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régionaux tantôt « œcuméniques » (universels) qui se lançaient l’anathème les uns aux autres. Mais l’opinion publique, comment pouvait-elle se passionner violemment pour le problème des « deux natures » ? Arius avait voulu démontrer que Jésus-Christ n’était point Dieu et son raisonnement était à la portée de tous. Mais lorsque Nestorius enseignait que Jésus-Christ était un homme devenu Dieu et Eutychès, que Jésus-Christ bien qu’incarné n’avait jamais été homme mais seulement Dieu, c’étaient là des conceptions qui dépassaient l’entendement moyen. Nous comprenons mal qu’elles aient suscité tant de véhémence, provoqué tant de conflits aigus, occasionné tant de crises politiques. On a voulu en trouver une explication dans le fait que les populations helléniques ou hellénisées privées de la saine agitation de l’agora satisfaisaient sur le terrain religieux le besoin de discourir et de discuter que la pratique de la liberté leur avait jadis insufflé. Mais il n’est pas exact que l’agora fut réduite au silence. Là où elle l’était, c’est que les citoyens l’avaient volontairement désertée non que l’autorité en eût ainsi ordonné. Les cités grecques entrées

dans l’empire romain n’avaient pas eu, pour la plupart, à abandonner

leurs institutions. Presque toutes en Grèce, un très grand

nombre en Asie, avaient été déclarées libres. Au-dessus d’elles

le proconsulat romain ne constituait guère qu’un contrôle et une

trésorerie. Et sans doute leur activité politique se trouvait

restreinte. L e r égime municipal n’en était pas moins à même d’y

fonctionner. Mais il est certain que l’esprit civique s’était affaibli.

Dans beaucoup de cités les finances en mauvais état, les écoles

négligées, les monuments publics endommagés constituaient un

ensemble peu fait pour encourager les magistratures volontaires.

D ’autre part la religion avec ses sacerdoces, ses fêtes, son luxe, en

était arrivée à dominer Je commerce et l’industrie créant autour

d’elle une quantité d’ intérêts matériels nouveaux. S eulement du

fait que la foulè s’enthousiasmât pour les cérémonies religieuses,

il ne s’ensuit pas qu’elle dût s’éprendre d’une casuistique compliquée.

Une autre explication a été suggérée : le besoin d’unité.

L’unité romaine dvait pénétré d ’admiration le monde m éditerranéen

tout entier. Sa disparition é tait comme la synthèse des malheurs

présents et des périls à venir. Or Je christianisme paraissait

désormais seul capable de maintenir ce qui restait du monde

romain en état d’union. D e là l’importance attribuée au dogme et

le désir d’en fixer jusqu’aux moindres détails. Tout cela est exact

mais un tel sentiment n’eut-il pas dû. , en fin de compte, arrêter

plutôt qu’accroître le flot des hérésies. Or elles pullulèrent, dit