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manifestement sentir. Un long préambule consacré à l’affirmation
manifestement sentir. Un long préambule consacré à l’affirmation
des droits de l’homme et du citoyen n’était pas nécessaire pour
des droits de l’homme et du citoyen n’était pas nécessaire pour
donner à la déclaration une force qu’elle empruntait aux circon
donner à la déclaration une force qu’elle empruntait aux circonstances
stances mêmes. Lorsqu’on agit, il n’est pas besoin de beaucoup
mêmes. Lorsqu’on agit, il n’est pas besoin de beaucoup
de paroles pour souligner les actes. Si, en cette circonstance,
de paroles pour souligner les actes. Si, en cette circonstance,
Jefferson crut devoir proposer et ses collègues approuver un
Jefferson crut devoir proposer et ses collègues approuver un
texte dont l’emphase a fait sourire quelquefois leurs descendants,
texte dont l’emphase a fait sourire quelquefois leurs descendants,
c’est qu’à travers l’Océan ''le Contrat social'' avait agi directement
c’est qu’à travers l’Océan ''le Contrat social'' avait agi directement
ou indirectement sur la partie la plus éclairée de la société amé
ou indirectement sur la partie la plus éclairée de la société américaine.
ricaine. Plus tard, quand le moment vint de rédiger une consti
Plus tard, quand le moment vint de rédiger une constitution,
tution, on s’inspira de Montesquieu ; Ton respecta sa doctrine
on s’inspira de Montesquieu ; l’on respecta sa doctrine
de la séparation des pouvoirs. Comme, d’ailleurs, les Américains
de la séparation des pouvoirs. Comme, d’ailleurs, les Américains
étaient plus hommes de pralique que de théorie, il faut bien
étaient plus hommes de pralique que de théorie, il faut bien
admettre que l’action européenne s’exerçait sur eux avec une
admettre que l’action européenne s’exerçait sur eux avec une
certaine puissance. Et, en effet, nul parmi eux ne songeait alors
certaine puissance. Et, en effet, nul parmi eux ne songeait alors
à se passer de l’Europe. Les uns nourrissaienN’espoir d’amener
à se passer de l’Europe. Les uns nourrissaient l’espoir d’amener
l’Angleterre à composition, les autres de se ménager quelque
l’Angleterre à composition, les autres de se ménager quelque
alliance sur le continent ; les plus indépendants repoussaient
alliance sur le continent ; les plus indépendants repoussaient
l’idée d’une intervention étrangère armée, mais escomptaient
l’idée d’une intervention étrangère armée, mais escomptaient
pour l’avenir l’appui moral et pécuniaire qui serait nécessaire à la
pour l’avenir l’appui moral et pécuniaire qui serait nécessaire à la
jeune république. La perspective d’avoir pour voisine une mo
jeune république. La perspective d’avoir pour voisine une monarchie
narchie du vieux monde ne les effrayait plus du moment que leur
du vieux monde ne les effrayait plus du moment que leur
existence nationale était reconnue et leur territoire garanti contre
existence nationale était reconnue et leur territoire garanti contre
toute agression. Après s’être battus pendant si longtemps contre
toute agression. Après s’être battus pendant si longtemps contre
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allaient leur donner, ils s’engageaient à respecter l’intégralité des
allaient leur donner, ils s’engageaient à respecter l’intégralité des
possessions « présentes et à venir de la couronne de France » en
possessions « présentes et à venir de la couronne de France » en
Amérique. A cette époque, on ne s’avisait pas que le nombre
Amérique. À cette époque, on ne s’avisait pas que le nombre
des Etats pût augmenter, qu’il pût s’en créer de nouveaux qui
des États pût augmenter, qu’il pût s’en créer de nouveaux qui
demanderaient à faire partie de la confédération. La plupart des
demanderaient à faire partie de la confédération. La plupart des
citoyens eussent ressenti plus d’effroi que de satisfaction à la
citoyens eussent ressenti plus d’effroi que de satisfaction à la
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