L’Encyclopédie/1re édition/DISTIQUE
DISTIQUE, (Belles-Lettres) c’est un couplet de vers, ou petite piece de poésie dont le sens se trouve renfermé dans deux vers, l’un hexametre, & l’autre pentametre : tel est ce fameux distique que Virgile fit à l’occasion des fêtes données par Auguste.
Nocte pluit totâ, redeunt spectacula mane ;
Divisum imperium cum Jove Cæsar habet.
Et celui-ci bien plus digne d’être connu :
Unde superbit homo, cujus conceptio casus,
Nasci pœna, labor vita, necesse mori ?
Ce mot est formé du grec δὶς, deux fois, & de στίχος, vers.
Les distiques de Caton sont fameux, & plus admirables par l’excellente morale qu’ils renferment, que par les graces du style. Voyez ce qu’en dit Vigneul Marville, tom. I. pag. 54 & 55. (G)
Les élégies des anciens ne sont qu’un assemblage de distiques ; & à l’exception des métamorphoses, c’est la forme qu’Ovide a donnée à tous ses autres ouvrages. Le nom de distique est demeuré affecté à la poésie greque & latine. Voyez Vers.
Quelques-uns de nos poëtes ont écrit en distiques. Ce sont communément ceux qui ont pensé vers-à-vers. On dit de Boileau qu’il commençoit par le second vers, afin de s’assûrer qu’il seroit le plus fort. Cette marche est monotone & fatiguante à la longue : elle rend le style lâche & diffus, attendu qu’on est obligé souvent d’étendre, & par conséquent d’affoiblir sa pensée, afin de remplir deux vers de ce qui peut se dire en un : elle est sur-tout vicieuse dans la poësie dramatique, où le style doit suivre les mouvemens de l’ame, & approcher le plus qu’il est possible de la marche libre & variée du langage naturel. En général, la grande maniere de versifier, c’est de penser en masse, & de remplir chaque vers d’une portion de la pensée, à-peu-près comme un sculpteur prend ses dimensions dans un bloc pour en former les différentes parties d’une figure ou d’un groupe, sans altérer les proportions. C’est la maniere de Corneille, & de tous ceux dont les idées ont coulé à pleine source. Les autres ont imaginé, pour ainsi dire, goutte-à-goutte, & leur style est comme un filet d’eau pure à la vérité, mais qui tarit à chaque instant. Voyez Style, Vers, &c. Article de M. Marmontel.