La philosophie du bon sens/II/III
§. III.
’Histoire, que nous regardons
comme le Regître des Evenemens des Siécles paſſez, ne doit point nous paroître une Preuve d’un Fait contraire à la Raiſon ; Tout ce que nous devons faire, c’eſt d’avouer, qu’un Hiſtorien fameux, qui écrit une Evénement contraire à certaines Notions & à la Raiſon, a été forcé de s’accommoder à la Prévention & à l’Erreur des Peuples chés leſquels il vivoit, & de ſuivre le Torrent de la Superſtition & des Préjugés.
On eſt obligé, lorsqu’on écrit l’Hiſtoire, de raporter bien des Faits, dont on connoit la Fauſſeté ; & l’on n’eſt point le Maître de les ſupprimer[1]. C’eſt à un Philoſophe à diſcuter la Vérité d’une Opinion. Un Hiſtorien n’eſt pas fait pour entrer en Controverſe. Tout ce qu’on doit éxiger de lui, c’eſt qu’il faſſe ſentir, qu’il n’a que peu ou point de Croïance à ce qu’il rapporte.
Il en eſt peu, qui obſervent éxactement cette Maxime. La plûpart, après avoir aſſuré un grand Nombre de Choſes, ou fauſſes, ou ridicules, propoſent ſur quelques-unes un Doute aſſez inutile, & d’autant plus pernicieux à leurs Lecteurs, que leur Bonne-Foi dans cette Occaſion ſemble autoriſer les Menſonges qu’ils ont approuvez[2].
Pour vous perſuader, Madame, l’Incertitude qui regne dans l’Hiſtoire, je vais d’abord vous faire voir : I, l’Obſcurité dont elle eſt couverte dans ſes Commencemens : II, la Partialité qu’on voit dans les Hiſtoriens, lorsque les Tems s’aprochent un peu plus de nous : III, combien les Hiſtoriens ont aimé à remplir leurs Ouvrages de Prodiges, & d’Evénemens miraculeux & ſur-naturels : IV, la Différence de Sentimens des Ecrivains d’une Nation ou d’une Religion différente : V, le Ridicule des Annales de tous les différens Ordres des Moines : & VI, je vous prierai d’éxaminer combien les véritables Sujets d’un Evénement ſont ſouvent ignorez des Hiſtoriens.
- ↑ « Quand Tacite rapporte quelque Miracle, il le fait par l’Exemple & Devoir de tous bons Hiſtoriens. Ils tiennent Regiſtres des Evénemens d’Importance. Parmi les Accidens publics, ſont auſſies Bruits & Opinions populaires. C’eſt leur Rolle de réciter les communes Créances, non pas de les regler. Cette Part touche les Théologiens, & les Philoſophes, Directeurs des Conſciences. » Montagne., Eſſais, Livr. II. Chap. VIII.
- ↑ Illi cum multa mentiti sunt ad arbitrium suum, unam aliquam rem nolunt spondere sed adiciunt, Penes auctores fides erit. Seneca, Natur. Qæſt. Libr. IV. Cap. III.