Abrégé de l’histoire générale des voyages/Tome XXVII/Cinquième partie/Livre II/Suite du Chapitre VII/De l’existence d’un continent austral
De l’existence d’un continent austral.
» Plusieurs savans avaient pensé qu’il existait un grand continent austral, et ils se fondaient sur ce que, s’il n’y avait pas dans le sud du globe plus de terres que l’on n’en connaissait, leur poids serait insuffisant pour contre-balancer celui des terres de l’hémisphère du nord. Notre navigation a, je crois, mis hors de doute qu’il n’existe pas de terre en deçà du 60e. degré dans l’hémisphère austral, à l’exception des fragmens peu considérables que nous avons trouvés dans l’Océan atlantique méridional. Or, quand même on supposerait que tout l’espace depuis le 60e. degré et au delà où nous n’avons pas pénétré est entièrement occupé par des terres, leur masse formerait un contrepoids trop peu considérable pour les terres de l’hémisphère boréal. Je suis en conséquence porté à soupçonner que la nature a, par quelque moyen, suppléé à ce défaut, en plaçant peut-être au fond de l’Océan austral des corps dont la pesanteur spécifique doit compenser l’absence des terres, si ce système d’un contrepoids est absolument nécessaire. Mais il existe peut-être, pour obvier à ce défaut, d’autres moyens dont nos connaissances et notre expérience bornée ne nous ont pas encore instruits.