Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CHEF-D’ŒUVRE
CHEF-D’ŒUVRE. s. m. Prononcez chef-d’euvre. Ouvrage exquis & extraordinaire de quelque art ou science. Opus elegans, elaboratum, perfectum. L’Eglise de S. Pierre de Rome est un chef-d’œuvre d’Architecture. Le frontispice du Louvre est un autre chef-d’œuvre. Cinna, les Horaces, Andromaque, sont des chef-d’œuvre dramatiques. Le Jugement de Michel-Ange est un chef-d’œuvre en Peinture. Les Amans appellent aussi leur Maîtresse un chef-d’œuvre de la nature. Les moindres ouvrages de Dieu sont des chef-d’œuvre. L’art, dans ses plus beaux chef-d’œuvre, n’a fait qu’imiter grossièrement la nature. P. Dan. Les Jansénistes ont prôné les Lettres Provinciales, comme le chef-d’œuvre de l’esprit humain. Id.
Chef-d’œuvre, se prend aussi quelquefois en mauvaise part, & pour signifier un ouvrage ridicule. Opus ridiculum. A vous dire le vrai, cette harangue étoit un chef-d’œuvre d’impertinence ; & en la lisant, j’ai désespéré du salut de son esprit. Balz.
Chef-d’œuvre signifie, chez les Artisans, un ouvrage qu’ils font pour faire preuve de leur capacité dans le métier où ils veulent se faire passer Maîtres. ☞ Tous les aspirans à la maîtrise subissent cette espèce d’examen dans chaque métier, en présence des Jurés. Artis specimen. Il y a des Maîtres de lettres, & des Maîtres de chef-d’œuvres. Les fils de Maîtres font, au lieu de chef-d’œuvre, une simple expérience. Le chef-d’œuvre des Selliers est un arçon à corps ; celui des Boulangers est du pain broyé ; celui des Savetiers un soulier qui se retourne ; celui des Mâçons, une pièce de trait, telle qu’une descente biaise par tête & en talus qui rachète un berceau ; celui des Charpentiers, la courbe rampante d’un escalier à vis bien dégauchie ; celui des Serruriers, une serrure de coffre fort, ou quelque panneau de rampe d’escalier ; celui des Menuisiers, une armoire, un coffre de moderne à fond de cuve, un chambranle de porte ou de cheminée ; celui des Plombiers, une cuvette à cul de lampe, ou un canon de gouttière, enrichi de moulures bien abouties ; celui des Vitriers un panneau de compartiment de verres de couleurs, cavés, encastrés & assemblés avec du plomb de chef-d’œuvre ; celui des Paveurs, une rose de petit pavé de grès & de pierre à fusil, &c. Mais on dit que le principal point est de bien arroser le chef-d’œuvre, c’est-à-dire, de faire bien boire les Jurés.
On dit à ceux qui ont brisé ou cassé quelque chose, ou fait quelque action d’étourdi & nuisible à quelqu’un, voilà de vos chef-d’œuvres, voilà un beau chef-d’œuvre.
Il ne faut point faire sentir l’f en prononçant le mot de chef-d’œuvre.