La Bible d’une grand’mère/48
XLVIII
LES ISRAÉLITES EN ÉGYPTE
LES SAGES-FEMMES.
Après la mort de Joseph, les Israélites, c’est-à-dire les descendants de Jacob…
Valentine. Pourquoi les appelle-t-on Israélites ? On devrait plutôt les appeler les Jacobites.
Grand’mère. Jacob s’appelait aussi Israël depuis sa lutte avec le Seigneur. Sa famille s’appela depuis ce jour la famille d’Israël, et le nom leur en est resté.
Je disais donc qu’après la mort de Joseph, les Israélites se multiplièrent tellement en Égypte, que les Égyptiens commencèrent à les craindre.
Louis. Pourquoi les craignaient-ils ? Les Israélites n’étaient pas méchants.
Grand’mère. Non certainement, mais ils n’avaient pas les mêmes croyances ; les Israélites adoraient un seul Dieu, le vrai Dieu, et les Égyptiens adoraient en même temps des idoles, et ils craignaient sans doute que les Israélites, se trouvant en grand nombre, ne voulussent les chasser de l’Égypte pour s’en emparer. Le Pharaon de Joseph était mort depuis longtemps, et un nouveau roi, qui redoutait les Israélites, chercha à les détruire et à leur faire le plus de mal possible. Il les obligea à faire de grands travaux, pour que la fatigue les fit mourir. — Mais ce moyen ne lui réussit pas ; il donna, au contraire, beaucoup de force et de santé au peuple d’Israël, en l’habituant au travail et aux privations. Alors Pharaon trouva un autre moyen ; il ordonna aux sages-femmes…
Paul. Qu’est-ce que c’est, des sages-femmes ?
Grand’mère. Ce sont des femmes qui soignent les enfants nouveau-nés pendant les premiers jours de leur naissance. Pharaon ordonna donc aux sages-femmes de tuer tous les garçons qui naîtraient aux femmes israélites.
Jeanne. Pauvres petits enfants ! c’est horriblement méchant ; j’espère qu’elles ne l’ont pas fait.
Grand’mère. Non ; elles ne voulurent pas exécuter l’ordre de ce Pharaon. Il s’en aperçut au bout de quelque temps, et il demanda aux sages-femmes comment elles avaient osé lui désobéir ; elles répondirent que les femmes juives avaient l’habitude de soigner elles-mêmes leurs enfants nouveau-nés, et qu’ainsi elles n’avaient pu exécuter les ordres du roi.
Alors le roi ordonna à ses sujets égyptiens de jeter dans le fleuve du Nil tous les petits garçons israélites qu’ils trouveraient.
Une multitude d’enfants furent tués d’après cet ordre barbare.