Carabinades/23
La Grite
ui, Eustache Labelle, venait des
environs de Rimouski.
C’était un grand bipède efflanqué, frêle comme une paille d’avoine, racorni comme un hareng dans sa saumure… on l’avait peut-être en naissant ondoyé dans l’eau salée de là-bas.
Il nous était arrivé un bon matin avec la marée montante, pour faire sa médecine. Son père, un des électeurs du Dr Fiset, s’était imaginé que son fils Eustache aurait ainsi plus tard une chance de remplacer le Dr Montizambert à la quarantaine… Vas-y voir…
Drôle, par exemple, le garçon : un vrai type de carabin qui s’était mis dans le mouvement dès son arrivée.
Un certain jour de novembre comme nous entrions en groupe à l’école de médecine c’était justement pour recevoir notre première leçon d’anatomie pratique — nous trouvâmes Eustache déjà rendu, assis sans gêne dans un coin, sous une fenêtre, auprès d’une grosse fille qui se tenait tranquille à côté de lui.
Il y avait encore quatre ou cinq autres inconnus — des types étranges, mal habillés, disséminés ici et là dans la salle — qui ne se dérangèrent pas, eux non plus ; ils paraissaient même ne pas nous voir de leurs yeux endormis, ni ne daignaient répliquer un mot, malgré les éclats de rire et les apostrophes de protestation que faisaient entendre à leur sujet quelques étudiants plus décidés.
Ils étaient tous restés là comme chez eux, dans des attitudes diverses d’insouciance et d’abandon complet.
D’où venaient-ils ?… et que diable surtout celle-là, prétendait-elle faire, la pauvre fille, parmi cette bande de carabins ?…
Sans être laide, elle n’était cependant pas jolie ; trop pâle, mal peignée, et un regard vague, voilé, sans expression, qu’on ne pouvait pas analyser.
C’est vrai que ça ne nous faisait pas grand’ chose, son regard ; et nous ne l’examinâmes pas longtemps non plus, à cause d’Eustache, que nous savions brutal et irascible, et qui continuait toujours à la couver des yeux, sans bouger, sans paraître seulement, lui conseiller de s’en aller, malgré l’invraisemblable de la situation.
— C’est peut-être une étudiante, remarqua quelqu’un, une connaissance d’Eustache ?… Ça se pouvait bien, dans tous les cas.
Et nous nous mîmes sagement à nos études, prenant des notes, consultant les gravures de nos livres, tout en écoutant les observations du professeur.
… Oh ! oui, c’était certainement une étudiante, qui apprenait sa leçon de compagnie avec Eustache, car à tout moment celui-ci feuilletait attentivement son traité d’anatomie comme pour s’assurer de certains détails, confrontait les textes, puis tout bas, pendant qu’elle l’écoutait toujours tranquillement sans rien dire, il se mettait à les lui marmoter à l’oreille, en se penchant.
Mais voila qu’au bout d’un quart d’heure, pas plus, je me sentis tout à coup poussé au coude, légèrement, comme par quelqu’un qui veut attirer l’attention sans que ça paraisse et en même temps, sans me regarder, mon voisin m’indiquait, du manche de son scalpel, Eustache, à l’autre bout de la salle.
Je ne reviens pas encore de ma stupéfaction, quand j’y songe de nouveau aujourd’hui : Eustache avait dépouillé sa commère de l’espèce de robe orange qui la couvrait, et bien qu’aux trois quarts nue, l’effrontée n’en continuait pas moins, sans la moindre menace de protestation, sans honte aucune, à rester étendue cyniquement devant lui. Elle semblait trouver le jeu tout naturel.
Et Eustache lui parlait maintenant, l’apostrophant tout haut en se moquant : Voyons, la Grite ! — un raccourci de Marguerite — retourne-toi… reste donc là, tranquille, bon… et, dès que le professeur avait le dos tourné, il lui faisait cinquante folies, lui tirait les bras, lui levait les jambes en l’air, lui nouait les cheveux autour du cou, la chatouillait, lui flanquait des claques sur les joues, sur les épaules, sur les fesses.
Elle le laissait toujours faire, elle, exhibant impudemment ses formes éhontées.
… C’était certainement quelque sale gourgandine plutôt ; il n’y avait plus à en douter. Il n’était pas possible d’imaginer une autre classe de femme assez effrontée pour afficher un semblable mépris de toute pudeur. Et on ne s’expliquait point non plus de la part d’Eustache une aussi dégoutante désinvolture devant ses confrères.
En même temps nous pensions : Si le docteur Ahern aperçoit une bonne fois votre manège, mes vieux…
Mais par une complaisance incompréhensible, notre professeur semblait faire mine de ne pas les voir. Il arpentait tranquillement la salle, s’arrêtait bien auprès de celui-ci ou de celui-là, donnait volontiers des explications à ceux qui s’informaient, mais quant à Eustache — était-ce par hasard, vraiment ? — jamais un mot ; on aurait dit qu’il ne voulait pas le regarder… Car voyons, c’était impossible de croire pourtant qu’il ne les eût pas aperçus, en pleine lumière comme ils étaient, sous une fenêtre, au bout de la salle. Ça dura bien une demi-heure, cette honteuse exhibition.
De temps en temps Eustache se retournait en riant vers nous, il saisissait alors sa Grite par le cou et la forçait de se virer la tête de notre côté, tout en lui imprimant des mouvements de salutation comme à un automate.
Et toujours cette dévergondée qui se tenait, il est vrai, les yeux baissés, comme dans une manière de pamoison, mais qui se laissait palper en tous sens, sans un geste de protestation.
Ce n’était pas que nous fussions scandalisés — les carabins appartiennent tous à l’école naturaliste et la chair d’autrui ne les impressionne pas fort — mais cette scène nous humiliait, en même temps qu’elle nous révoltait contre notre confrère.
À la fin du cours, à propos de rien, Eustache ramena tout à coup sur les épaules de sa fille la robe dont il l’avait dépouillée, ferma ses livres, mit son chapeau et enfila la porte, abandonnant ainsi sa compagne sans cérémonie au milieu de nous.
— Oh ! la gueuse : me murmura, tout de suite mon voisin ; a-t-on jamais vu une effrontée pareille !… Puisque c’est comme çà, conduisons-la à la chambre d’Eustache, au pensionnat… Veux-tu ?…
Une allée seule de quelques cents pieds, large comme une chaussée de rue ordinaire, séparait les deux édifices.
— C’est parfait, que je réponds, ceci vaudra mieux… Elle n’aura pas ainsi le temps de s’ennuyer.
… La Grite fut loin de s’opposer à notre plan. Nous en étions bien certains d’ailleurs, après ce dont nous venions d’être témoins depuis une heure.
Avec le concours d’une couple de confrères que nous avions fait couper dans notre dessein, nous nous disposâmes en carré, deux de chaque côté de manière à la masquer le plus possible au milieu de nous, et nous voilà partis pour le pensionnat.
Il n’y rentrait pas beaucoup de créatures de mon temps, et jamais des délurées comme celle-là, surtout.
Nous ne songeâmes pas d’abord à tout ce que notre entreprise inconcevable pouvait nous attirer de dangers ; mais une fois pénétrés dans le corridor, un frisson d’épouvante nous saisit tous les quatre : La porte du bureau du père Roussel, qui donnait sur l’entrée, était ouverte.
La Grite seule était demeurée insensible, absolument froide, solennelle et raide comme une barre entre nous.
Heureusement qu’il commençait à faire noir : alors vite, Leroux lui jette son pardessus sur la tête, en interposant son grand corps entre elle et la porte et nous passâmes comme un éclair, sans être remarqués.
Tous les dangers étaient maintenant traversés, car Eustache avait sa chambre au second, à deux pas d’un tournant de l’escalier.
« Pedibusse cum jambisse, ma belle chatte » murmura tout bas Gaston, et en un clin d’œil nous y poussons la Grite et l’installons dans un fauteuil, avec mille recommandations persistantes de ne pas dire un seul mot, de ne pas marcher, de ne même pas bouger : Le père Roussel, hein !… elle devait bien comprendre…
Puis chacun de nous prit le chemin de son gite.
Il ne s’était pas écoulé plus d’un quart d’heure, ma foi, que ce furent subitement des cris, des hurlements d’horreur, des beuglements sinistres et épouvantables, poussés dans le corridor.
C’était Eustache, hagard, le bras encore emprisonné dans une manche de son paletot qu’il était en frais d’enlever en entrant, pâle comme un déterré, qui, jailli comme un polichinelle de sa chambre, hurlait ainsi ces clameurs terrifiantes dans le silence général du pensionnat.
Nous, en entendant ce vacarme d’enfer. nous pensâmes tout de suite : Le maudit fou le fait-il exprès ?… il va se faire « chasser, » c’est certain… Jamais le père Roussel ne voudra comprendre que…
Mais il n’y avait rien pour le faire taire ; il était comme forcené, ajoutant seulement à ses cris des geignements non moins horribles… Il ne s’était pas aperçu…
En effet, peut-être croyez-vous que ?… Mais tiens, c’est vrai, je ne vous l’avais pas dit, je crois bien : « La Grite, » c’était le cadavre de dissection d’Eustache… Si vous pensez qu’on ne lui avait pas fichu une peur…
