L’oublié/II
II
M. de Maisonneuve ne s’était pas trompé. Les Iroquois ramenaient Élisabeth Moyen.
Assise au milieu du canot, entre les sauvages qui se courbaient sur les rames, elle agitait une légère perche au bout de laquelle flottait un chiffon blanc. Elle était coiffée de feuillage, ses longs cheveux flottaient au vent. La joie rayonnait sur son visage ravagé par les moustiques ; et toute baignée de larmes heureuses, elle envoyait mille saluts, mille tendresses à ses compatriotes inconnus.
Le canot semblait voler sur les eaux qui se teignaient de rose ; il traversa, sans presque dévier, le grand courant et fut bientôt parmi les joncs et les glaïeuls qui abondaient au bord du fleuve.
Toutes les mains se tendirent vers la jeune fille ; mais un geste du capitaine du canot arrêta son élan.
L’Iroquois s’était levé, effrayant et superbe. Appuyé sur son aviron, il promena sur les Français son regard flamboyant, et dit avec une politesse étrange et hautaine :
— L’une de nos capitainesses avait adopté la jeune captive : elle en aurait fait la femme d’un grand chef. Mais pour faire plaisir à nos frères de Tiotiaki,[1] nous avons ramené la Fleur couverte de rosée.
— C’est bien, répondit l’interprète Charles Lemoine, en mauvais iroquois. Pour faire plaisir à nos frères les Agniers nous allons leur rendre La Plume, leur vaillant chef.
Pendant ce temps, sur l’ordre de Maisonneuve, on tirait l’Iroquois de la prison du fort.
Un sourire de mépris plissa ses lèvres, lorsqu’il apprit qu’il était échangé contre la jeune Française.
— Les Visages-Pâles n’ont point d’esprit, dit-il : jamais une femme n’a valu un guerrier.
Encore que, pour un sauvage, la prison soit pire que la mort, aucune émotion ne parut sur son visage pendant qu’on lui ôtait ses fers. Mais à peine eut-il recouvré la liberté de ses mouvements qu’il s’élança avec la merveilleuse légèreté qui lui avait valu son nom.
Impassibles comme des statues, les Iroquois l’attendaient, l’aviron à la main : et le canot se perdit bientôt dans la brume dorée du soir.
- ↑ Nom iroquois de Montréal