Vie et opinions de Tristram Shandy/4/20
Chez Jean-François Bastien, (Tome troisième. Tome quatrième, p. 57-59).
CHAPITRE XX.
Grande dispute.
Qui que je sois, continuai-je, en m’adressant au commis, il est très-indubitable que je ne dois rien au roi de France, — si ce n’est bienveillance et respect. — C’est un très-honnête homme, et je lui souhaite toute sorte de joie et de santé. » —
« Pardonnez-moi, reprit le commis, vous lui devez six livres quatre sous, pour la prochaine poste d’ici à Saint-Fous, sur la route d’Avignon où vous allez ; laquelle étant une poste royale, vous payez double, tant pour les chevaux que pour le postillon : autrement vous en auriez été quitte pour trois livres deux sous. — »
« Mais, lui dis-je, je ne vais point par terre. — Il ne tient qu’à vous, dit le commis. » —
« Vous êtes bien bon, lui dis-je, en faisant une profonde révérence ! » Le commis me rendit ma révérence avec toute la politesse et le sérieux d’un homme bien élevé. Jamais révérence ne m’a autant déconcerté. —
« Le diable emporte la gravité de ces gens-là, dis-je à part ! — ils ne comprennent non plus l’ironie que… »
La comparaison étoit encore à côté de nous avec ses paniers sur le dos. — Mais je n’aime pas à dire des vérités trop dures. Au moment où je regardois l’âne, sa bonhomie me rendit la mienne, et arrêta ma langue ; — je n’achevai pas la comparaison.
— « Monsieur, dis-je après m’être un peu recueilli, — mon intention n’est pas de prendre la poste. » —
« Mais il ne tient qu’à vous, dit-il, persistant dans sa première réponse. — Personne ne s’oppose à ce que vous preniez la poste. — Ma volonté, dis-je, s’y oppose. » —
« Eh bien ! celle du roi est que vous n’en payez pas moins. » —
« Bonté du ciel, m’écriai-je ! » —
« Mais je voyage par eau, — je m’embarque sur le Rhône à midi, — mon bagage est dans le bateau, — je viens de payer neuf francs pour mon passage. » —
« C’est égal ; c’est tout un, dit le commis. » —
« Bon Dieu ! quoi ! payer pour la route que je prends et pour celle que je ne prends pas ! — »
« C’est égal, répondit le commis. » —
« C’est le diable, dis-je. — Mais j’aime mieux être enfermé dans dix mille Bastilles que de…
» Ô Angleterre, Angleterre, m’écriai-je, en tombant à genoux, comme je commençois l’apostrophe ! tu es le pays de la liberté et le climat du bon sens ; tu es la plus tendre des mères, et la meilleure des nourrices ! » —
Le directeur de la conscience de madame Leblanc survenant en ce moment, et voyant un homme vêtu de noir, aussi pâle que la mort, paroissant plus pâle encore par le contraste de son habit, et dans l’attitude d’un homme qui prie, me demanda si je n’avois pas besoin des secours de l’église. —
« Hélas, dis-je ! j’ai besoin des secours de la justice, et je vois bien que je ne les obtiendrai jamais avec cette homme-ci. »