La Planète Mars et ses conditions d’habitabilité/P3/Introduction

Camille Flammarion

La Planète Mars et ses conditions d’habitabilité, tome 1

Gauthier-Villars et fils, 1892 (1, p. 247-249).

TROISIÈME PÉRIODE.

LE CYCLE MARTIEN DE 1877 À 1892.

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Notre troisième période comprend le cycle martien de 1877 à 1892, plus fécond à lui seul que tous les précédents.

Rappelons d’abord que la combinaison des mouvements de translation de la Terre et de Mars autour du Soleil produit un cycle de quinze ans, comprenant tout l’ensemble des aspects que Mars peut nous présenter. La planète accomplit sa révolution autour du Soleil en 686 jours 23^h 30^m 41^s, la Terre en 365 jours 6^h 9^m 11^s. Il résulte de ces deux mouvements que la Terre et Mars se rencontrent sur la même ligne relativement au Soleil tous les deux ans environ ou tous les 780 jours en moyenne. L’intervalle n’est pas régulier, parce que ni ce monde ni le nôtre ne marchent avec une vitesse uniforme, leurs orbites n’étant pas circulaires, mais elliptiques. On se rendra compte de ces périodes de rencontre ou d’opposition de Mars relativement au Soleil, par les dates suivantes du cycle que nous allons passer en revue.

oppositions de mars, de 1877 à 1892

		Distance minimum à la Terre.
		$\overbrace {\qquad \qquad \qquad \qquad \qquad \quad }$
		Rayon orbite				Diamètre
	Dates.	♁ étant 1		en kilomètres		maximum.
1877.	5 septembre	0,3767		55 532 000		30″
1879.	12 novembre	0,4824		71 877 000		23″
1881.	26 décembre	0,6028		89 817 000		18″
1884.	31 janvier	0,6691		99 696 000		16″
1886.	6 mars	0,6699		99 830 000		14″
1888.	11 avril	0,6050		90 145 000		18″
1890.	27 mai	0,4849		72 265 000		23″
1892.	4 août	0,3773		56 217 000		30″

En raison de l’ellipticité des deux orbites, ces oppositions diffèrent sensiblement quant à la distance qui sépare les deux planètes. Quand la rencontre arrive à l’époque du périhélie de Mars, lequel a lieu à la longitude 334°, où la Terre passe le 27 août, la distance est réduite à son minimum. La position la plus favorable revient tous les quinze ans. Les années 1877 et 1892 représentent des oppositions périhéliques. Nous avons calculé les distances en kilomètres pour la parallaxe solaire 8″,81 et la distance moyenne de la Terre de 149 millions de kilomètres.

Ce n’est pas exactement le jour de l’opposition que le minimum de distance se produit, attendu que l’opposition représente une différence de 180° de longitude entre le Soleil et la planète, et que celle-ci peut se rapprocher du plan de l’orbite terrestre les jours qui précèdent ou qui suivent cette Fig. 151.

Cycle des oppositions de Mars. situation. Mais il n’y a jamais qu’une différence de quelques jours. Les nombres exprimés plus haut indiquent le plus grand rapprochement atteint chaque année.

Si nous évaluons ces distances en kilomètres ou en lieues, nous voyons qu’elles varient pour ces sept intervalles d’opposition entre 55 et presque 100 millions de kilomètres, entre 14 et 25 millions de lieues, ce qui est considérable. Nous avons représenté ce cycle par la petite figure ci-dessus (fig. 151), qui n’a besoin, pour les lecteurs de cet Ouvrage, d’aucune autre explication.

Ce cycle de 1877 à 1892, qui va former la troisième section de notre étude historique, constitue en même temps une période naturelle dans l’observation de Mars, et si cette monographie de notre île céleste voisine est continuée dans l’avenir, les périodes suivantes seront pour ainsi dire tracées d’avance par les cycles futurs… 1892-1907…, 1907-1922, etc.

L’année 1877 a été fertile en résultats magnifiques. Si l’opposition de 1830 a ouvert vraiment pour nous l’étude géographique et climatologique de la planète Mars, l’opposition de 1877 a inauguré l’ère d’une analyse assurément plus intime que l’on n’aurait jamais osé l’espérer.

Nous allons passer successivement en revue tous les travaux accomplis.

Maintenant que les observations deviennent plus détaillées et plus précises, et qu’elles peuvent nous mettre sur la trace des effets des saisons à la surface de la planète, nous prendrons soin d’inscrire en tête de chaque opposition les dates des solstices et des équinoxes correspondant aux époques des observations.

1877
Opposition : 5 septembre. Pôle incliné vers la Terre : austral.
Calendrier de Mars.
$\overbrace {\qquad \qquad \qquad \qquad \qquad \qquad \qquad \qquad \qquad \qquad \qquad \qquad \qquad \quad }$
Hémisphère austral ou supérieur.		Hémisphère boréal ou inférieur.
21er mai 1877	Équinoxe de printemps.		Équinoxe d’automne.
27 septembre	Solstice d’été.		Solstice d’hiver.
26 mars 1878	Équinoxe d’automne.		Équinoxe de printemps.

L’opposition de septembre 1877 se présentait comme si privilégiée, que notre premier soin a été de construire un planisphère au niveau de toutes les connaissances acquises. Cette carte de Mars a été publiée au mois d’avril par l’Académie des Sciences, avec la note suivante qui l’accompagnait et en expliquait l’opportunité. Il nous a semblé que les cartes antérieures, même celle de Proctor, laissaient beaucoup à désirer, et nous avons essayé de faire un peu mieux, surtout pour aider les observateurs à identifier leurs dessins.