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margrave le plongea dans un désespoir qu’il eut de la peine à sur¬monter, et dans les mois qui suivirent, il fut tenté de croire « que la nuit du tombeau ne détruit pas l’être qui pense. » Il répétait le mot de Voltaire : « Je ne sais, mais j’ose espérer. » Il parlait du plaisir ravissant qu’il éprouverait à revoir cette morte dans un autre monde. Après quoi le système triomphait des espérances.

Il prenait plus facilement son parti quand il ne s’agissait que de sa personne, et s’il arrivait que le maréchal Daun, cet habile temporiseur, toujours perché sur ses montagnes, ce Fabius autrichien qu’il traitait de « toque bénite, » le réduisit aux dernières extrémités, c’étaient les vérités tristes qui le consolaient dans ses détresses. Il aimait à se représenter le monde comme un endroit où les souverains et les conquérans ne sont eux-mêmes que des fourmis qu’un invisible passant écrase sous son pied par mégarde. Après un combat malheu¬reux, c’était à Marc Aurèle, c’était au ''De Natura rerum'' qu’il recourait pour rasseoir son âme, pour endormir ses chagrins. — « Vous me voyez avec Lucrèce et avec mes stoïciens, disait-il un soir dans le temps de ses plus cruels revers… Oh ! je le vois bien, vous n’êtes pas pour ces gens-là qui sont si sombres ! Mais, croyez-moi, ils aident beaucoup. » Ce puissant esprit préférait à toutes les autres la médecine des amers, et, raisonnant comme Lucrèce, il était prêt à finir comme lui Durant toute la guerre de sept ans, il porta sous sa chemise une petite boîte d’or, de forme ovale, pendue à son cou par un ruban et qui contenait dix-huit pilules d’opium. Il l’appelait « sa petite boite consolatrice. » C’en était assez, disait-il, pour se tirer d’affaire, pour mettre fin à la tragédie, pour s’en aller vers ces sombres bords d’où personne n’est revenu et pour préserver des affronts d’une humiliante captivité une âme qui n’était point faite pour le déshonneur et les avanies.