Les Dieux antiques/Europe
EUROPE, MYTHE GREC ET LATIN.
(Grec ; Europè.)
Europe, selon l’histoire connue, est la fille d’Agénor et de Téléphassa, et la sœur de Cadmos (le Cadmus latin) et de Phœnix. Née en Phénicie, elle fut, dans sa première jeunesse, conduite à Delphes, par Zeus, qui avait pris la forme d’un taureau blanc.
Terminons cette histoire. Agénor ordonna à ses fils
de partir à la recherche de leur sœur, et Téléphassa,
allant avec eux, voyagea à l’Ouest jusqu’en Thessalie.
Arrivée là, Théléphassa tomba de faiblesse et mourut ;
et Cadmos, continuant, rencontra Phoïbos ou Phœbus.
Le dieu lui dit qu’il aurait des nouvelles de sa sœur à
Delphes : et qu’après l’avoir trouvée, il suivrait une
vache, qui le mènerait en un lieu où il devait bâtir une
ville. Il quitta Delphes, ayant trouvé sa sœur ; et comme
ils passaient, une vache se leva et alla devant eux, ne se
couchant, pour se reposer, que lorsqu’ils atteignirent l’endroit où Cadmos bâtit la ville de Thèbes. Cadmos
passa le reste de sa vie, voici à quoi : il tua d’abord un
dragon près du puits d’Arès (fig. 144) ; et, après une année
Fig. 144. — Cadmos tue le Dragon.
d’autres labeurs, reçut
de Zeus pour femme Harmonia.
Cadmos et Harmonia
donnèrent le jour
à Ino, à Sémélé et à
Agave ; et, finalement,
se virent amenés par Zeus
dans l’Élysée, le paradis
des bons. Ainsi ce nom
d’Europe, comme Euryphassa,
Eurynome, et
beaucoup d’autres, exprime
le vaste jaillissement
de l’aurore, laquelle est
ravie de l’Est à l’Ouest
par Zeus (Dyaus, le ciel),
représenté dans les très-vieux
poèmes sous la
forme d’un taureau. Et
les autres noms s’expliquent
bien d’eux-mêmes :
la Phénicie, où est née
Europe, est la terre de pourpre du matin, comme Délos,
la Lycie et Ortygie, tous pays où Phœbus et Artémis
voient le jour. Phœnix, frère de l’héroïne, est le maître
du grand héros Achille, amant de Briséis ; et Téléphassa
(celle qui brille de loin) est, comme Télèphe et Télémaque,
un nom de la lumière de l’aurore, qui, éclatant à travers le ceel, meurt dans l’Ouest. On a identifié ce nom de
Cadmos avec le mot syrien Kédem, l’Est ; et c’est de la
sorte un nom du dieu Soleil. Comme Phœbus, Thésée et
Œdipe, il extermine les monstres ; et, comme eux, reçoit
ensuite en récompense une belle épouse.
Que d’explications éclatent à la fois, pour qui approche des ombres de la légende la clarté étymologique ! Toutefois, moins clairvoyante que nous, l’antiquité finit par considérer ce conte comme fournissant une preuve évidente que la Béotie a été colonisée par la Phénicie syrienne ; mais une telle preuve d’un tel fait est à peine suffisante, et ne peut, dans aucun cas, dériver de la fable.