Dictionnaire pratique et historique de la musique/Chœur
, (p. 74-75).
Chœur, n. m. Réunion de chanteurs exécutant un morceau de musique, soit à l’unisson, soit à plusieurs parties, chacune des parties étant tenue par un plus ou moins grand nombre de voix. Les combinaisons pour former un chœur varient quant à la disposition et au nombre des parties. Le Ch. à l’unisson est l’exécution purement homophonique d’une mélodie. C’est le mode d’exécution du chant liturgique et, sauf de rares exceptions, du chant populaire. Le Ch. à voix égales est composé de plusieurs parties harmoniques distinctes écrites dans les mêmes limites vocales. Le Ch. à voix mixtes comprend autant de voix différentes que de parties ; son type principal est le Ch. à 4 voix mixtes, composé des parties de soprano, alto, ténor et basse. Le double Ch. est formé de deux groupes, distincts et complets en eux-mêmes, qui s’opposent, se répondent et se confondent, au gré du compositeur ; son type primitif est l’antiphonie, ou alternance de deux Ch. à l’unisson ; les cori spezzati des maîtres vénitiens de la fin du xvie s. étaient des doubles Ch. à plusieurs voix, formés de chanteurs placés sur deux tribunes opposées. Les contrepointistes du xve au xviie s. ont écrit des œuvres à triple, quadruple Ch. et davantage : mais le nombre total des voix, à cette époque, dépassait rarement la trentaine. Le goût des exécutions par masses a pris naissance au xviiie s. et s’est traduit par la fondation de sociétés chorales permettant l’organisation de concerts à gros effectifs. Le rôle dévolu au Ch. dans l’opéra tendant à se restreindre et même à disparaître des œuvres récentes, c’est vers l’oratorio et la musique de concert que se tournent les maîtres pour réaliser de grands effets de sonorité vocale. (Voy. Concert, Festival, Oratorio, Orphéon, Société.) || Dans la musique instrumentale, le mot Ch. a été appliqué : 1o à l’accord du luth et d’autres instruments par doubles cordes à l’unisson ; un luth à 6 Ch. était monté de 12 cordes accordées par paires ; 2o à la division ancienne de l’orchestre en deux groupes inégaux, appelés grand Ch. et petit Ch., le premier englobant toute la masse instrumentale, le second formé de quelques instruments choisis, qui accompagnaient le récitatif et les airs. (Voy. Orchestre.) || On donne le titre de Ch. aux morceaux de musique composés pour être exécutés en Ch., ou par le Ch. || Dans l’architecture des églises, le Ch. est l’espace entourant l’autel, où se tiennent habituellement les chantres. L’orgue qu’on y place pour l’accompagnement des voix prend le nom d’orgue de Ch. On appelait autrefois Ch. majeur ou haut Ch. les stalles supérieures, réservées aux chanoines, et bas Ch. les sièges occupés par les chantres, clercs ou laïcs.