Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/DÉCHIFFRER
DÉCHIFFRER, v. a. Trouver l’alphabet d’un chiffre, l’explication d’une lettre écrite en chiffre. Litteras occultis notis exaratas explicare. On a intercepté des lettres ; mais jamais on ne les a pu déchiffrer. Les anciens n’ont guère connu l’art de chiffrer, ni de déchiffrer. Voy. Chiffrer. Les Modernes l’ont poussé bien avant, & l’ont appellé Polygraphie & Stéganographie. Trithême, Vigenere, Aporta, Nicéron, ont écrit de l’art de déchiffrer.
Déchiffrer, signifie aussi lire un titre, un acte dont l’écriture est ancienne, ou à demi effacée, ou si mal écrite, qu’il semble qu’elle soit écrite en chiffre. Caracteres veteres, & deletos pœnè diuturnitate temporis legere. Ce curieux est un savant Antiquaire, qui déchiffre les plus vieilles inscriptions, les titres les plus effacés. Les Sergens de village écrivent si mal, qu’on a bien de la peine à déchiffrer leurs exploits. Pour déchiffrer les écritures effacées, il faut faire tremper de la noix-de galle dans du vin blanc, ou de l’eau-de-vie ; & de la liqueur il en faut frotter l’écriture ; elle deviendra noire & lisible.
Déchiffrer, se dit aussi figurément, pour dire pénétrer dans le fond d’une affaire fort difficile, la débrouiller ; & aussi, expliquer ce qu’il y a de plus obscur ou de plus subtil dans un Auteur, dans une science, expliquer un terme obscur. Du moins faudroit-il déchiffrer en marge tous ces termes inconnus, mais le plus sûr est d’en mettre d’autres qui soient intelligibles à tout le monde. Bouh. Abstrusa quæque & maximè recondita & intricata indagare, explicare, expedire, involutam ambagibus scriptorum mentem penetrare, introspicere, perspicere. Scaliger, Casaubon, Lipse, Erasme & autres Critiques du siècle passé ont déchiffré bien des passages des Anciens. Il faut un habile Rapporteur pour déchiffrer ce procès, tant il est embrouillé ; déchiffrer une intrigue.
☞ On le dit aussi des personnes. Déchiffrer quelqu’un, dit l’Académie, c’est faire connoître un homme, en découvrant ses inclinations, & ce qui lui est arrivé de plus secret. Il se prend plus ordinairement en mauvaise part. On a parlé de lui dans une Compagnie où on l’a bien déchiffré. Nudare alicujus animum, facta, &c. Je ne crois pas cette façon de parler bien noble, ni fort en usage, même dans le style familier.
Déchiffré, ée. part. Il a les sens de son verbe en Latin & en François.