Astronomie populaire (Arago)/XXI/20

François Arago

Astronomie populaire (Arago)

GIDE et J. BAUDRY, 1856 (Tome 3, p. 442-452).

CHAPITRE XX

carte de la lune

Les principales taches de la Lune s’aperçoivent à l’œil nu, mais le nombre de celles qu’on distingue avec des lunettes est infiniment plus considérable. Galilée, qui les observa le premier, et qui enrichit à ce sujet la science de tant de résultats précieux, n’entreprit pas de dessiner tout ce que ses lunettes lui avaient révélé. On peut dire qu’à son époque, c’eût été un travail herculéen. Peyresc et Gassendi ne crurent pas qu’une pareille entreprise fût au-dessus de leur zèle et de leur force ; déjà ils en avaient fait graver quelques feuilles par Mellan. On trouve encore ces cartes dans plusieurs bibliothèques du Midi. Mais ayant appris que Langrenus d’Anvers et Hévélius s’occupaient d’un semblable projet, ils y renoncèrent. C’est à Hévélius que l’on doit la première carte complète qui ait été dressée de la Lune. L’auteur apporta tant d’exactitude dans ce travail, qu’il s’imposa le soin pénible de le graver lui-même. On trouvera à ce sujet les détails les plus minutieux dans la Sélénographie^[1], dont la science est redevable à l’astronome de Danzig. Lorsqu’il fallut donner des noms aux taches diverses que sa carte renfermait, Hévélius hésita, comme il le raconte lui-même, entre les noms des personnages célèbres et ceux des diverses contrées du monde connues alors. Il avoue ingénument qu’il renonça à prendre les noms d’homme, de crainte de se faire des ennemis de ceux qui auraient été totalement oubliés ou qui auraient trouvé qu’on leur faisait une trop petite part. Il se décida donc à transporter dans la Lune nos mers, nos villes, nos montagnes. Riccioli montra plus de hardiesse, et dans la carte qui fut le fruit des observations de son collaborateur et ami, Grimaldi, il adopta la nomenclature à laquelle Hévélius avait renoncé. On a adressé à cet astronome le reproche d’avoir fait une trop grande part à ses confrères de la Compagnie de Jésus et de s’être placé lui-même parmi les savants favorisés. Mais la postérité n’a pas tenu compte de cette insignifiante inconvenance, et la nomenclature de Riccioli a prévalu.

On trouve encore dans le commerce une grande carte de la Lune, que Cassini fit graver d’après ses propres observations, vers la fin du xvii^e siècle.

Des réductions de cette carte ont été publiées dans divers ouvrages, entre autres dans le Traité d’astronomie de Lalande et dans la Connaissance des Temps.

Le cuivre de la grande carte de Cassini était conservé à l’Imprimerie royale, mais il fut vendu à un chaudronnier, m’a dit mon confrère Rouvard, à une époque où le directeur de cet établissement national jugea à propos de se débarrasser d’une portion du matériel qui encombrait ses magasins.

Ce directeur, comme on peut le présumer, n’était pas un amateur d’astronomie.

Lahire, très-propre à ce genre de travail par son habileté dans l’art du dessin, avait transporté le résultat de ses observations sur un tableau de 4 mètres de diamètre. On a vu longtemps ce tableau dans un grand cadre noir sur l’escalier de la Bibliothèque Sainte-Geneviève.

La carte de Lahire n’a pas été gravée.

Tobie Mayer doit être cité ici, à raison du travail que sa mort, arrivée en 1762, empêcha d’achever, et qui certainement eût dépassé par son exactitude tout ce qui avait été fait en ce genre antérieurement.

Enfin, l’astronomie est en possession d’une carte lithographiée de 95 centimètres de diamètre, fruit des études persévérantes de MM. Maedler et Beer. J’ai chargé M. Barral de surveiller, pour cet ouvrage, l’exécution d’une réduction de cette carte (fig. 296) Elle est dessinée renversée, telle qu’on voit la Lune dans les lunettes astronomiques.

Cette carte est une projection orthographique (liv. xx, chap. xxiv) de l’hémisphère que la Lune tourne constamment vers la Terre, dans sa libration moyenne.

Les noms qui ont été donnés aux principaux lieux lunaires, sont ou bien ceux de la géographie terrestre, ou bien, comme nous venons de le dire, ceux des astronomes célèbres. Nous avons adopté les noms les plus ordinairement employés par les auteurs ; ce sont, avec les additions que les progrès de la sélénographie ont dû y apporter, les noms dont Riccioli s’est d’abord servi.

Voici, en commençant par la partie sud de notre satellite, les espaces appelés des mers, des lacs, des golfes, des marais ; les coordonnées que nous mettons à côté de leurs noms sont à peu près celles de leurs centres de figure respectifs :

Mare Australe, par 50° de latitude S., 80° de longitude O.
Mare Humorum, par 25° de latitude S., 40° de longitude E.
Mare Nectaris, par 15° de latitude S., 35° de longitude O.
Mare Nubium, par 15° de latitude S., 20° de longitude O.
Mare Fecunditatis, par 3° de latitude S., 50° de longitude O.
Sinus Medii, par 0° de latitude et 0° de longitude.
Mare Tranquillitatis, par 5° de latitude N., 25° de longitude O.
Oceanus Procellarum, par 10° de latitude N., 45° de longitude E.
Sinus Æstuum, par 12° de latitude N., 13° de longitude E.
Palus Somnii, par 14° de latitude N., 13° de longitude O.
Mare Crisium, par 17° de latitude N., 55° de longitude O.
Mare Serenitatis, par 25° de latitude N., 20° de longitude O.
Palus Putredinis, par 28° de latitude N., 0° de longitude.
Lacus Somniorum, par 38° de latitude N., 28° de longitude O.
Palus Nebularum, par 38° de latitude N., 0° de longitude.
Mare Imbrium, par 35° de latitude N., 20° de longitude E.
Lacus Mortis, par UT de latitude N., 30° de longitude O.
Sinus Iridum, par 45° de latitude N., 35° de longitude E.
Sinus Roris, par 50° de latitude N., 55° de longitude E.
Mare Frigoris, par 55° de latitude N., 0° de longitude.
Mare Humboldtianum, par 60° de latitude N., 80° de longitude O.

Les sélénographies ont distingué dans l’hémisphère de la Lune qui regarde la Terre, les chaînes de montagnes que nous allons énumérer en allant de la partie sud à la partie nord, et en indiquant leur position et leur étendue par leurs coordonnées :

Monts Dœrfel, de 84° de latitude S. jusqu’au pôle, sur la partie occidentale de l’astre.

Monts Leibnitz, de 65° de latitude S. jusqu’au pôle, sur le bord oriental de la Lune.

Monts Rook, de 20 à 30° de latitude S., sur le bord lunaire oriental.

Altaï, de 17 à 28° de latitude S., et 18 à 30° de longitude O.

Cordillères, de 10 à 20° de latitude S., sur le bord lunaire oriental.

Pyrénées, de 8 à 18° de latitude S., et 10° de longitude O.

Monts Oural, de 5 à 13° de latitude S., et 8 à 15° de longitude E.

Monts d’Alembert, de 4 à 10° de latitude S., sur le bord lunaire oriental.

Haemus, de 8 à 21° de latitude N., et 8 à 15° de longitude O.

Karpathes, de 15 à 19° de latitude N., et 18 à 30° de longitude E.

Apennins, de 14 à 27° de latitude N., et de 10° de longitude O. à 11° de longitude E.

Taurus, de 21 à 28° de latitude N., et 35° de longitude O.

Monts Riphées, de 25 à 33° de longitude N., et 53 à 60° de longitude O.

Monts Hercyniens, de 17 à 29° de latitude N., sur le bord oriental de la Lune.

Caucase, de 32 à 41° de latitude N., et 7 à 15° 1/2 de longitude E.

Alpes, de 42 à 49° de latitude N., et 1° de longitude O. à 5° de longitude E.

Les plus hautes cimes de ces chaînes ont les élévations suivantes :

Dœrfel   7 603	mètres.
Leibnitz   7 600
Rook   1 600
Altaï   4 047
Cordillères   3 398
Pyrénées   3 631
Oural   838
D’Alembert   5 847
Haemus   2 021
Karpathes   1 939
Apennins   5 501
Taurus   2 746
Riphées   4 171
Hercyniens   1 170
Caucase   5 567
Alpes   3 617

Les montagnes annulaires présentent en général des hauteurs variables, selon les points que l’on mesure. Nous allons réunir dans un tableau quelques-unes des hauteurs principales, en les rapprochant de leurs coordonnées lunaires nécessaires pour les retrouver sur la carte. Nous suivrons dans cette nouvelle énumération le même ordre que précédemment, du midi au nord et de l’ouest à l’est :

Noms des montagnes.	Latitudes lunaires,		Longitudes lunaires.		Hauteurs en mètres
Newton	77°	S	16°	E	7 264
Casatus	74		35	E	6 956
Boussingault	68		55	O	„
Curtius	67		3	O	6 769
Scheiner	60		26	O	5 488
Zach	59		4	O	1 949
Clavius	58		15	E	7 091
Biela	54		50	O	2 758
Bayer	52		34	E	2 460
Phocylides	52		55	E	2 680
Bacon	51		19	E	4 192
Cuvier	50		9	0	5 017
Wargentin	49		60	E	452
Clairaut	47		14	O	„
Schikard	44		55	E	3 222
Tycho	43		12	E	5 216
Fabricius	42		41	O	2 542
Stoefler	42		5	O	3 732
Maurolycus	41		14	O	4 356
Métius	40		42	O	4 019
Piazzi	35		65	E	1 559
Capuanus (Sinope)	34		26	E	2 618
Lagrange	33		71	E	1 949
Reichenbach	30		46	O	3 673
Poisson	30		9	O	2 237
Fourier	30		52	E	3 078
Piccolomini	29		31	O	4 734
Viete	29		56	E	4 457
Purbach	26		2	O	2 304
Petavius (P. Petau)	25		59	O	3 306
Polybius	22		25	O	195
Thebit	22		5	E	3 118

Noms des montagnes.	Latitudes lunaires,		Longitudes lunaires.		Hauteurs en mètres
Mersenius (Mt. Sacer)	21°	S	47°	E	2 959
Élie de Beaumont	18		28	O	1 877
Arzachel	18		2	E	4 142
Sainte-Catherine	17		23	O	5 707
Gassendi	17		40	E	2 914
Tacite	16		18	O	3 508
Aboul-Wéfâ	14		14	O	3 056
Descartes	12		15	O	1 169
Theophilus	11		26	O	5 559
Ptolémée	9		3	E	2 643
Langrenus	8		60	O	2 929
Hipparque	6		5	O	3 056
Maestlin	6		1	E	2 294
Herschel	6		2	E	2 873
Flamsteed	5		44	E	1 910
Lalande	4		9	E	1 754
Delambre	2		17	O	4 563
Riccioli	2		75	E	„
Hévélius	2	N	67	E	1 754
Maskelyne	3		30	O	1 362
Reinhold	3		23	E	2 146
Agrippa	4		11	O	2 087
Apollonius	5		60	O	1 657
Taruntius	6		46	O	1 062
Arago	6		21	O	1 631
Bode	7		3	E	„
Reiner	7		55	E	228
Hyginus	8		6	O	„
Kepler	8		38	E	3 054
César	9		15	O	1 651
Copernic	9		20	E	3 438
Stadius	10		13	E	214
Galilée	10		62	E	58
Auzout	11		63	O	1 781
Marius	12		51	E	1 388
Timocharis	13		27	E	2 169
Picard	14		54	O	5 175
Gay-Lussac	14		21	O	1 930
Manilius	14		9	O	2 347
Eratosthène	14		11	E	4 818

Noms des montagnes.	Latitudes lunaires,		Longitudes lunaires.		Hauteurs en mètres
Pline	15°	N	24°	O	1 918
Mayer	16		29	E	2 964
Marco_Polo	16		3	E	1 688
Huygens	20		2	E	5 500
Macrobius	21		45	O	4 436
Conon	21		2	O	1 052
Pytheas	21		21	E	1 559
Seleucus	21		66	E	3 118
Euler	23		29	E	1 815
Aristarque	23		47	E	1 337
Hérodote	23		49	E	780
Roemer	25		36	O	3 528
Lambert	26		21	E	1 813
Briggs	26		68	E	2 924
Cléomède	27		55	O	4 175
Diophante	27		34	E	778
Linné	28		12	O	„
Archimède	30		4	E	2 247
Delisle	30		35	E	1 815
Wollaston	80		47	E	813
Posidonius	31		29	O	1 737
Lichtenberg	31		66	E	„
Theaetetus	36		6	O	2 276
Gauss	37		75	O	„
Berzélius	37		50	O	390
Lavoisier	38		81	E	„
Calippus	39		10	O	1 349
Cassini	40		4	O	1 331
Hélicon	40		23	E	505
Struve	43		63	O	„
Harding	43		70	E	390
Eudoxe.	44		11	O	4 541
Sharp	45		40	E	2 933
Atlas	46		43	O	3 333
Hercule	46		38	O	3 319
Laplace	46		26	E	3 228
Bianchini	49		34	E	2 579
Aristote	50		12	O	3 259
Platon	51		9	E	2 261
La Condamine	53		28	E	1 298
Bouguer	53°	N	36°	E	„
Harpalus	53		44	E	4 832
Fontenelle	61		17	E	2 070
Thaïes	62		49	O	1 978
Pythagore	63		60	E	5 163
Anaxagore	74		12	E	2 660
Scoresby	76		12	O	3 372

Malgré les grandes hauteurs d’un grand nombre des montagnes lunaires, on voit qu’elles restent notablement inférieures à certaines hauteurs des montagnes terrestres. La plus haute cime connue sur la Terre, celle du Kintschindjinga, comme nous l’avons vu (liv. xx, chap. xv), a 8 592 mètres, tandis que les plus hautes cimes des monts Dœrfel et Leibnitz sur la Lune ne dépassent pas 7 603 mètres. Et cependant les nombres donnés pour les deux globes ne sont pas, à vrai dire, comparables, puisque pour la Terre ils représentent les élévations au-dessus du niveau moyen des eaux de l’Océan, et que pour la Lune ils indiquent les différences d’élévation entre les sommets et les dépressions les plus voisines. Quoi qu’il en soit, à cause de la petitesse relative de la Lune, les hauteurs de ses montagnes sont très-considérables ; la hauteur du plus haut sommet de la Lune est à son diamètre comme 1 est à 454, tandis que la plus haute cime de la Terre est à son diamètre comme 1 est à 1 481.

Un des caractères particuliers des montagnes lunaires, c’est de présenter des circonvallations immenses dont le centre est quelquefois occupé par des dômes, des pitons. Voici les dimensions très-considérables des principales circonvallations de la Lune :

Noms des montagnes.	Diamètres des circonvallations
Clavius	227 129	mètres.
Ptolémée	184 459
Gauss	177 792
Riccioli	170 384
Boussingault	148 160
Hipparque	140 752
Cléomède	125 936
Hévélius	113 861
Scheiner	112 000
Posidonius	99 193
Platon	96 600
Flamsteed	96 304
Piccolomini	93 304
Fabricius	89 192
Atlas	88 303
Copernic	88 000
Phocylides	87 192
Wargentin	87 192
Tycho	87 044
Aristote	81 488
Archimède	80 229

Quelques-unes des circonvallations de la Lune ne sont pas circulaires ; je citerai notamment Descartes, qui est très-allongé et présente 59 261 mètres de longueur et seulement 3 704 mètres de largeur.

Les montagnes annulaires de la Lune n’ont pas d’aussi grandes dimensions que les circonvallations ; Conon, dans les Apennins, l’une des plus considérables sous ce rapport, n’a que 14 800 mètres de diamètre.

Je terminerai cette énumération par une citation empruntée au Cosmos d’Alexandre de Humboldt : « En comparant, dit mon illustre ami, sous le rapport de leurs dimensions, les phénomènes de la Lune et les phénomènes bien connus de la Terre, il est nécessaire de remarquer que la plupart des circonvallations et des montagnes annulaires de la Lune doivent être considérées comme des cratères de soulèvement à éruptions intermittentes, dans le sens où l’entend Léopold de Buch, mais infiniment plus vastes que les nôtres. Les cratères de soulèvement de Rocca Monfina, de Pahna, de Ténériffe et de Santorin, que nous nommons grands, relativement aux dimensions qui nous sont familières en Europe, disparaissent en présence de Ptolémée, d’Hipparque et de beaucoup d’autres cratères de la Lune. Palma n’a pas plus de 7 400 mètres de diamètre, Santorin, d’après la nouvelle mesure du capitaine Graves, en a 10 200, Ténériffe 14 800 tout au plus : ce n’est pas un dixième des diamètres de Ptolémée ou d’Hipparque. À la distance de la Lune, les petits cratères du pic de Ténériffe et du Vésuve, qui ont 150 à 200 mètres de diamètre, seraient à peine visibles au télescope. La grande majorité des cirques de la Lune n’ont point de montagne centrale, et là où il s’en trouve, ces montagnes se présentent, Hévélius et Macrobius entre autres, sous la forme d’un dôme ou d’un plateau, non point comme un cône d’éruption, muni d’une ouverture. »

Fig. 296. — Carte de la Lune.

1. Sélénographie vient du mot grec σελὴνη, qui veut dire Lune.