussi, l’autre soir, bondis-je d’allégresse quand le père Babik me dit :
— Connaissez-vous Allix ?
— Quel Allix ?
— Mais Allix, parbleu, le seul Allix, l’ancien maire du dix-huitième arrondissement pendant la Commune.
— Allix ? L’inventeur de l’escargot sympathique ?
— Lui-même.
— Il est donc encore vivant ?
— Et bien vivant ! Tenez, regardez-le, là-bas, à droite de Martin.
— C’est lui ?
— C’est lui.
L’émotion me serrait à ce point la gorge que je demeurai quinze ou vingt secondes avant de pouvoir me remettre à manger.
Allix ! L’inventeur de l’escargot sympathique !
Le plus drôle, c’est que je ne me rappelais pas du tout en quoi consistait ce fameux escargot sympathique.
Dans le temps, j’avais bien lu quelques plaisanteries à ce sujet, mais depuis, l’ouragan de la vie avait balayé de ma mémoire jusqu’à la moindre souvenance de ces choses.
Après le repas, Jules Allix voulut bien me développer lui-même son étrange invention.
Devant telles découvertes, l’esprit humain n’a plus qu’une ressource, c’est de rester confondu.
Pour ceux de nos lecteurs, non initiés à cette belle conception de M. Allix ou en ayant, comme moi, égaré le souvenir, je vais me permettre un court exposé :
Le moindre quidam tant soit peu connaisseur en mœurs des escargots, sait que certains de ces animaux poussent entre eux la sympathie à un degré inconnu chez toute autre espèce animale.
Même loin l’un de l’autre, ces bêtes sont douées d’un synchronisme mathématique, oserais-je dire.
Deux escargots sympathiques opèrent à la même seconde les mêmes mouvements ; ils sortent de leurs coquilles, rampent, se démènent, lèvent les yeux aux cieux, comme le ferait leur propre image reflétée dans une glace.
De là, à créer, sur ce principe, une sorte de télégraphie, le pas fut vite franchi.
M. Allix prit 48 escargots qu’il divisa en deux équipes de 24, dans laquelle un individu correspondait à un frère sympathique.
Sur chacune des coquilles, le maire du xviiie arrondissement écrivit une lettre de l’alphabet, de telle façon que l’escargot A, par exemple, de l’équipe no 1 fût précisément le sympathique de l’escargot A de l’équipe no 2.
M. Allix conserva l’équipe no 1 chez lui.
Un de ces amis emporta à Dublin l’équipe no 2. Quand M. Allix remuait l’escargot V, aussitôt l’escargot V de Dublin s’agitait.
Le reste se devine aisément.
M. Allix put ainsi correspondre avec son ami, sans que les sbires de Badinguet et, plus tard, les mouchards de Thiers s’en doutassent le moins du monde.
… À ce moment, une belle jeune fille qui disait des vers :
T’en souviens-tu ? C’était du temps de la Commune…
interrompit l’intéressante communication de M. Allix.