L’Encyclopédie/1re édition/MOTET
MOTET, s. m. en Musique. Ce mot signifioit anciennement une composition fort recherchée & enrichie de toutes les beautés & de toutes les finesses de l’art, & cela sur une période fort courte ; d’où lui vient selon quelques-uns le nom de motet, comme si ce n’étoit qu’un mot.
Aujourd’hui motet s’entend de toute piece de Musique faite sur des paroles latines à l’usage de l’Église, comme pseaumes, hymnes, antiennes, répons, &c. & tout cela s’appelle en général musique latine, voyez Composition. Les François réussissent bien dans ce genre de musique. Leurs motets sont beaux & bien travaillés. Ceux du célebre Lalande sont des chefs-d’œuvres en ce genre, & les motets de M. de Mondonville, tout petillans de génie & de feu, charment aujourd’hui les amateurs de la nouvelle musique.
Je dois avertir que les Musiciens des xiij. & xiv. siecles donnoient le nom de motetus à la partie que nous nommons aujourd’hui haute-contre. Ce nom, & plusieurs autres aussi étranges, causent souvent bien de l’embarras à ceux qui s’appliquent à déchiffrer les anciens manuscrits de musique qui ne s’écrivoient pas en partition comme à présent. (S)