Dictionnaire pratique et historique de la musique/Motif
Armand Colin 
, (p. 273).
, (p. 273).
Motif, n. m. Phrase ou fragment de phrase musicale sur lequel le compositeur établit les développements de son œuvre. Par l’emploi ingénieux d’un terme de biologie, V. d’Indy a qualifié de « cellule » le M., réduit à sa formule essentielle. Le nom de Leit-motiv, littér. « M. conducteur » a été créé par R. Wagner pour désigner les thèmes par lesquels il a personnifié les acteurs ou symbolisé les principes ou les situations de ses drames. Plus généralement, le langage commun nomme M. tout dessin mélodique prenant un certain relief dans une œuvre musicale. C’est en ce sens que ce mot a été souvent employé au titre de morceaux intitulés fantaisie ou variations sur un M., ou sur des M., de tel ou tel opéra. (Voy. Thème, Leit-motiv.)