La Bible d’une grand’mère/49
XLIX
MOÏSE SAUVÉ DES EAUX
Une femme juive, nommée Jocabed, eut un petit garçon si admirablement beau, qu’elle voulut à tout prix le sauver ; elle parvint en effet à le cacher pendant trois mois. Mais, craignant qu’il ne fût découvert, elle fit un petit berceau de joncs entrelacés, enveloppa soigneusement son fils, et, le confiant à la protection de Dieu, elle l’exposa au bord du Nil, dans un endroit où la fille de Pharaon avait l’habitude de venir se baigner. Puis elle commanda à sa fille Marie de se tenir cachée près de là pour voir ce que deviendrait l’enfant.
La fille de Pharaon ne tarda pas à venir se baigner, accompagnée de ses suivantes. Quand elle aperçut ce panier, elle voulut voir ce qu’il y avait dedans, et elle se le fit apporter par une de ses femmes. La princesse, qui avait bon cœur, enleva les linges et vit couché au fond ce beau petit garçon qui criait. « C’est sans doute l’enfant d’un Hébreu, » dit-elle.
Marie-Thérèse. Pourquoi dit-elle un Hébreu, au lieu d’Israélite ?
Grand’mère. Parce qu’on les appelait aussi Hébreux, à cause du pays d’Hébron, où ils avaient vécu longtemps et d’où ils venaient. La fille de Pharaon eut pitié de ce pauvre petit Hébreu et elle résolut de le sauver. « Que quelqu’un aille me chercher une nourrice, » dit-elle.
Aussitôt la fille de Jocabed se présenta devant la princesse et lui proposa une nourrice qu’elle connaissait. La princesse l’ayant acceptée avec joie, Marie courut chercher sa mère, qui remercia Dieu de l’avoir protégée dans son malheur, et qui reçut avec une grande joie son enfant des mains de la fille de Pharaon. Elle le nourrit et le garda jusqu’à ce qu’il fût assez grand pour se passer des soins de sa mère.
La fille de Pharaon reprit l’enfant, l’adopta pour fils, et l’appela Moïse : ce qui veut dire sauvé des eaux.
Quand Moïse fut grand, il résolut de quitter le palais du roi,
ne pouvant plus supporter de vivre dans le luxe et les honneurs,
pendant que ses frères les Israélites étaient soumis à toutes sortes
d’injustices et de souffrances.
Petit-Louis. Quel âge avait-il ?
Grand’mère. Il avait quarante ans.
Henriette. Comment savait-il qu’il était Israélite ?
Grand’mère. Sa mère, son père et sa famille le lui avaient certainement appris ; d’ailleurs, la princesse elle-même l’ayant deviné quand elle le sauva des eaux, Pharaon et toute la cour devaient le savoir.
Jeanne. Je trouve que c’était ingrat à Moïse d’abandonner la princesse qui l’aimait et qui avait été très-bonne pour lui.
Grand’mère. La princesse était probablement morte, car on n’en parle plus du tout dans la Bible. Moïse était inspiré par Dieu, qui le destinait à être le sauveur de son peuple. D’ailleurs il avait rendu de grands services à Pharaon ; il avait commandé ses armées, il avait remporté plusieurs victoires contre les Éthiopiens, qui avaient plusieurs fois ravagé l’Égypte ; on pense même que Pharaon devint jaloux de la gloire de son petit-fils adoptif et qu’il était bien aise de s’en débarrasser.
Moïse sortit donc du palais de Pharaon, et, se promenant hors de la ville, il vit un Égyptien qui maltraitait cruellement un Israélite. Moïse accourut au secours de son frère, tua l’Égyptien, puis l’enterra dans le sable, afin qu’on ne sût pas ce qui était arrivé.
Le lendemain il aperçut deux Hébreux qui se battaient ; il alla à eux et leur reprocha leur violence. L’un d’eux lui répondit : « Qui vous a nommé juge sur nous ? Est-ce que vous voulez me tuer comme vous avez fait hier à cet Égyptien que vous avez enterré dans le sable ? »
Moïse eut peur et se dit : « Qui a pu raconter cette chose ? » Pharaon en fut bientôt informé, et il fit chercher Moïse pour le faire mourir. Moïse, en ayant été averti, s’enfuit jusque dans le pays de Madian, qui était hors de l’Égypte.
Moïse, étant fatigué, s’assit près d’un puits. Les sept filles de Raguel, qu’on appelait aussi Jéthro, prêtre de Madian, vinrent à ce puits pour remplir les canaux où s’abreuvaient les troupeaux, et elles voulurent faire boire les leurs qui attendaient. Mais des bergers étant venus voulurent chasser les sept filles et leurs troupeaux. Moïse prit parti contre les bergers, et, les ayant forcés de se retirer, il fit boire les troupeaux des filles de Jéthro.
Quand les filles furent rentrées, leur père leur demanda pourquoi elles rentraient plus tôt qu’à l’ordinaire.
Elles lui racontèrent ce qui leur était arrivé, et comment un Égyptien les avait protégées contre les bergers.
« Où est-il ? dit Jéthro. Pourquoi ne l’avez-vous pas amené ? Allez le chercher pour que nous le fassions manger et reposer. »
Les sept filles ramenèrent Moïse, qui plut à Jéthro ; il demeura
chez lui, et plus tard il épousa Séphora, une de ses sept filles.