Le trésor de Bigot/XVIII
XVIII
LE TRÉSOR
Quand Jules et Madeleine arrivèrent à la fosse, elle était entourée du père Latulippe, armé d’un gourdin, de Tricentenaire et de quatre policiers lévisiens, revolver au poing.
— Les bandits n’ont pas essayé de vous attaquer ? questionna le détective.
— Non.
— Alors, à l’œuvre.
Tricentenaire alla chercher le pique et les pelles qu’ils avaient apportés de St-Henri. Après quoi il reçut l’ordre du détective de monter dans l’auto et d’amener le notaire Morin sur les lieux.
On creusa tout autour du tertre et, à environ quatre pieds sous terre, un des agents découvrit une boîte de fer rouillée de bonnes dimensions, qu’il sortit du trou. Le détective allait tenter de l’ouvrir. Mais Madeleine lui dit :
— N’ouvrez pas cette boîte, monsieur Jules.
— Elle vous appartient, je vous obéis.
À ce moment, une voiture s’arrêtait sur la route.
À la surprise générale, Jean Labranche descendit de cette voiture et se dirigea sans hésiter vers le détective. Après avoir souri avec calme à Madeleine qui le regardait froidement, il dit à Jules :
— Voici une lettre pour vous.
Puis il continua sa route jusqu’au sommet du pic qui domine la rivière à cet endroit et se précipita sur les rocs escarpés au-dessous de lui.
Ce fut une stupéfaction générale.
Immédiatement Jules courut à son secours.
Le chef avait la tête sous l’eau. Il la lui retira.
Après avoir posé pendant plusieurs minutes son oreille sur la poitrine de Labranche, il se releva et dit tout bas :
— Il est mort !
Jules lut alors la lettre que Jean lui avait remise quelques instants plus tôt :
« Vous m’avez vaincu, Laroche. Les preuves
que vous avez contre moi sont irréfutables.
Je meurs, non parce que j’ai peur
de la prison, mais pour éviter le déshonneur
à mes parents, à ma mère surtout qui
a été mon grand, mon unique amour. Vous
ne refuserez pas à un mort sa dernière prière.
Épargnez à papa et à maman l’épouvantable
douleur d’apprendre que leur fils
était un bandit. À Madeleine, je demande
pardon.
Jean LABRANCHE. »
— Qu’il en soit fait suivant son désir, dit la jeune fille en étouffant un sanglot.
— Le secret de Jean Labranche est mort avec lui, murmura le détective. À ses parents, je dirai qu’il est mort en essayant de me sauver la vie, alors que je me débattais dans la rivière.