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Marco Polo y vit un calendrier officiel tiré à un nombre énorme d’exemplaires à l’aide de planches de bois sur lesquelles l’écriture était gravée à rebours, en relief. En Europe plus tard, on appliqua le même procédé à fabriquer des cartes à jouer et des images de piété. Puis Laurent Coster de Harlem imprima quelques livres. Mais l’idée de fondre des caractères mobiles en métal pouvait seule donner des ailes à la pensée humaine. On fait d’ordinaire crédit de cette invention géniale à Jean Gutenberg de Strasbourg. Vers le même temps un clerc du diocèse de Mayence, Pierre Schoeffer travaillait à éditer une bible qui parut dans cette ville au milieu du XVm• siècle . A partir de ce moment l’imprimerie se

répandit avec rapidité. Commentant le fait, J. de Crozals a écrit

ces lignes : « c’est une étrange chose que la lenteur de l’esprit

humain à franchir les diverses étapes d’une invention . Tantôt il

va d’un degré à l’autre par bonds rapides et ininterrompus ;

tantôt il s’arrête pendant des si ècles comme à mi-chemin d’une

découverte, attendant l’impulsion favorable pour se porter à un

nouveau progrès ».