La Planète Mars et ses conditions d’habitabilité/P3/Introduction
TROISIÈME PÉRIODE.
LE CYCLE MARTIEN DE 1877 À 1892.
Notre troisième période comprend le cycle martien de 1877 à 1892, plus fécond à lui seul que tous les précédents.
Rappelons d’abord que la combinaison des mouvements de translation de la Terre et de Mars autour du Soleil produit un cycle de quinze ans, comprenant tout l’ensemble des aspects que Mars peut nous présenter. La planète accomplit sa révolution autour du Soleil en 686 jours 23h 30m 41s, la Terre en 365 jours 6h 9m 11s. Il résulte de ces deux mouvements que la Terre et Mars se rencontrent sur la même ligne relativement au Soleil tous les deux ans environ ou tous les 780 jours en moyenne. L’intervalle n’est pas régulier, parce que ni ce monde ni le nôtre ne marchent avec une vitesse uniforme, leurs orbites n’étant pas circulaires, mais elliptiques. On se rendra compte de ces périodes de rencontre ou d’opposition de Mars relativement au Soleil, par les dates suivantes du cycle que nous allons passer en revue.
Distance minimum à la Terre. | ||||||
Rayon orbite | | Diamètre | ||||
Dates. | ♁ étant 1 | | en kilomètres | | maximum. | |
1877. | 5 septembre |
0,3767 | 55 532 000 | 30″ | ||
1879. | 12 novembre |
0,4824 | 71 877 000 | 23 | ||
1881. | 26 décembre |
0,6028 | 89 817 000 | 18 | ||
1884. | 31 janvier |
0,6691 | 99 696 000 | 16 | ||
1886. | 6 mars |
0,6699 | 99 830 000 | 14 | ||
1888. | 11 avril |
0,6050 | 90 145 000 | 18 | ||
1890. | 27 mai |
0,4849 | 72 265 000 | 23 | ||
1892. | 4 août |
0,3773 | 56 217 000 | 30 |
En raison de l’ellipticité des deux orbites, ces oppositions diffèrent sensiblement quant à la distance qui sépare les deux planètes. Quand la rencontre arrive à l’époque du périhélie de Mars, lequel a lieu à la longitude 334°, où la Terre passe le 27 août, la distance est réduite à son minimum. La position la plus favorable revient tous les quinze ans. Les années 1877 et 1892 représentent des oppositions périhéliques. Nous avons calculé les distances en kilomètres pour la parallaxe solaire 8″,81 et la distance moyenne de la Terre de 149 millions de kilomètres.
Ce n’est pas exactement le jour de l’opposition que le minimum de distance
se produit, attendu que l’opposition représente une différence de 180°
de longitude entre le Soleil et la planète, et que celle-ci peut se rapprocher
du plan de l’orbite terrestre les jours qui précèdent ou qui suivent cette
Fig. 151.
Cycle des oppositions de Mars.
situation. Mais il n’y a jamais qu’une différence de quelques jours. Les
nombres exprimés plus haut indiquent le plus grand rapprochement atteint
chaque année.
Si nous évaluons ces distances en kilomètres ou en lieues, nous voyons qu’elles varient pour ces sept intervalles d’opposition entre 55 et presque 100 millions de kilomètres, entre 14 et 25 millions de lieues, ce qui est considérable. Nous avons représenté ce cycle par la petite figure ci-dessus (fig. 151), qui n’a besoin, pour les lecteurs de cet Ouvrage, d’aucune autre explication.
Ce cycle de 1877 à 1892, qui va former la troisième section de notre étude historique, constitue en même temps une période naturelle dans l’observation de Mars, et si cette monographie de notre île céleste voisine est continuée dans l’avenir, les périodes suivantes seront pour ainsi dire tracées d’avance par les cycles futurs… 1892-1907…, 1907-1922, etc.
L’année 1877 a été fertile en résultats magnifiques. Si l’opposition de 1830 a ouvert vraiment pour nous l’étude géographique et climatologique de la planète Mars, l’opposition de 1877 a inauguré l’ère d’une analyse assurément plus intime que l’on n’aurait jamais osé l’espérer.
Nous allons passer successivement en revue tous les travaux accomplis.
Maintenant que les observations deviennent plus détaillées et plus précises, et qu’elles peuvent nous mettre sur la trace des effets des saisons à la surface de la planète, nous prendrons soin d’inscrire en tête de chaque opposition les dates des solstices et des équinoxes correspondant aux époques des observations.
1877 | |||
Opposition : 5 septembre. Pôle incliné vers la Terre : austral. | |||
Calendrier de Mars. | |||
Hémisphère austral ou supérieur. | Hémisphère boréal ou inférieur. | ||
1er mai 1877 |
Équinoxe de printemps. | | Équinoxe d’automne. |
27 septembre |
Solstice d’été. | Solstice d’hiver. | |
6 mars 1878 |
Équinoxe d’automne. | Équinoxe de printemps. |
L’opposition de septembre 1877 se présentait comme si privilégiée, que notre premier soin a été de construire un planisphère au niveau de toutes les connaissances acquises. Cette carte de Mars a été publiée au mois d’avril par l’Académie des Sciences, avec la note suivante qui l’accompagnait et en expliquait l’opportunité. Il nous a semblé que les cartes antérieures, même celle de Proctor, laissaient beaucoup à désirer, et nous avons essayé de faire un peu mieux, surtout pour aider les observateurs à identifier leurs dessins.