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{{HdcerHors|Caractère de Tacite.|ch12.4}}Si le mérite personnel peut nous paraître au-dessus d’une grandeur empruntée, l’extraction de Tacite doit être à nos yeux plus véritablement noble que celle des souverains ; il descendait de l’historien philosophe, dont les écrits immortels éclaireront la postérité la plus reculée<ref>La seule objection que l’on puisse faire à cette généalogie, est que l’historien se nommait ''Cornelius'', et l’empereur [[:w:Claudii|''Claudius'']] ; mais dans le Bas-Empire les surnoms étaient extrêmement variés et incertains.</ref>. Le [[:w:Sénat romain|sénateur]] Tacite était alors âgé de soixante-quinze ans<ref>[[:w:Jean Zonaras|Zonare]], l. {{rom2|XII|12}}, p. 637. La Chronique d’Alexandrie, par une méprise évidente, attribue cet âge à l’empereur Aurélien.</ref>. Les richesses et les honneurs avaient embelli le cours de sa vie innocente ; il avait été revêtu deux fois de la dignité consulaire<ref>Il avait été consul ordinaire en 273 ; mais il avait sûrement été ''{{lang|la|suffectus}}'' plusieurs années auparavant, vraisemblablement sous [[:w:Valérien|Valérien]].</ref>. Possesseur d’un patrimoine de deux ou trois millions sterl., il vivait honorablement et sans faste<ref name=p249>''{{lang|la|Bis millies octingenties}}''. Vopiscus, ''Hist. Aug.'', p. 229. Sur le pied où avait été mise la monnaie, cette somme {{tiret|équi|valait}}</ref>. L’expérience qu’il avait acquise sous