bookContes du soleil et de la pluieMaurice LeblancL’Auto1902ParisVLeblanc — Contes du soleil et de la pluie, parus dans L’Auto, 1902-1907.djvuLeblanc — Contes du soleil et de la pluie, parus dans L’Auto, 1902-1907.djvu/1106-110
CONTES DU SOLEIL ET DE LA PLUIE
Le Tandem de M. et Mme Boulingrin
— Es-tu prête, Diane ? cria M. Boulingrin.
Voilà une demi-heure que je t’attends.
Mais, en fait, l’attente était douce à M. Boulingrin,
car il attendait dans son fauteuil
d’osier, au bas des marches de son
perron, et en face de son tandem.
Il y avait trois ans que M. Achille Boulingrin,
maire de l’endroit, ancien marchand
d’engrais, gros bonnet, homme
de poids et d’autorité, et que Mme Boulingrin,
née Diane Grillon, complotaient
l’acquisition d’un tandem, objet de luxe
grâce auquel ils achèveraient de se poser,
dans le bourg d’Étrépigny, comme
les champions du progrès, de l’élégance
et du sport.
Que d’économies il leur avait fallu
faire ! Que de calculs à longue échéance !
Que de visites au marchand de cycles de
la ville voisine ! Un pareil rêve était-il
réalisable ?
Il l’était comme tous les rêves de M. et
Mme Boulingrin. Depuis un mois, la
commande était faite. Depuis un mois,
presque chaque jour, et sans dire la raison
de leurs déplacements, Achille et
Diane allaient en ville prendre de laborieuses
leçons d’équilibre. Depuis la
veille au soir, enfin, ils étaient en possession
dé l’instrument.
Et, à l’heure actuelle, M. Boulingrin le
contemplait orgueilleusement. Comme
il étincelait ! comme il semblait plus
beau, plus solide, plus gracieux, plus riche
que tous les tandems rencontrés jusqu’ici !
Un pareil tandem ne pouvait appartenir
qu’à des gens qui ont du foin
dans leurs bottes. Quelle surprise à Étrépigny !
Surprise douloureuse pour beaucoup :
les Boulingrin avaient tant d’envieux !
Mais Achille, à la fin, s’impatienta. Interpellant
Héloïse, la servante, un pauvre
petit être souffreteux que l’on accablait de
besogne du matin au soir, il lui dit :
— Va donc voir ce que fait Madame
Boulingrin.
Diane, grosse personne courtaude,
d’une quarantaine d’années, de figure
inexpressive et luisante, Diane, toute
prête, eût fort bien pu descendre, mais
un spectacle passionnant la retenait devant
son armoire à glace : elle venait de
mettre pour la première fois son costume
de cycliste.
Il lui allait vraiment à merveille. La
culotte bouffante doublait l’énormité de
sa croupe, et faisait valoir la ligne puissante
de ses chevilles. Le boléro, très
court, accusait la forme massive d’un
dos plus large que haut et les beautés
d’un corsage dont l’abondance naturelle
était célèbre dans la région. Petit col droit
qui sciait cruellement l’épaisseur du
cou, petit canotier juché à l’extrême
pointe d’un chignon joliment pommadé,
petits souliers à barrette, au-dessus desquels
la graisse des pieds débordait
comme un double menton, tout cela l’enchantait.
— Eh bien quoi ! cria M. Boulingrin,
tu veux donc nous faire manquer le plus
fort du marché ?
Oh ! non, elle ne le voulait pas. Autant
que lui, elle tenait à ce qu’on les vit passer
sur la place, et surtout à l’instant où
le marché battait son plein. Elle se dépêcha
donc, jeta un dernier coup d’œil à
son miroir, prit une paire de gants neufs,
et descendit rapidement.
— Voilà, chéri, j’arrive.
Mais, dans sa hâte, au tournant de l’escalier,
elle trébucha, piqua une tête, et
roula jusqu’au bout du vestibule. Entendant
le vacarme, Achille accourut.
— Je n’ai rien, gémit-elle, sans pouvoir
se relever, je n’ai rien.
Si, elle avait quelque chose, ainsi que
le constata le docteur, une demi-heure
après ; elle avait la jambe cassée.
— Cré nom de nom, rugit M. Boulingrin,
et le tandem !
⁂
On les réintégra tous deux avec mille
précautions, l’un dans sa caisse de sapin,
bien graissé, bien enveloppé de linges,
l’autre dans son lit, où elle put geindre
à son aise, la jambe ligotée entre deux
Planchettes de bois.
— S’il n’y a pas d’accroc, elle en sera
quitte pour six semaines, avait dit le
docteur.
M. Boulingrin fut parfait. Il l’entourait
de soins et de prévenances, et comme il
compatissait à son mal :
— Encore trente-quatre jours, pauvre
amie ; dans trente-quatre jours tu pourras
monter à tandem.
Il l’interrogeait avec inquiétude :
— Sûrement, n’est-ce pas, nous pourrons
faire notre première sortie à tandem
au jour fixé ?
— Je ferai mon possible, répondait
Diane.
Malheureusement, des complications
survinrent. Le docteur demanda six autres
semaines de repos. M. Boulingrin
jeta les hauts cris, mais, quoi ! il fallait
se rendre à l’évidence : la malade ne pouvait
remuer la jambe sans d’affreuses
douleurs.
— Soit, dit-il, j’accorde six semaines,
pas un jour de plus.
Hélas ! il n’était pas au bout de ses peines.
La plaie s’envenima. On dut mander
en consultation un médecin de la
ville. Après un examen minutieux, les
deux confrères furent unanimes : l’opération
était nécessaire.
Achille balbutia, tout pâle :
— Mais elle pourra aller et venir…
marcher… ?
— Certes, en s’aidant de béquilles.
— Nom d’un sort de crénom de nom ! hurla M. Boulingrin, c’est trop de déveine.
Et il claqua violemment la porte au
nez des hommes de l’art.
C’est tout au plus s’il assista aux préparatifs
de l’opération.
— Quant à la chose, dit-il, je ne pourrais
la voir, je souffrirais trop.
Les jours suivants, d’ailleurs, sa colère
persista. Trop généreux, il ne fit aucun
reproche à sa femme, mais, pour bien
lui montrer son mécontentement, il ne
montait dans sa chambre qu’à l’heure du
coucher.
Durant trois mois, il en fut ainsi : il
boudait, mois d’amertume et de mélancolie
pour les deux époux, que jamais
n’avait divisés le moindre désaccord.
Enfin, après un long stage sur sa
chaise-longue, un jour, Diane put descendre.
Héloïse et Achille la tenaient chacun
par un bras. Ce fut pénible.
— Entrons au salon, dit-elle, je m’y reposerai
avant de sortir.
Ils y entrèrent. Elle s’assit. M. Boulingrin,
essoufflé, s’assit également. Leurs
yeux, peu à peu, s’accoutumèrent à l’obscurité
de la pièce, et, en même temps,
ils aperçurent devant eux, dans sa caisse
de bois blanc, le tandem.
Alors, ils se jetèrent dans les bras l’un
de l’autre en pleurant.
⁂
La réconciliation fut sincère. Et ce
qui la cimenta ce fut le besoin où ils
étaient de leur aide réciproque pour supporter
la tristesse de leur situation.
Oui, ils en avaient réellement besoin.
Ce tandem inutile, ce tandem qui leur
avait coûté tant d’argent, sur lequel ils
avaient fondé tant d’espérances agréables
ou ambitieuses, leur était devenu
une cause continuelle de douleur. Ainsi,
ils ne pourraient point s’en servir ! On ne
les verrait pas sur la place du marché !
Quel ridicule pour eux ! Tout le monde
à Étrépigny connaissait leur acquisition,
et l’on ne manquait pas assurément de se
réjouir d’une telle déconvenue. Ah ! ils
avaient voulu éclabousser les gens de
leur luxe et de leurs folies ! Ils le
payaient cher aujourd’hui.
— On s’en serait servi une fois, une
seule fois, disait M. Boulingrin, il n’y
aurait encore que demi-mal, mais ce qui
m’exaspère, c’est de le voir là, tout neuf…
— Et mon complet de cycliste, gémissait
Mme Boulingrin. Cent trente-cinq
francs de jetés à l’eau, sans profit… Est-ce
enrageant ! Je ne puis pourtant pas le
mettre pour me promener avec mes béquilles.
— Ton complet, je m’en moque, c’est
ce maudit tandem…
Ils parlèrent de le vendre, mais non
ils n’en eussent tiré qu’un prix dérisoire,
et le mieux était encore de le garder.
Tortures de chaque jour ! Toute leur
âme de petits bourgeois et d’anciens
commerçants se révoltait contre ce fait
incroyable : ils avaient déboursé une
grosse somme pour acheter un objet, et
cet objet, ils ne pourraient l’utiliser. On
achète un pur-sang, il est rétif, impossible
à monter, soit ; on a du moins la
ressource de le mettre à la charrue. Mais
un tandem !
— Qu’en faire ? soupirait Achille.
— Oui, qu’en faire ? répétait Diane.
Et ils cherchaient, ils cherchaient de
toutes leurs forces.
C’est un soir que M. Boulingrin s’écria :
— J’ai trouvé… si tu n’y vois pas d’objection…
Il exposa son plan, Diane rechigna,
puis consentit.
11 fallut deux semaines pour effectuer
les préparatifs nécessaires, mais comme
elles parurent légères et rapides !
Et, par une belle matinée, M. Boulingrin,
monté sur le tandem, traversa la
place du marché, sous les regards émerveillés
des promeneurs. Derrière lui, perdue
dans le vaste complet cycliste de
Mme Boulingrin, pédalait Héloïse, la petite
servante.
Ainsi fut utilisé, et désormais presque
chaque jour, le tandem de M. Boulingrin.
Et cela fit très bon effet.
— Tout de même, disait-on avec des
hochements de tête, il faut qu’il ait de
quoi, M. Boulingrin ! Se payer un tandem
pour lui et pour sa cuisinière…