Histoire philosophique et politique des établissemens et du commerce des Européens dans les deux Indes/Livre XVIII/Chapitre 22
XXII. La Floride eſt cédée par la cour de Madrid à la Grande-Bretagne.
Le traité de paix de 1763 fit paſſer au pouvoir des Anglois la Floride, qui, vingt-trois ans auparavant, avoit réſiſté à la force de leurs armes. Il n’y avoit alors que ſix cens habitans. C’eſt par la vente de leurs cuirs ; c’eſt avec les denrées qu’ils fourniſſoient à leur garniſon, qu’ils devoient pourvoir à leur vêtement & à un petit nombre d’autres beſoins exceſſivement bornés. Ces misérables paſſèrent tous à Cuba, quoique convaincus qu’ils y ſeroient réduits au pain de l’aumône, ſi un monarque touché de tant d’attachement ne fourniſſoit à leur ſubſiſtance.
Quel fut le motif qui put déterminer ces Eſpagnols à préférer un gouvernement oppreſſeur à un gouvernement libre ? Seroit-ce la ſuperſtition qui ne peut ſouffrir les autels de l’hérétique à côté des ſiens ? Seroit-ce le préjugé qui rend ſuſpectes les mœurs & la probité de celui qui profeſſe une autre religion que la nôtre ? Seroit-ce la crainte de la séduction pour eux-mêmes & plus encore pour leurs enfans ? Accoutumés à une longue oiſiveté, s’imaginèrent-ils qu’on les forceroit à travailler ? Ou l’homme a-t-il ſi mauvaiſe opinion de l’homme, qu’il aime mieux diſpoſer lui-même de ſon ſort que de l’abandonner à la merci de ſon ſemblable ? Quoi qu’il en ſoit, il ne reſta à l’acquéreur qu’un déſert ; mais n’étoit-ce pas un gain que de voir s’éloigner des habitans rebelles à la fatigue, & qui n’auroient jamais été bien affectionnés ?
La Grande-Bretagne ſe félicita d’avoir acquis la propriété d’une province immenſe, dont les limites étoient encore reculées juſqu’au Miſſiſſipi, par la ceſſion d’une partie de la Louyſiane. Depuis long-tems, cette puiſſance brûloit de s’établir ſur un territoire qui devoit lui ouvrir une communication facile avec les plus riches colonies de l’Eſpagne. L’eſpoir d’un grand commerce interlope ne la quitta pas : mais elle ſentit que cette utilité précaire & momentanée ne ſuffiſoit pas pour rendre ſes conquêtes floriſſantes. C’eſt vers la culture que ſes ſoins & ſes eſpérances ſe tournèrent principalement.