Vie et opinions de Tristram Shandy/4/37
Chez Jean-François Bastien, (Tome troisième. Tome quatrième, p. 92-94).
CHAPITRE XXXVII.
J’entre tout de bon en matière.
Mon oncle Tobie et le caporal, dans le dessein où ils étoient d’entrer en campagne aussitôt que le reste des alliés, s’étoient enfuis de la ville avec tant de chaleur et de précipitation, pour prendre possession du petit terrein dont nous avons si souvent parlé, qu’ils avoient oublié un des articles les plus nécessaires à leur projet. Ce n’étoit, comme on peut croire, ni une pioche, ni une pèle, ni une bêche de pionnier.
— C’étoit un lit pour se coucher. — Tellement que, comme le château de Shandy n’étoit pas alors meublé, et que la petite auberge où mourut le pauvre Lefèvre n’étoit pas encore bâtie, — mon oncle Tobie fut contraint d’accepter un lit pour une nuit ou deux chez Mistriss Wadman, — en attendant que le caporal Trim, (qui, aux talens d’un excellent laquais, valet-de-chambre, cuisinier, chirurgien et ingénieur, joignoit celui d’un excellent tapissier,) en eût monté un dans la maison de mon oncle Tobie, à l’aide d’un menuisier et d’une ou de deux couturières. —
Une fille d’Ève… ; car telle étoit la veuve Wadman, et tout ce que je compte dire de son caractère, c’est qu’elle étoit :
Femme dans toute l’étendue du mot. —
Une fille d’Ève eût été mieux placée à cinquante lieues de-là, chaudement étendue dans son lit, jouant avec l’étui de son couteau, jouant même avec toute autre chose, — que les yeux témoins et l’esprit occupé d’un homme logé, meublé, et défrayé par elle.
Partout ailleurs ce n’est rien. — Une femme (hors de chez elle) peut, physiquement parlant, regarder un homme au grand jour, et même le voir sous un plus grand jour qu’un autre. — Mais ici, sous quelque jour qu’elle le vît, elle ne pouvoit s’empêcher de mêler à son idée quelque chose de sa propre chevance, de le confondre pour ainsi dire avec son bien, — jusqu’à ce que, par des actes réitérés de cette dangereuse combinaison, elle le comprît tout-à-fait dans son inventaire.
Et alors gare la sagesse.
— Mais ceci n’est pas la matière d’un système : je l’ai déclaré d’avance. — Ni d’un bréviaire ; car je ne me mêle du credo de personne que du mien. — Ce n’est pas une matière de fait non plus, au moins que je sache ; — mais une matière purement charnelle, et qui sert d’introduction à ce qui va suivre.