« Système des contradictions économiques ou Philosophie de la misère » : différence entre les versions

Avant que j’entre dans la matière qui fait l’objet de ces

nouveaux mémoires, j’ai besoin de rendre compte d’une hypothèse

mystère des révolutions sociales, Dieu, le grand inconnu, est

devenu pour moi une hypothèse, je veux dire un instrument

cette idée est avant tout sociale ; j’entends par là qu’elle

est bien plus un acte de foi de la pensée collective qu’une

être m’envoie vers vous. Ces deux mots, l’être et moi, ont dans

la langue originale, la plus religieuse que les hommes aient

faisant législateur par l’organe de Moïse, atteste son éternité

et jure par son essence, il dit, pour formule de serment : moi ; ou bien avec un

En se faisant semblable à Dieu, l' homme faisait Dieu semblable à lui : cette corrélation, que pendant bien des siècles on eût qualifiée d' exécrable, fut l' invisible ressort qui détermina le nouveau mythe. Au temps des patriarches, Dieu faisait alliance avec l' homme ; maintenant, et pour cimenter le pacte, Dieu va se faire homme. Il prendra notre chair, notre figure, nos passions, nos joies et nos peines, naîtra d' une femme et mourra comme nous. Puis, après cette humiliation de l' infini, l' homme prétendra encore avoir agrandi l' idéal de son dieu, en faisant, par une conversion logique, de celui qu' il avait jusque-là nommé créateur, un conservateur, un rédempteur. L' humanité ne dit pas encore : c' est moi qui suis Dieu ; une telle usurpation ferait horreur à sa piété ; elle dit : Dieu est en moi, Emmanuel, Nobiscum Deus. Et, au moment où la philosophie avec orgueil, et la conscience universelle avec effroi, s' écriaient d' une voix unanime : les dieux s' en vont, /... /, une période de dix-huit siècles d' adoration fervente et de foi surhumaine était inaugurée. Mais le terme fatal approche. Toute royauté qui se laisse circonscrire finira par la démagogie ; toute divinité qui se définit se résout en un pandémonium. La christolâtrie est le dernier terme de cette longue évolution de la pensée humaine. Les anges, les saints, les vierges, règnent au ciel avec Dieu, dit le catéchisme ; les démons et les réprouvés vivent aux enfers d' un supplice éternel. La société ultramondaine a sa gauche et sa droite : il est temps que l' équation s' achève, que cette hiérarchie mystique descende sur la terre, et se montre dans sa réalité. Lorsque Milton représente la première femme se mirant dans une fontaine et tendant avec amour les bras vers sa propre image comme pour l' embrasser, il peint trait pour trait le genre humain. -ce dieu que tu adores, ô homme ! Ce dieu que tu as fait bon, juste, tout-puissant, tout sage, immortel et saint, c' est toi-même : cet idéal de perfections est ton image, épurée au miroir ardent de ta conscience. Dieu, la nature et l' homme, sont le triple aspect de l' être un et identique ; l' homme, c' est Dieu même arrivant à la conscience de soi par mille évolutions ; en Jésus-Christ, l' homme s' est senti Dieu, et le christianisme est vraiment la religion de dieu-homme. Il n' y a pas d' autre dieu que celui qui, dès l' origine, a dit : moi ; il n' y a pas d' autre dieu que toi.

 

moi '' , mais il m' est bien difficile de me prendre pour l' absolu ; et si je ne suis pas l' absolu, je ne suis que la moitié d' une idée. Un peu de philosophie éloigne de la religion, a dit je ne sais quel penseur ironique, et beaucoup de philosophie y ramène. -cette observation est d' une vérité humiliante. Toute science se développe en trois époques successives, que l' on peut appeler, en les comparant aux grandes époques de la civilisation, époque religieuse, époque sophistique, époque scientifique. Ainsi, l' alchimie désigne la période religieuse de la science plus tard appelée chimie, et dont le plan définitif n' est pas encore trouvé ; tout comme l' astrologie forme la période religieuse d' une autre construction scientifique, l' astronomie. Or, voici qu' après s' être moqués soixante ans de la pierre philosophale, les chimistes, conduits par l' expérience, n' osent plus nier la transmutabilité des corps ; tandis que les astronomes sont amenés par la mécanique du monde à soupçonner aussi une organique du monde, c' est-à-dire précisément quelque chose comme l' astrologie. N' est-ce pas le cas de dire, à l' instar du philosophe que j' ai cité tout à l' heure, que si un peu de chimie détourne de la pierre philosophale, beaucoup de chimie ramène à la pierre philosophale ; et semblablement, que si un peu d' astronomie fait rire des astrologues, beaucoup d' astronomie ferait croire aux astrologues ? J' ai certes moins d' inclination au merveilleux que bien des athées, mais je ne puis m' empêcher de penser que les histoires de miracles, de prédictions, de charmes, etc., ne sont que des récits défigurés d' effets extraordinaires produits par certaines forces latentes, ou, comme on disait autrefois, par des puissances occultes. Notre science est encore si brutale et si pleine de mauvaise foi ; nos docteurs montrent tant d' impertinence pour si peu de savoir ; ils nient si impudemment les faits qui les gênent, afin de protéger les opinions qu' ils exploitent, que je me méfie de ces esprits forts, à l' égal des superstitieux. Oui, j' en suis convaincu, notre rationalisme grossier est l' inauguration d' une période qui, à force de science, deviendra vraiment ''

prodigieuse '' ; l' univers, à mes yeux, n' est qu' un laboratoire de magie, où il faut s' attendre à tout... cela dit, je rentre dans mon sujet. On se tromperait donc, si l' on allait s' imaginer, après l' exposé rapide que j' ai fait des évolutions religieuses, que la métaphysique a dit son dernier mot sur la double énigme exprimée dans ces quatre mots : existence de Dieu, immortalité de l' âme. Ici, comme ailleurs, les conclusions les plus avancées et les mieux établies de la raison, celles qui paraissent avoir tranché à jamais la question théologique, nous ramènent au mysticisme primordial, et impliquent les données nouvelles d' une inévitable philosophie. La critique des opinions religieuses nous fait sourire aujourd' hui et de nous-mêmes et des religions ; et pourtant le résumé de cette critique n' est qu' une reproduction du problème. Le genre humain, au moment où j' écris, est à la veille de reconnaître et d' affirmer quelque chose qui équivaudra pour lui à l' antique notion de la divinité ; et cela, non plus comme autrefois par un mouvement spontané, mais avec réflexion et en vertu d' une dialectique invincible. Je vais, en peu de mots, tâcher de me faire entendre. S' il est un point sur lequel les philosophes, malgré qu' ils en eussent, aient fini par se mettre d' accord, c' est sans doute la distinction de l' intelligence et de la nécessité, du sujet de la pensée et de son objet, du moi et du non-moi ; en termes vulgaires, de l' esprit et de la matière. Je sais bien que tous ces termes n' expriment rien de réel et de vrai, que chacun d' eux ne désigne qu' une scission de l' absolu, qui seul est vrai et réel, et que, pris séparément, ils impliquent tous également contradiction. Mais il n' est pas moins certain aussi que l' absolu nous est complétement inaccessible, que nous ne le connaissons que par ses termes opposés, qui seuls tombent sous notre empirisme ; et que, si l' unité seule peut obtenir notre foi, la dualité est la première condition de la science. Ainsi, qui pense, et qui est pensé ? Qu' est-ce qu' une âme, qu' est-ce qu' un corps ? Je défie d' échapper à ce dualisme. Il en est des essences comme des idées : les premières se montrent séparées dans la nature, comme les secondes dans l' entendement ; et de même que les idées de Dieu et d' immortalité de l' âme, malgré leur identité, se sont posées successivement et contradictoirement dans la philosophie, tout de même, malgré leur fusion dans l' absolu, le moi et le non -moi se posent séparément et contradictoirement dans la nature, et nous avons des êtres qui pensent, en même temps que d' autres qui ne pensent pas. Or, quiconque a pris la peine d' y réfléchir sait aujourd' hui qu' une semblable distinction, toute réalisée qu' elle soit, est ce que la raison peut rencontrer de plus inintelligible, de plus contradictoire, de plus absurde. L' être ne se conçoit pas plus sans les propriétés de l' esprit que sans les propriétés de la matière : en sorte que si vous niez l' esprit, parce que, ne tombant sous aucune des catégories de temps , d' espace, de mouvement, de solidité, etc., il vous semble dépouillé de tous les attributs qui constituent le réel, je nierai à mon tour la matière, qui, ne m' offrant d' appréciable que sa passivité, d' intelligible que ses formes, ne se manifeste nulle part comme cause / volontaire et libre /, et se dérobe entièrement comme substance : et nous arrivons à l' idéalisme pur , c' est-à-dire au néant. Mais le néant répugne à des je ne sais quoi qui vivent et qui raisonnent, réunissant en eux-mêmes, dans un état / je ne saurais dire lequel / de synthèse commencée ou de scission imminente, tous les attributs antagonistes de l' être. Force nous est donc de débuter par un dualisme dont nous savons parfaitement que les termes sont faux, mais qui, étant pour nous la condition du vrai, nous oblige invinciblement ; force nous est , en un mot, de commencer avec Descartes et avec le genre humain par le moi, c' est-à-dire par l' esprit. Mais depuis que les religions et les philosophies, dissoutes par l' analyse, sont venues se fondre dans la théorie de l' absolu, nous n' en savons pas mieux ce que c' est que l' esprit, et nous ne différons en cela des anciens que par la richesse de langage dont nous décorons l' obscurité qui nous assiége. Seulement, tandis que, pour les hommes d' autrefois, l' ordre accusait une intelligence ''

l' esprit, puisque ce serait admettre ce que l' on veut écarter.

Sur quoi j' élève cette double question : qu' en savez-vous ? Et

laquelle on prétend définir la matière, n' est qu' une hypothèse

de physiciens inattentifs, une conclusion grossière déduite d' un

réciproques et des transformations sans nombre : toutes choses

peu compatibles avec la donnée d' un '' aliquid ''

qui, mieux qu' aucune autre propriété de la matière, pouvait

conduire, par l' idée de ressort ou résistance, à celle d'

transcendentale '' , c' est-à-dire inaccessible à la raison, et l' hypothèse subsiste toujours. Elle subsiste, dis-je, cette hypothèse, plus vivace, plus impitoyable que jamais. Nous sommes parvenus à l' une de ces époques fatidiques, où la société, dédaigneuse du passé et tourmentée de l' avenir, tantôt embrasse le présent avec frénésie, laissant à quelques penseurs solitaires le soin de préparer la foi nouvelle ; tantôt crie à Dieu de l' abîme de ses jouissances et demande un signe de salut, ou cherche dans le spectacle de ses révolutions, comme dans les entrailles d' une victime, le secret de ses destinées. Qu' ai-je besoin d' insister davantage ? L' hypothèse de Dieu est légitime, car elle s' impose à tout homme malgré lui : elle ne saurait donc m' être reprochée par personne. Celui qui croit ne peut moins faire que de m' accorder la supposition que Dieu existe ; celui qui nie est forcé de me l' accorder encore, puisque lui-même l' avait faite avant moi, toute négation impliquant une affirmation préalable ; quant à celui qui doute, il lui suffit de réfléchir un instant pour comprendre que son doute suppose nécessairement un je ne sais quoi, que tôt ou tard il appellera Dieu. Mais si je possède, du fait de ma pensée, le droit de ''

supposer '' Dieu, je dois conquérir le droit de ''

que les sens nous trompent, et que nous ne voyons

pas ce que nous voyons : que deviendrait, après un pareil

et quel est le caractère de la certitude ? '' comme si l' académie nous disait : vous vérifierez l' hypothèse de votre existence, l' hypothèse de l' académie qui vous interroge, l' hypothèse du temps, de l' espace, du mouvement, de la pensée et des lois de la pensée. Puis vous vérifierez l' hypothèse du paupérisme, l' hypothèse de l' inégalité des conditions, l' hypothèse de l' association universelle, l' hypothèse du bonheur, l' hypothèse de la monarchie et de la république, l' hypothèse d' une providence ! ... c' est toute une critique de Dieu et du genre humain. J' en atteste le programme de l' honorable compagnie : ce n' est pas moi qui ai posé les conditions de mon travail, c' est l' académie des sciences morales et politiques. Or, comment puis-je satisfaire à ces conditions, si je ne suis moi-même doué d' infaillibilité, en un mot si je ne suis Dieu ou devin ? L' académie admet donc que la divinité et l' humanité sont identiques, ou du moins corrélatives ; mais il s' agit de savoir en quoi consiste cette corrélation : tel est le sens du problème de la certitude, tel est le but de la philosophie sociale. Ainsi donc, au nom de la société que Dieu inspire, une académie interroge. Au nom de la même société, je suis l' un des voyants qui essaient de répondre. La tâche est immense, et je ne promets pas de la remplir : j' irai jusqu' où Dieu me donnera. Mais, quel que soit mon discours, il ne vient point de moi : la pensée qui fait courir ma plume ne m' est pas personnelle, et rien de ce que j' écris ne m' est imputable. Je rapporterai les faits tels que je les aurai vus ; je les jugerai sur ce que j' en aurai dit ; j' appellerai chaque chose de son nom le plus énergique, et nul ne pourra y trouver une offense. Je chercherai librement et d' après les règles de la divination que j' ai apprise, ce que nous veut le conseil divin qui s' exprime en ce moment par la bouche éloquente des sages, et par les vagissements inarticulés du peuple : et quand je nierais toutes les prérogatives consacrées par notre constitution, je ne serai point factieux. Je montrerai du doigt où nous pousse l' invisible aiguillon ; et mon action ni mes paroles ne seront irritantes. Je provoquerai la nue, et quand j' en ferais tomber la foudre, je serais innocent. Dans cette enquête solennelle où l' académie m' invite, j' ai plus que le droit de dire la vérité, j' ai le droit de dire ce que je pense : puissent ma pensée, mon expression et la vérité, n' être jamais qu' une seule et même chose ! Et vous, lecteur, car sans lecteur il n' est pas d' écrivain ; vous êtes de moitié dans mon oeuvre. Sans vous, je ne suis qu' un airain sonore ; avec la faveur de votre attention, je dirai merveille. Voyez-vous ce tourbillon qui passe et qu' on appelle la société, duquel jaillissent, avec un éclat si terrible, les éclairs, les tonnerres et les voix ? Je veux vous faire toucher du doigt les ressorts cachés qui le meuvent ; mais il faut pour cela que vous vous réduisiez, sous mon commandement, à l' état de pure intelligence. Les yeux de l' amour et du plaisir sont impuissants à reconnaître la beauté dans un squelette, l' harmonie dans des viscères mis à nu, la vie dans n sang noir et figé : ainsi les secrets de l' organisme social sont lettre close pour l' homme dont les passions et les préjugés offusquent le cerveau. De telles sublimités ne se laissent atteindre que dans une silencieuse et froide contemplation. Souffrez donc qu' avant de dérouler à vos yeux les feuillets du livre de vie, je prépare votre âme par cette purification sceptique, que réclamèrent de tous temps de leurs disciples les grands instituteurs des peuples, Socrate, Jésus-Christ, saint Paul, saint Rémi, Bacon, Descartes, Galilée, Kant, etc. Qui que vous soyez, couvert des haillons de la misère ou paré des vêtements somptueux du luxe, je vous rends à cette nudité lumineuse que ne ternissent ni les fumées de l' opulence, ni les poisons de l' envieuse pauvreté. Comment persuader au riche que la différence des conditions vient d' une erreur de compte ; et comment le pauvre, sous sa besace, se figurerait-il que le propriétaire possède de bonne foi ? S' enquérir des souffrances du travailleur est pour l' oisif la plus insupportable distraction ; de même que rendre justice à l' heureux est pour le misérable le breuvage le plus amer. Vous êtes élevé en dignité : je vous destitue, vous voilà libre. Il y a trop d' optimisme sous ce costume d' ordonnance, trop de subordination, trop de paresse. La science exige l' insurrection de la pensée : or, la pensée d' un homme en place, c' est son traitement. Votre maîtresse, belle, passionnée, artiste, n' est, je veux le croire, possédée que de vous. C' est-à-dire que votre âme, votre esprit, votre conscience , ont passé dans le plus charmant objet de luxe que la nature et l' art aient produit pour l' éternel supplice des humains fascinés. Je vous sépare de cette divine moitié de vous-même : c' est trop aujourd' hui de vouloir la justice et d' aimer une femme . Pour penser avec grandeur et netteté, il faut que l' homme dédouble sa nature et reste sous son hypostase masculine. Aussi bien, dans l' état où je vous ai mis, votre amante ne vous connaîtrait plus : souvenez-vous de la femme de Job. De quelle religion êtes-vous ? ... oubliez votre foi, et, par sagesse, devenez athée. -quoi ! Dites-vous, athée malgré notre hypothèse ! -non, mais à cause de notre hypothèse. Il faut avoir dès longtemps élevé sa pensée au-dessus des choses divines pour avoir le droit de supposer une personnalité au delà de l' homme, une vie au delà de cette vie. Du reste, n' ayez crainte de votre salut. Dieu ne se fâche point contre qui le méconnaît par raison , pas plus qu' il ne se soucie de qui l' adore sur parole ; et, dans l' état de votre conscience, le plus sûr pour vous est de ne rien penser de lui. Ne voyez-vous pas qu' il en est de la religion comme des gouvernements, dont le plus parfait serait la négation de tous ? Qu' aucune fantaisie politique ni religieuse ne retienne donc votre âme captive ; c' est l' unique moyen aujourd' hui de n' être ni dupe ni renégat. Ah ! Disais-je au temps de mon enthousiaste jeunesse, n' entendrai-je point sonner les secondes vêpres de la république , et nos prêtres, vêtus de blanches tuniques, chanter sur le mode dorien l' hymne du retour : ''

change, ô dieu, notre '' servitude, comme le vent du désert en un souffle ''

 

certitude absolue '' en même temps que le caractère ''

en la personne de cinq ou six révélateurs, le socialisme affirme

l' anomalie de la constitution présente

contradictoire, inefficace ; qu' il engendre de lui-même l'

oppression, la misère et le crime ; il accuse, pour ne pas dire

met à l' oeuvre : et dès sa première journée, première journée de

la seconde création, le produit de Prométhée, c' est-à-dire sa

. Le troisième jour, et chacun des jours suivants, Prométhée

invente des machines, découvre de nouvelles utilités dans les

si le tisserand donnait dix jours de sa vie pour un jour de la

vie du tailleur. C' est précisément ce qui arrive quand un paysan

coûte une heure ; et cette inégalité, cette iniquité

dans les échanges, est la plus puissante cause de misère que les

rapports des '' profits avec les salaires et qui en déterminent les ''

oscillations, '' en d' autres termes, quels sont les épisodes les plus saillants et les phases les plus remarquables de la guerre du travail et du capital. Si donc je démontre que l' économie politique, avec toutes ses hypothèses contradictoires et ses conclusions équivoques, n' est rien qu' une organisation du privilége et de la misère, j' aurai prouvé par cela même qu' elle contient implicitement la promesse d' une organisation du travail et de l' égalité, puisque, comme on l' a dit, toute contradiction systématique est l' annonce d' une composition ; bien plus, j' aurai posé les bases de cette composition. Donc, enfin, exposer le système des contradictions économiques, c' est jeter les fondements de l' association universelle ; dire comment les produits de l' oeuvre collective sont ''

rentrer '' ; montrer la genèse des problèmes de production et de répartition, c' est en préparer la solution. Toutes ces propositions sont identiques, et d' une égale évidence.

 

et du progrès, l' écrivain aux tendances démocratiques, le

professeur accueilli par les sympathies du prolétariat. Dans son

proclamé, comme moyen de salut, l' association du travail et du

capital, la participation de l' ouvrier dans les bénéfices, soit

intéressés, qu' il confère aux ouvriers. Qu' est-ce donc que

vaudrait à l' ouvrier sa participation aux bénéfices ? Une

francs de bénéfices. Je tiens d' un industriel de Mulhouse que

les fabriques de tissus en Alsace sont généralement au-dessous

de travail, je trouve pour chacune un surcroît de solde de 22

centimes et 2 millièmes, soit pour la dépense quotidienne un

il la peine d' exproprier les entrepreneurs et de jouer la

fortune publique, pour ériger des établissements d' autant plus

contre les tempêtes ? Et s' il ne s' agit pas d' expropriation,

quelle pauvre perspective à présenter à la classe ouvrière, qu'

d' épargne ; car il ne lui faudra pas moins que cela pour former

ses capitaux, à supposer que les chômages périodiques ne lui

Normandie où les ouvriers étaient associés à l' entrepreneur, le

salaire de plusieurs familles pendant dix années ; et il a trouvé

comparer la situation des ouvriers de filatures payés en raison

des prix

division du travail étant désormais établie partout, le

raisonnement se généralise, et nous avons pour conclusion que '' la misère est un ''

 

Pour bien saisir toute la portée des vues de M Chevalier, il est indispensable de connaître sa tactique. M Chevalier, façonné de longue main à la discipline, d' abord par ses études polytechniques, plus tard par ses relations saint-simoniennes, et finalement par sa position universitaire, ne paraît point admettre qu' un élève puisse avoir d' autre volonté que celle du règlement, un sectaire d' autre pensée que celle du chef, un fonctionnaire public d' autre opinion que celle du pouvoir. Ce peut être une manière de concevoir l' ordre aussi respectable qu' aucun autre, et je n' entends exprimer à ce sujet ni approbation ni blâme. M Chevalier a-t-il à émettre un jugement qui lui soit personnel ? En vertu du principe que tout ce qui n' est pas défendu par la loi est permis, il se hâte de prendre le devant et de dire son avis, quitte à se rallier ensuite, s' il y a lieu, à l' opinion de l' autorité. C' est ainsi que ''

produire aux moindres frais '' possibles la plus grande quantité possible de ''

valeurs... '' or, comment le travail peut- il remplir sa destinée, sans une extrême division ? Cherchons plus loin, s' il vous plaît. " tous les systèmes, dit M Rossi, toutes les hypothèses économiques appartiennent à l' économiste ; mais l' homme intelligent, libre, responsable, est sous l' empire de la loi morale... l' économie politique n' est qu' une science qui examine les rapports des choses, et en tire des conséquences. Elle examine quels sont les effets du travail : vous devez, dans l' application, appliquer le travail selon l' importance du but. Quand l' application du travail est contraire à un but plus élevé que la production de la richesse, il ne faut pas l' appliquer... supposons que ce fût un moyen de richesse nationale que de faire travailler les enfants quinze heures par jour : la morale dirait que cela n' est pas permis. Cela prouve-t-il que l' économie politique est fausse ? Non : cela prouve que vous confondez ce qui doit être séparé. " si M Rossi avait un peu plus de cette naïveté gauloise, si difficile à acquérir aux étrangers, il aurait tout simplement ''

termes, et affirmer comme loi absolue du commerce l'

incommensurabilité des valeurs, partant l' inégalité des fortunes

distinction inévitable de valeur utile et valeur en échange, ne

vient pas d' une fausse aperception de l' esprit, ni d' une

homme et par journée de travail dans chaque genre d' industrie.

Le '' journal des économistes ''

texte de cette communication, usurpatrice à ses yeux, pour

protester contre le projet de tarif qui en était l' objet, et

; -de l' autre, que cette question scabreuse n' a plus lieu dans

une association universelle, qui absorberait tout antagonisme :

existe pas qui n' ait sa loi ; et que si la loi de l' échange n'

est pas trouvée, la faute en est, non pas aux faits, mais aux

subsister, et travaillera librement, la justice sera la condition

de la fraternité et la base de l' association : or, sans une

les lois d' équilibre de la chaleur, quelle en est la proportion

dans les divers corps, quelle quantité est nécessaire pour

thermomètre, voilà ce que le thermomètre ne dit pas ; il n' est

pas même sûr que les degrés de l' échelle, tous égaux entre eux,

produits, si j' ose ainsi dire, s' étant accrue, sa valeur

relative se trouvera diminuée d' autant, et au lieu d' être cotée

moins, et toujours, rigoureusement déterminée ; et ce sera encore

le travail qui seul fixera le chiffre de son importance. Ainsi la

ministères : ce sont les crocheteurs. Les prix d' embarquement et

de débarquement sur certains ports de Lyon, d' après les tarifs

que de porter quarante ou cinquante sacs d' un bateau dans un

magasin. C' est l' affaire

aurons mis à nu la cause du mal de la société, le principe d ses

fièvres, le motif de ses agitations, que la force ne nous

dans l' industrie s' accomplit en opposition à la loi de division

, et comme pour rétablir l' équilibre profondément compromis par

Par cela même que les machines diminuent la peine de l' ouvrier, elles abrégent et diminuent le travail, qui e la sorte devient de jour en jour plus offert et moins demandé. Peu à peu, il est vrai, la réduction des prix faisant augmenter la consommation, la proportion se rétablit , et le travailleur est rappelé : mais comme les perfectionnements industriels se succèdent sans relâche, et tendent continuellement à substituer l' opération mécanique au travail de l' homme, il s' ensuit qu' il y a tendance constante à retrancher une partie du service, partant à éliminer de la production les travailleurs. Or, il en est de l' ordre économique comme de l' ordre spirituel : hors de l' église point de salut, hors du travail, point de subsistance. La société et la nature, également impitoyables, sont d' accord pour exécuter ce nouvel arrêt. " lorsqu' une nouvelle machine, ou en général un procédé expéditif quelconque, dit J B Say, remplace un travail humain déjà en activité, une partie des bras industrieux, dont le service est utilement suppléé, demeure sans ouvrage. -une machine nouvelle remplace donc le travail d' une partie des travailleurs, mais ne diminue pas la quantité des choses produites ; car alors on se garderait de l' adopter ; ''

elle déplace le revenu '' . Mais l' effet ultérieur est tout à l' avantage des machines : car si l' abondance du produit et la modicité du prix de revient font baisser la valeur vénale, le consommateur, c' est-à-dire tout le monde, en profitera. " l' optimisme de Say est une infidélité à la logique et aux faits. Il ne s' agit pas seulement ici d' un petit nombre d' accidents, arrivés pendant un laps de trente siècles par l' introduction d' une, deux ou trois machines ; il s' agit d' un phénomène régulier, constant et général. Après que le revenu a été ''

la

simplification des procédés '' n' a eu nulle part pour résultat de diminuer le ''

fois, dans le système actuel de

l' économie sociale, et une source de richesse, et une cause

Manchester, neuf métiers, chacun de trois cent vingt-quatre

broches, étaient conduits par quatre fileurs. Dans la suite on

fabricant de Bolton écrit : l' allongement des chariots de nos

métiers nous permet de n' employer que vingt-six fileurs là où

travailleurs : sur quatre il y a une victime. Ces faits sont

extraits de la '' revue économique ''

personne qui ne puisse en indiquer d' analogues. J' ai assisté à

l' introduction des mécaniques à imprimer, et je puis dire que j'

une idée plus positive de l' influence des perfectionnements

industriels sur le sort des ouvriers. " la moyenne des salaires

système que celui qui conduit un négociant à penser avec délices

que la société pourra bientôt se passer d' hommes ! '' la mécanique a délivré le ''

omnibus '' et la petite poste, la distance est aujourd' hui trois fois plus grande qu' au quatorzième siècle ? L' influence subversive des machines sur l' économie sociale et la condition des travailleurs s' exerce en mille modes, qui tous s' enchaînent et s' appellent réciproquement : la cessation du travail, la réduction du salaire, la surproduction, l' encombrement, l' altération et la falsification des produits, les faillites, le déclassement des ouvriers, la dégénération de l' espèce, et finalement les maladies et la mort. M Théodore Fix a lui-même remarqué que depuis cinquante ans la taille moyenne de l' homme, en France, avait diminué de quelques millimètres. Cette observation vaut celle de tout à l' heure : sur qui porte cette diminution ? Dans un rapport lu à l' académie des sciences morales sur les résultats de la loi du 22 marsi 84 i, M Léon Faucher s' exprimait ainsi : " les jeunes ouvriers sont pâles, faibles, de petite stature, et lents à penser aussi bien qu' à se mouvoir. à quatorze ou quinze ans ils ne paraissent pas plus développés que des enfants de neuf à dix ans dans l' état normal. Quant à leur développement intellectuel et moral, on en voit qui, à l' âge de treize ans, n' ont pas la notion de Dieu, qui n' ont jamais entendu parler de leurs devoirs, et pour qui la première école de morale a été une prison. " voilà ce que M Léon Faucher a vu, au grand déplaisir de M Charles Dupin, et à quoi il déclare que la loi du 22 mars est impuissante à remédier. Et ne nous fâchons pas contre cette impuissance du législateur : le mal provient d' une cause aussi nécessaire pour nous que le soleil ; et, dans l' ornière où nous sommes engagés, toutes les colères comme tous les palliatifs ne feraient qu' empirer notre situation . Oui, pendant que la science et l' industrie font de si merveilleux progrès, il y a nécessité, à moins que le centre de gravité de la civilisation ne change tout à coup, que l' intelligence et le comfort du prolétariat s' atténue ; pendant que la vie s' allonge et s' améliore pour les classes aisées, il est fatal qu' elle empire et s' abrége pour les indigentes. Ceci résulte des écrits les mieux pensants, je veux dire les plus optimistes. Selon M De Morogues, 7, 5 oo, Ooo hommes en France n' ont que 9 ifr à dépenser par an, 25 c par jour. ''

 

probabilités de la vie moyenne sont de vingt-neuf ans pour les

enfants de la classe aisée, et deux ans pour ceux des ouvriers ;

était plus que de vingt et un ans neuf mois. Et cependant pour

toute la France la vie moyenne est en hausse. Qu' est-ce que

généalogie est trop intéressante pour que nous n' en disions pas

quelques mots. La première, la plus simple, la plus puissante des

ses ouvriers '' . Il est sensible, en effet, que cette égalité primitive a dû rapidement disparaître, par la position avantageuse du maître et la dépendance des salariés. C' est en vain que la loi assure à chacun le droit d' entreprise, aussi bien que la faculté de travailler seul et de vendre directement ses produits. D' après l' hypothèse, cette dernière ressource est impraticable, puisque l' atelier a eu pour objet d' anéantir le travail isolé. Et quant au droit de lever charrue, comme l' on dit, et de mener train, il en est de l' industrie comme de l' agriculture : ce n' est rien de savoir travailler, il faut être arrivé à l' heure ; la boutique, aussi bien que la terre, est au premier occupant. Lorsqu' un établissement a eu le loisir de se développer, d' élargir ses bases, de se lester de capitaux, d' assurer sa clientèle, que peut contre une force aussi supérieure l' ouvrier qui n' a que ses bras ? Ainsi, ce n' est point par un acte arbitraire de la puissance souveraine ni par une usurpation fortuite et brutale que s' étaient établies au moyen âge les corporations et les maîtrises : la force des choses les avait créées longtemps avant que les édits des rois leur eussent donné la consécration légale ; et, malgré la réforme de 89, nous les voyons se reconstituer sous nos yeux avec une énergie cent fois plus redoutable. Abandonnez le travail à ses propres tendances, et l' asservissement des trois quarts du genre humain est assuré. Mais ce n' est pas tout. La machine ou l' atelier, après avoir dégradé le travailleur en lui donnant un maître, achève de l' avilir en le faisant déchoir du rang d' artisan à celui de manoeuvre. Autrefois, la population des bords de la Saône et du Rhône se composait en grande partie de mariniers, tous formés à la conduite des bateaux, soit p chevaux, soit à la rame. à présent que la remorque à vapeur s' est établie sur presque tous les points, les mariniers, ne trouvant pas pour la plupart à vivre de leur état, ou passent les trois quarts de leur vie à chômer, ou bien se font chauffeurs. à défaut de la misère, la dégradation : tel est le pis-aller que font les machines à l' ouvrier. Car il en est d' une machine comme d' une pièce d' artillerie : hors le capitaine, ceux qu' elle occupe sont des ''

 

facile à exécuter que la théorie le prescrit, on sera encore loin

de compte. Car, le personnel de la circulation étant à celui de

circulation d' un quart moins chère, en d' autres termes d' un

quart plus puissante, le même revenu qu' auparavant, il faudra

entière dans les écrits des philosophes. étudions cette phase

intéressante, dont le caractère le plus frappant est d' ôter le

profession, économiste par occasion, breveté par l' académie des

sciences morales et politiques pour ses caricatures anti-

jugement, que tout autre à ma place lui reprocherait avec une

aigreur injurieuse, est une trahison, non pas de l' écrivain,

, M Reybaud publia sur les graines oléagineuses, sujet qui

intéressait la ville de Marseille, sa patrie, un article où il

qui paraissent authentiques, le sésame rendrait de 45 à 46 pour

Ioo d' huile, tandis que l' oeillette et le colza ne donnent que

pour cette raison, déplaît aux fabricants du nord, qui en ont

demandé et obtenu la prohibition. Cependant les anglais sont à l'

responsabilité envers soi, en matière de travail, implique

nécessairement, vis-à-vis des autres, concurrence. Ordonnez qu' à

garantis à tout le monde : aussitôt une immense relâche va

succéder à la tension ardente de l' industrie ; la valeur réelle

. La révolution française a été faite pour la liberté

industrielle autant que pour la liberté politique : et bien que

conséquences du principe dont elle demandait la réalisation,

disons-le hautement, elle ne s' est trompée ni dans ses voeux ni

résulte, en créant autour de lui '' la paix partout, ''

la paix

 

== II - Effets subversifs de la concurrence, et destruction par elle de la liberté. ==

dirait les deux séraphins d' Isaïe chantant un '' sanctus ''

à la

quatrième édition des '' réformateurs ''

contemporains '' , M Reybaud écrivait, dans l' amertume de son âme : " on doit aux socialistes l' organisation du travail, le droit au travail ; ils sont les promoteurs du régime de surveillance... les chambres législatives de chaque côté du détroit subissent peu à peu leur influence... ainsi l' utopie gagne du terrain... " et M Reybaud de déplorer ''

de la meilleure répartition que vous signalez, je l' embrasse

avec ardeur, et la poursuivrai jusqu' à ses dernières

richesse était plus mal répartie : comment cela ? Aujourd' hui,

selon vous, elle l' est mieux : pourquoi ? Vous voyez où je veux

qui prouve l' excellent jugement de ces prêteurs, c' est qu' ils

ne songent point à acquérir : ils préfèrent placer leurs capitaux

millions d' individus intéressés comme chefs à des entreprises

industrielles. " mais, d' abord, un grand nombre de ces patentés

socialiste ? écoutez deux de vos plus illustres confrères, que

vous n' accuserez pas d' accomplir une oeuvre infernale. M

les garanties '' insuffisantes, ''

ce qui veut dire toujours. Car

lois '' : il n' attend pas que des faits imprévus se produisent pour les refouler d' une main arbitraire. -ailleurs, Tii, P 73- 77, le même professeur signale comme conséquences d' une concurrence exagérée, la formation incessante d' une aristocratie financière et territoriale, la déroute prochaine de la petite propriété, et il jette le cri d' alarme. De son côté, M Blanqui déclare que l' organisation du travail est à l' ordre du jour dans la science économique / depuis il s' est rétracté / ; il provoque la participation des ouvriers dans les bénéfices et l' avénement du travailleur collectif, et tonne sans discontinuer contre les monopoles, les prohibitions et la tyrannie du capital. M Rossi, en qualité de criminaliste, statue contre les brigandages de la concurrence ; M Blanqui, comme juge instructeur, dénonce les coupables : c' est la contre-partie du duo chanté tout à l' heure par Mm Reybaud et Dunoyer. Quand ceux-ci crient Hosanna, ceux-là répondent, comme les pères des conciles, Anathema. Mais, dira-t-on, Mm Blanqu et Ross n' entendent frapper que les ''

abus '' de la concurrence ; ils n' ont garde de proscrire le ''

 

empêcher ou laisser faire, '' voilà l' éternelle alternative des économistes : leur génie ne va pas au delà. En vain on leur crie qu' il ne s' agit ni de rien ''

distinguer '' la théorie de la pratique. " mon dieu ! Chacun sait que M Dunoyer, inflexible sur les principes dans ses ouvrages, est très-accommodant sur la pratique au conseil d' état. Mais qu' il daigne donc une fois se poser à lui-même cette question : pourquoi suis je contraint de distinguer sans cesse la pratique de la théorie ? Pourquoi ne s' accordent-elles pas ? M Blanqui, en homme conciliant et pacifique, appuie le savant M Dunoyer, c' est-à-dire la théorie . Toutefois il pense, avec M Dupin, c' est-à-dire avec la pratique, que la concurrence n' est pas ''

exempte '' de reproches . Tant M Blanqui a peur de calomnier et d' attiser le feu ! M Dupin s' obstine dans son opinion. Il cite, à la charge de la concurrence, la fraude, la vente à faux poids, l' exploitation des enfants. Le tout sans doute afin de prouver que la concurrence ''

 

inévitable '' . Le concubinage est leur état habituel ; elles sont entièrement subventionnées par les patrons, commis, étudiants. Bien qu' en général le mariage ait plus d' attrait pour le peuple que pour la bourgeoisie, nombre de prolétaires, malthusiens sans le savoir, craignent la famille, et suivent le torrent. Ainsi, comme les ouvriers sont chair à canon, les ouvrières sont chair à prostitution : cela explique l' élégante tenue du dimanche. Après tout, pourquoi ces demoiselles seraient-elles obligées à vertu plutôt que leurs bourgeoises ? M Buret, couronné par l' académie : " j' affirme que la classe ouvrière est abandonnée... etc. " remarquez en passant que le très-regrettable Buret regardait comme un préjugé populaire l' existence des accapareurs . Eh ! Sophiste : accapareur ou spéculateur, qu' importe le nom, si vous reconnaissez la chose ? De telles citations rempliraient des volumes. Mais le but de cet écrit n' est point de raconter les contradictions des économistes, et de faire aux personnes une guerre sans résultat. Notre but est plus élevé et plus digne : c' est de dérouler le ''

travail '' , après avoir ramené le problème de l' association à un seul point, la concurrence, il se prononce, sans hésiter, pour son abolition. On peut juger d' après cela combien cet écrivain, d' ordinaire si avisé, s' est fait illusion sur la valeur de l' économie politique et sur la portée du socialisme. D' un côté, M Blanc, recevant de je ne sais d' où ses idées toutes faites, donnant tout à son siècle et rien à l' histoire, rejette absolument, pour le contenu et pour la forme, l' économie politique, et se prive des matériaux même de l' organisation ; de l' autre, il attribue à des tendances ressuscitées de toutes les époques antérieures, et qu' il prend pour nouvelles, une réalité qu' elles n' ont pas, et méconnaît la nature du socialisme, qui est d' être exclusivement critique. M Blanc nous a donc donné le spectacle d' une imagination vive et prompte aux prises avec une impossibilité ; il a cru à la divination du génie : mais il a dû s' apercevoir que la science ne s' improvise pas, et que, s' appelât-on Adolphe Boyer, Louis Blanc ou J-J Rousseau, du moment qu' il n' y a rien dans l' expérience, il n' y a rien dans l' entendement. M Blanc débute par cette déclaration : " nous ne saurions comprendre ceux qui ont imaginé je ne sais quel mystérieux accouplement des deux principes opposés. Greffer l' association sur la concurrence est une pauvre idée : c' est remplacer les eunuques par les hermaphrodites. " ces quatre lignes sont pour M Blanc à jamais regrettables. Elles prouvent qu' à la date de la quatrième édition de son livre, il était sur la logique aussi peu avancé que sur l' économie politique, et qu' il raisonnait de l' une et de l' autre comme un aveugle des couleurs. L' hermaphrodisme, en politique, consiste précisément dans l' exclusion, parce que l' exclusion ramène toujours, sous une forme quelconque et dans un même degré, l' idée exclue ; et M Blanc serait étrangement surpris si on lui faisait voir, par le mélange perpétuel qu' il fait dans son livre des principes les plus contraires, l' autorité et le droit, la propriété et le communisme, l' aristocratie et l' égalité, le travail et le capital, la récompense et le dévouement, la liberté et la dictature, le libre examen et la foi religieuse, que le véritable hermaphrodite, publiciste au double sexe, c' est lui. M Blanc, placé sur les confins de la démocratie et du socialisme, un degré plus bas que la république, deux degrés au-dessous de M Barrot, trois au-dessous de M Thiers, est encore lui-même, quoi qu' il dise et quoi qu' il fasse, un descendant à la quatrième génération de M Guizot, un doctrinaire. " certes, s' écrie M Blanc, nous ne sommes pas de ceux qui crient anathème au principe d' autorité. Ce principe, nous avons eu mille fois occasion de le défendre contre des attaques aussi dangereuses qu' ineptes. Nous savons que, lorsque dans une société la force organisée n' est nulle part, le despotisme est partout... " ainsi , d' après M Blanc, le remède à la concurrence, ou plutôt le moyen de l' abolir, consiste dans l' intervention de l' autorité, dans la substitution de l' état à la liberté individuelle : c' est l' inverse du système des économistes. Je regretterais que M Blanc, dont les tendances sociales sont connues, m' accusât de lui faire une guerre impolitique en le réfutant. Je rends justice aux intentions généreuses de M Blanc ; j' aime et je lis ses ouvrages, et je lui rends surtout grâce du service qu' il a rendu , en mettant à découvert, dans son ''

histoire de dix ans '' , l' incurable indigence de son parti. Mais nul ne peut consentir à paraître dupe ou imbécile : or, toute question de personne mise à part, que peut-il y avoir de commun entre le socialisme, cette protestation universelle, et le pêle-mêle de vieux préjugés qui compose la république de M Blanc ? M Blanc ne cesse d' appeler à l' autorité, et le socialisme se déclare hautement anarchique ; M Blanc place le pouvoir au-dessus de la société, et le socialisme tend à faire passer le pouvoir sous la société ; M Blanc fait descendre la vie sociale d' en haut, et le socialisme prétend la faire poindre et végéter d' en bas ; M Blanc court après la politique, et le socialisme cherche la science. Plus d' hypocrisie, dirai-je à M Blanc : vous ne voulez ni du catholicisme, ni de la monarchie, ni de la noblesse, mais il vous faut un dieu, une religion, une dictature, une censure, une hiérarchie, des distinctions et des rangs. Et moi je nie votre dieu, votre autorité, votre souveraineté, votre état juridique et toutes vos mystifications représentatives ; je ne veux ni de l' encensoir de Robespierre, ni de la baguette de Marat ; et plutôt que de subir votre démocratie androgyne, j' appuie le ''

implique à lui seul tous les autres ? Il ne s' en doute seulement

pas. -a-t-il donné une théorie de la répartition ? Non. -a-t-il

produisent pas à l' exploitant, entre eux tous, un revenu net et

régulier de 2 oooofr ; et que ces 2 oooofr répartis entre les

centimes par jour. Or, ceci est vrai de toutes les industries.

Comment l' atelier national, qui doit à '' ses ''

produire de bien, plus on en reçoit de mal ; que sans lui le

progrès s' arrête, et qu' avec lui le travail s' immobilise et la

par une négation incessante d' elle-même : cette génération du

monopole en est déjà la justification. Car, puisque la

fatalement monopoleur, puisque, n' étant pas monopoleur, il n'

est rien ; et le problème social consiste à savoir, non pas

humanité en familles, tribus, cités, nations, états : c' est la

division élémentaire de l' humanité en groupes et sous-groupes de

embranchement, dont l' étude exigerait à elle seule quatre fois

plus de temps que nous ne pouvons en donner à la question d'

, d' abord en augmentant la richesse générale par le

perfectionnement des moyens ; puis, en capitalisant, ce qui veut

agent de production ; puis, comme conséquence de cette fiction,

la théorie du '' produit net ''

, nous avons à présenter quelques considérations. Citons d' abord

J-B Say : " la valeur produite est le produit '' brut ''

et qui restent hors du domaine de la théorie. Du reste, j' ai

fait voir, en traitant de la constitution de la valeur, Chii,

différence qui résulte de l' inégalité des moyens de production ;

invention nouvelle, est incomparablement plus grand que celui de

l' entrepreneur. Je ne reviendrai point sur ces questions,

récompense naturelle du travailleur, j' ai signalé comme l' un

des plus heureux effets du monopole la '' capitalisation ''

ou loyer des capitaux. -quant à la '' rente ''

langage vulgaire, elle se résume, ainsi que le bénéfice et l'

intérêt ; elle ne découle pas du monopole, mais de la propriété ;

elle tient à une théorie spéciale, et nous en parlerons en son

du capital ? Tout le monde sait qu' un entrepreneur, lorsqu' il

fait le compte de ses frais de production, les divise d'

entrepreneur et du capitaliste, bien que ces deux titres n'

expriment toujours que la même faculté, le monopole. Ainsi, une

mais l' intérêt de la science et du prolétariat lui-même m'

obligent à compléter mes premières assertions et à maintenir les

consommation, c' est-à-dire d' une jouissance. Dans la société,

les mots corrélatifs de production et consommation, de même que

prix de revient '' . Or, comme c' est cependant le prix de revient qui doit acquitter le prix de vente, puisqu' une nation n' a en réalité d' autre débouché qu' elle-même, il s' ensuit que l' échange, partant la circulation et la vie, sont impossibles. " en France, 2 o millions de travailleurs, répandus dans toutes les branches de la science, de l' art et de l' industrie... etc. " voilà donc ce qui fait que richesse et pauvreté sont corrélatives, inséparables, non- seulement dans l' idée, mais dans le fait ; voilà ce qui les fait exister concurremment l' une à l' autre, et qui donne droit au salarié de prétendre que le riche ne possède rien de plus que le pauvre, dont celui-ci n' ait été frustré. Après que le monopole a fait son compte de frais, de bénéfice et d' intérêt, le salarié- consommateur fait le sien ; et il se trouve qu' en lui promettant un salaire représenté dans le contrat de travail par cent, on ne lui a donné réellement que soixante-quinze. Le monopole fait donc banqueroute au salariat, et il est rigoureusement vrai qu' il vit de ses dépouilles. Depuis six ans, j' ai soulevé cette effroyable contradiction : pourquoi n' a-t-elle pas retenti dans la presse ? Pourquoi les maîtres de la renommée n' ont-ils pas averti l' opinion ? Pourquoi ceux qui réclament les droits politiques de l' ouvrier ne lui ont-ils pas dit qu' on le volait ? Pourquoi les économistes se sont-ils tus ? Pourquoi ? Notre démocratie révolutionnaire ne fait tant de bruit que parce qu' elle a peur des révolutions : mais, en dissimulant le péril, qu' elle n' ose regarder en face, elle ne réussit qu' à l' accroître. " nous ressemblons, dit M Blanqui, à des chauffeurs qui augmentent la dose de vapeur, en même temps qu' ils chargent les soupapes. " victimes du monopole, consolez-vous ! Si vos bourreaux ne veulent pas entendre, c' est que la providence a résolu de les frapper : Non Audierunt, dit la bible, Quia Deus Volebat Occidere Eos. La vente ne pouvant remplir les conditions du monopole, il y a encombrement de marchandises ; le travail a produit en un an ce que le salaire ne lui permet de consommer qu' en quinze mois : donc, il devra chômer un quart de l' année. Mais, s' il chôme, il ne gagne rien : comment achètera-t-il jamais ? Et si le monopoleur ne se peut défaire de ses produits, comment son entreprise subsistera-t-elle ? L' impossibilité logique se multiplie autour de l' atelier ; les faits qui la traduisent sont partout. " les bonnetiers d' Angleterre, dit Eugène Buret, en étaient venus à ne plus manger que de deux jours l' un. Cet état dura dix-huit mois. " -et il cite une multitude de cas semblables . Mais ce qui navre, dans le spectacle des effets du monopole, est de voir les malheureux ouvriers s' accuser réciproquement de leur misère, et s' imaginer qu' en se coalisant et s' appuyant les uns les autres, ils préviendront la réduction du salaire. " les irlandais, dit un observateur, ont donné une funeste leçon aux classes laborieuses de la Grande-Bretagne... ils ont appris à nos travailleurs le fatal secret de borner leurs besoins à l' entretien de la seule vie animale, et de se contenter, comme les sauvages, du minimum de moyens de subsistance qui suffisent à prolonger la vie... instruites par ce fatal exemple, cédant en partie à la nécessité, les classes laborieuses ont perdu ce louable orgueil qui les portait à meubler proprement leurs maisons, et à multiplier autour d' elles les commodités décentes qui contribuent au bonheur. " je n' ai jamais rien lu de plus désolant et de plus stupide. Et que vouliez-vous qu' ils fissent ces ouvriers ? Les irlandais sont venus : fallait-il les massacrer ? Le salaire a été réduit : fallait-il le refuser et mourir ? La nécessité commandait, vous-mêmes le dites. Puis sont arrivés les interminables séances, la maladie, la difformité, la dégénération, l' abrutissement, et tous les signes de l' esclavage industriel : toutes ces calamités sont nées du monopole et de ses tristes antécédents, la concurrence, les machines et la division du travail : et vous accusez les irlandais ! D' autres fois les ouvriers accusent la mauvaise fortune, et s' exhortent à la patience : c' est la contre-partie des remercîments qu' ils adressent à la providence, lorsque le travail abonde et que les salaires sont suffisants. Je trouve dans un article publié par M Léon Faucher, dans le ''

journal

le fouet de la '' nécessité ''

, parce

dans notre manie, '' s' écrie-t-il, ''

de

résultats négatifs '' de l' esprit de recherche ! Nous ne pouvons en ce moment entrer plus à fond dans la critique des sociétés civiles et de commerce, qui ont fourni à M Troplong la matière de deux volumes. Nous réserverons ce sujet pour le temps où, la théorie des contradictions économiques étant achevée, nous aurons trouvé dans leur équation générale le programme de l' association, que nous publierons alors en regard de la pratique et des conceptions de nos anciens. Un mot seulement sur la commandite. On croirait au premier coup d' oeil que la commandite, par sa puissance expansive et par la facilité de mutation qu' elle présente, puisse se généraliser de manière à embrasser une nation entière, dans tous ses rapports commerciaux et industriels. Mais l' examen le plus superficiel de la constitution de cette société démontre bien vite que l' espèce d' élargissement dont elle est susceptible, quant au nombre des actionnaires, n' a rien de commun avec l' extension du lien social. D' abord la commandite, comme toutes les autres sociétés de commerce, est nécessairement limitée à une exploitation unique : sous ce rapport, elle est exclusive de toutes les industries étrangères à la sienne propre. S' il en était autrement, la commandite aurait changé de nature : ce serait une forme nouvelle de société dont les statuts porteraient, non plus spécialement sur les bénéfices, mais sur la distribution du travail et des conditions d' échange ; ce serait précisément l' association telle que la nie M Troplong, et que la jurisprudence du monopole l' exclut. Quant au personnel qui compose la commandite, il se divise naturellement en deux catégories, les gérants et les actionnaires. Les gérants, en très-petit nombre, sont choisis parmi les promoteurs, organisateurs et patrons de l' entreprise : à dire vrai, ce sont les seuls associés. Les actionnaires, comparés à ce petit gouvernement qui administre avec plein pouvoir la société, sont tout ce peuple de contribuables qui, étrangers les uns aux autres, sans influence et sans responsabilité, ne tiennent à l' affaire que par leurs mises. Ce sont des prêteurs à prime, ce ne sont pas des associés. On conçoit d' après cela que toutes les industries du royaume pourraient être exploitées par des commandites, et chaque citoyen , grâce à la facilité de multiplier ses actions, s' intéresser dans la totalité ou dans la plupart de ces commandites, sans que pour cela sa condition fût améliorée : il se pourrait même qu' elle fût de plus en plus compromise. Car, encore une fois, l' actionnaire est la bête de somme, la matière exploitable de la commandite : ce n' est pas pour lui que cette société est formée. Pour que l' association soit réelle, il faut que celui qui s' y engage y tienne par la qualité, non de parieur, mais d' entrepreneur ; qu' il ait voix délibérative au conseil ; que son nom soit exprimé ou sous-entendu dans la raison sociale ; que tout enfin soit réglé à son égard sur le pied d' égalité. Mais ces conditions sont précisément celles de l' organisation du travail, laquelle n' est point entrée dans les prévisions du code ; elles forment l' objet ultérieur de l' économie politique, par conséquent elles ne sont point à supposer , mais à créer, et, comme telles, radicalement incompatibles avec le monopole. Le socialisme, malgré le faste de son nom, n' a pas été jusqu' ici plus heureux que le monopole dans la définition de la société : on peut même dire que dans tous ses plans d' organisation, il s' est constamment montré sous ce rapport le plagiaire de l' économie politique. M Blanc, que j' ai déjà cité à propos de la concurrence, et que nous avons vu tour à tour partisan du principe hiérarchique, défenseur officieux de l' inégalité, prêchant le communisme, niant d' un trait de plume la loi de contradiction parce qu' il ne la conçoit pas, affectant par-dessus tout le pouvoir comme raison dernière de son système, M Blanc nous offre de nouveau le curieux exemple d' un socialiste copiant, sans qu' il s' en doute, l' économie politique, et tournant continuellement dans le cercle vicieux des routines propriétaires. Au fond, M Blanc nie la prépondérance du capital ; il nie même que le capital soit égal au travail dans la production, en quoi il est d' accord avec les saines théories économiques. Mais il ne peut ou ne sait se passer du capital, il prend pour point de départ le capital, il fait appel à la commandite de l' état, c' est-à-dire qu' il se met à genoux devant les capitalistes, et qu' il reconnaît la souveraineté du monopole. De là les contorsions singulières de sa dialectique. Je prie le lecteur de me pardonner ces éternelles personnalités : mais puisque le socialisme, aussi bien que l' économie politique, s' est personnifié en un certain nombre d' écrivains, je ne puis faire autrement que de citer les auteurs. " le capital, disait ''

 

il n' y a rien dans

'' le socialisme qui ne se trouve dans l' économie ''

d'

improductifs '' , bien qu' il convînt, autant que personne, de l' utilité et même de la nécessité de leur travail dans la société. Par cette qualification ''

dont il se sert est synonyme de '' non-production ''

, et qu' en conséquence ceux au bénéfice desquels

 

tribut '' payé par le détenteur au propriétaire ou commanditaire universel, le roi. Lorsque plus tard, par le développement du droit public, la royauté, forme patriarcale de la souveraineté, commence à s' imprégner d' esprit démocratique, l' impôt devient une ''

cotisation '' que tout censitaire doit à la chose publique, et qui, au lieu de tomber dans la main du prince, est reçue dans le trésor de l' état. Dans cette évolution, le principe de l' impôt reste intact : ce n' est pas encore l' institution qui se transforme ; c' est le souverain réel qui succède au souverain figuratif. Que l' impôt entre dans le pécule du prince, ou qu' il serve à acquitter une dette commune, ce n' est toujours qu' une revendication de la société contre le privilége : sans cela, il est impossible de dire pourquoi l' impôt est établi en raison proportionnelle des fortunes... etc. Ces observations sont d' autant plus justes, que le principe qu' elles ont pour but d' opposer à celui de la répartition proportionnelle a eu sa période d' application. L' impôt proportionnel est de beaucoup postérieur dans l' histoire à l' hommage-lige, qui consistait en une simple démonstration officieuse, sans redevance réelle. La deuxième sorte d' impôts comprend en général tous ceux que l' on désigne, par une espèce d' antiphrase, sous le nom de contributions ''

 

J' entends quelquefois les partisans du ''

. L' impôt semble donc croître, d' après cette série,

proportionnellement au revenu. Mais si l' on réfléchit que chaque

contribuable, on ne trouvera plus que l' impôt est proportionnel

; on trouvera qu' il est égal. En effet, si pour un revenu de

s' il enlevait à la famille imposée 45 journées de subsistances

; de même les cotes contributives de 25 o, 375, 5 oo, 625

la France à 68 centimes par jour et par personne, le père de

famille qui, soit à titre de salaire, soit comme revenu de ses

touche 4 ooofr en a seize, etc. Il suit de là que l' ouvrier

ordre public une demi-part, soit un huitième de son revenu et de

la subsistance de sa famille ; tandis que le rentier qui, pour un

la classe électorale. Le budget, d' après </i>

l' annuaire

nec plus

. Cela

est nécessaire, cela est fatal : il y va du salut de la société.

ressource, c' est d' imposer le revenu net, de quelque manière

qu' il se forme, de chaque contribuable. Par exemple, un revenu

mille difficultés et vexations du recensement, et supposons l'

opération aussi facile qu' on voudra. Eh bien ! Voilà précisément

progression de l' impôt du côté de la richesse ; tout au plus il

en change la raison proportionnelle. Ainsi, la progression

augmentant toujours avec la misère, et décroissant avec la

richesse : si l' on se bornait à dégrever l' impôt indirect qui

l' objet des sollicitudes du pouvoir. J' ajoute que ce système

est contradictoire. En effet, </i>

capitaux, produits et

 

improductifs '' , mais dont la pensée originaire fut une restauration du travailleur, l' impôt, sous le régime du monopole , se réduit donc à une pure et simple protestation, à une sorte d' acte extra-judiciaire dont tout l' effet est d' aggraver la position du salarié, en troublant le monopoleur dans sa possession. Quant à l' idée de changer l' impôt proportionnel en impôt progressif, ou, pour mieux dire, de retourner la progression de l' impôt, c' est une bévue dont la responsabilité tout entière appartient aux économistes. Mais la menace plane, dorénavant, sur le privilége. Avec la faculté de modifier la proportionnalité de l' impôt, le gouvernement a sous la main un moyen expéditif et sûr de déposséder, quand il voudra, les détenteurs de capitaux ; et c' est chose effrayante que de voir partout cette grande institution, base de la société, objet de tant de controverses, de tant de lois, de tant de cajoleries et de tant de crimes, la propriété, suspendue à l' extrémité d' un fil sur la gueule béante du prolétariat.

Subsistances, lois somptuaires, police rurale et industrielle, brevets d' invention, marques de fabrique, etc.

 

ex cathedrâ '' , des propositions comme celle-ci : ''

le pauvre est le plus nombreux ; c' est pourquoi '' l' impôt le taxe volontiers, certain de recueillir ''

ne peut l' ignorer : pourquoi donc M Chevalier, dont la parole

aurait plus d' autorité que celle d' un écrivain suspect de n'

95. Supprimez l' impôt, qui est de 3 oà 35 c par litre chez le

détaillant ; et la consommation du vin remontera bientôt de 95

voudrait que nos manufacturiers sentissent un peu l' aiguillon de

la concurrence étrangère. Une réduction du droit sur les laines

une trentaine de millions, la moitié de la somme nécessaire pour

l' acquittement de l' impôt du sel. - 2 o centimes de moins sur

égale à ce qu' il faut pour tenir sous les armes un corps de

vingt mille hommes. Depuis quinze ans la consommation du sucre s'

actuellement une moyenne de '' (..)''

par personne. Ce progrès démontre

article de '' (..)''

par personne à 7 ? Supprimez l' impôt, qui est

Ainsi, l' impôt sur les subsistances agite et torture en mille

manières le pauvre prolétaire : la cherté du sel nuit à la

, et j' ai cru, dans un pays où l' impôt est presque nul, que la

taxe des chiens était bien plus une leçon de morale et une

impôt sur les chiens a rapporté pour toute la province du

Brabant / 667 ooo habitants /, à '' (..)''

! Que de choses dans ce seul mot, le luxe ! Coupons court à cette

fantasmagorie par un simple calcul : les réflexions viendront

. Parmi les premiers, le sucre a donné 43 millions, le

lins et chanvres 3 millions ; total : 9 i millions pour 7

articles. Le chiffre de la recette baisse donc à mesure que la

population s' accroît la misère, et avec la misère, la besogne et

le personnel de l' état augmentent. Les diverses lois fiscales

46, sont autant d' exemples de l' incapacité absolue du pouvoir,

quel qu' il soit et de quelque manière qu' il s' y prenne, à

pas aux plus pauvres, mais aux plus riches. Telle maison de

commerce qui payait 3 ooo francs de ports de lettres ne payera

qu' elle ajoutera aux 5 oooo que lui donne son commerce, et qu'

elle devra à la munificence du fisc. De son côté, le paysan, l'

que la chambre, fissent autre chose que ce qui a été fait ? Non,

encore une fois ; car vous ne pouvez dire au boucher : tu vendras

boucher. Ainsi du sel. Le gouvernement a dégrevé des quatre

cinquièmes le sel employé dans l' agriculture, et sous condition

questions, le pouvoir placé dans la situation la plus fausse, et

l' opinion des journaux divaguer dans une absurdité sans bornes.

de fer par des compagnies, et la majorité en France pensait

opinion ; et, à part les spéculateurs des chemins de fer, on peut

dire encore que la majorité des citoyens a changé comme M Arag.

la pénalité qui les suit. Sous Louis Xiv, la contrebande du sel

produisait à elle seule, chaque année, 37 oo saisies

observe l' historien, que le produit d' un impôt unique, de l'

impôt du sel. Quel était donc le nombre total des malheureux

plutôt comment une machine, dont la consommation a été prévue à

3 oo kilogrammes de charbon par heure, perd sa force si on ne lui

saurait-on rendre producteurs ces improductifs, puisque l' on ne

peut s' en débarrasser ? -eh ! Enfant : dites-moi donc alors

comment vous vous passerez de police, et de monopole, et de

concurrence, et de toutes les contradictions enfin dont se

des troubles de Rive-De-Gier, M Anselme Petetin publia dans

la '' revue ''

 

significative '' ? Une telle réserve ne se comprend pas. Les deux espèces de marques ont le même but ; la seconde n' est qu' un exposé ou paraphrase de la première, un abrégé de prospectus du négociant : pourquoi, encore une fois, si l' origine ''

quantité '' , il peut, il doit aussi fixer un critérium de ''

qualité '' ; l' un de ces critérium est le complément nécessaire de l' autre. L' unité monétaire, le système des poids et mesures, n' a porté aucune atteinte à la liberté industrielle ; le régime des marques ne le blesserait pas davantage. " M Wolowski s' appuie ensuite de l' autorité des princes de la science, A Smith et J-B Say : précaution toujours utile, avec des auditeurs soumis à l' autorité beaucoup plus qu' à la raison. Je déclare, quant à moi, que je partage tout à fait l' idée de M Wolowski, et cela, parce que je la trouve profondément révolutionnaire. La marque, n' étant autre chose, selon l' expression de M Wolowski, qu' un critérium des qualités, équivaut pour moi à une tarification générale. Car, que ce soit une régie particulière qui marque au nom de l' état et garantisse la qualité des marchandises, comme cela a lieu pour les matières d' or et d' argent, ou que le soin de la marque soit abandonné au fabricant ; du moment que la marque doit donner ''

de la question. Elle a bien pu déclarer que l' introduction de l'

eau dans le vin, et celle de l' alcool au delà d' une proportion

catégorie des délits. Elle était sur le terrain de l' idéologie :

là on ne trouve jamais d' encombre. Mais tout le monde a vu dans

Paris ont jugé : '' (..)''

. Supposons que la progression ait continué

on ajoute celles de cours d' assises, de simple police, et tous

les délits non connus ou laissés impunis, délits dont la quantité

pouvoir, en vos mains, n' a jamais fait que péricliter : et c'

est pour cela que vous n' avez jamais pu le retenir, c' est pour

l' enlever, et qu' aujourd' hui la bourgeoisie, qui aime comme

vous le pouvoir, et qui veut un pouvoir fort, ne vous le rendra

l' église. '' grâce à Dieu, nous ne sommes point ''

athées, '' disait un jour la ''

aime ton '' prochain comme toi-même, ''

comme toi-même, et la société sera parfaite ; aime ton prochain

comme toi-même, et toutes les distinctions de prince et de berger

originelle '' , interrogeons encore le christianisme, l' humanité, sur le sens de ce fait. Ne nous laissons étonner ni par la métaphore, ni par l' allégorie : la vérité est indépendante des figures. Et d' ailleurs qu' est-ce pour nous que la vérité, sinon le progrès incessant de notre esprit de la poésie à la prose ? Et d' abord cherchons si cette idée au moins singulière d' une prévarication originelle n' aurait pas quelque part, dans la théologie chrétienne, sa corrélative. Car l' idée vraie, l' idée générique, ne peut résulter d' une conception isolée ; il faut une série. Le christianisme, après avoir posé comme premier terme le dogme de la chute, a poursuivi sa pensée en affirmant, pour tous ceux qui mouraient dans cet état de souillure, une séparation irrévocable d' avec Dieu, une éternité de supplices. Puis il a complété sa théorie en conciliant ces deux oppositions par le dogme de la réhabilitation ou de la grâce, d' après lequel toute créature née dans la haine de Dieu est réconciliée par les mérites de Jésus- Christ, que la foi et la pénitence rendent efficaces. Ainsi, corruption essentielle de notre nature et perpétuité du châtiment, sauf le rachat par la participation volontaire au sacrifice du Christ : telle est en somme l' évolution de l' idée théologique. La seconde affirmation est une conséquence de la première ; la troisième est une négation et une transformation des deux autres : en effet, un vice de constitution étant nécessairement indestructible, l' expiation qu' il entraîne est éternelle comme lui, à moins qu' une puissance supérieure ne vienne, par une rénovation intégrale, rompre le sort et faire cesser l' anathème. L' esprit humain, dans ses fantaisies religieuses comme dans ses théories les plus positives, n' a toujours qu' une méthode : la même métaphysique a produit les mystères chrétiens et les contradictions de l' économie politique ; la foi, sans qu' elle le sache, relève de la raison ; et nous, explorateurs des manifestations divines et humaines, nous avons droit, au nom de la raison, de vérifier les hypothèses de la théologie. Qu' est-ce donc que la raison universelle, formulée en dogmes religieux, a vu dans la nature humaine, lorsque, par une construction métaphysique si régulière, elle a affirmé tour à tour ''

l'

 

rédemption '' de notre âme, voilà donc, comme l' a prouvé Lessing , le sens du mystère chrétien. Cette éducation sera de toute notre vie et de toute la vie de l' humanité : les contradictions de l' économie politique peuvent être résolues ; la contradiction intime de notre être ne le sera jamais. Voilà pourquoi les grands instituteurs de l' humanité, Moïse, Bouddha, Jésus-Christ, Zoroastre, furent tous des apôtres de l' expiation, des symboles vivants de la pénitence. L' homme est, de sa nature, pécheur, c' est-à-dire non pas essentiellement ''

libéral, anti-humain. Je prouve ma proposition en allant du

négatif au positif, c' est-à-dire en déduisant la vérité de ma

ne peut être conçu que comme infiniment bon, infiniment sage,

infiniment puissant, etc. : toute la litanie des infinis. Or, l'

des faits de l' activité d' avec ceux de l' intelligence. La

fatalité est l' ordre absolu, la loi, le code, '' fatum, ''

lui-même l' idée d' un législateur souverain, il la suppose si

naturellement, que toute l' antiquité n' a point hésité à l'

dans la science que de reproduire l' hypothèse théologique. Il

faut s' attacher uniquement à la société, à l' homme. '' Dieu ''

est la triple forme sous laquelle l' humanité, devenue étrangère

à elle-même, n' a cessé de se déchirer de ses propres mains, et

nous, n' est pas d' identifier l' humanité avec Dieu, ce qui

revient à affirmer, en économie sociale la communauté, en

à l' humanité que Dieu, au cas qu' il y ait un dieu, est son

ennemi. Quelle solution sortira plus tard de ces données ? Dieu

espérer ni à craindre de l' auteur mystérieux que ma conscience

involontairement suppose ;

 

je sais que mes tendances les plus authentiques m' éloignent

sur la colonne qui doit servir à nos recherches ultérieures de

point de repère : le législateur se '' méfie ''

sur la providence, faculté inadmissible dans l' esprit

infini. Mais, attentif à la succession des phénomènes, docile aux