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39G REVUE PHILOSOPHIQUE |
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Mais, comme s'il était impossible à Inobservation humaine de discer- |
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classes sont-elles nettement séparées des groupes inférieurs, quand |
classes sont-elles nettement séparées des groupes inférieurs, quand |
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on a dit |
on a dit qu’elles sont caractérisées « par les différences des voies et |
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moyens employés à réaliser la vie ? » Cette définition |
moyens employés à réaliser la vie ? » Cette définition n’embrasse-t-elle pas, au contraire, avec ce qui appartient à la classe, ce qui ressortit aux familles et aux ordres ? La complication ou la simplicité de la |
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elle pas, au contraire, avec ce qui appartient à la classe, ce qui ressor- |
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tit aux familles et aux ordres ? La compUcation ou la simplicité de la |
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l’organisme ? La structure intime qui détermine les formes extérieures, indices caractéristiques des familles, s’en distingue-t-elle davantage ? On a remarqué avec raison que chacune de ces définitions |
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l'organisme 7 La structure intime qui détermine les formes extérieu- |
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res, indices caractéristiques des familles, s'en distingue-t-elle davan- |
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tage? On a remarqué avec raison que chacune de ces définitions |
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peut, sans inconvénient, être substituée aux autres. Un logicien y |
peut, sans inconvénient, être substituée aux autres. Un logicien y |
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verrait la preuve |
verrait la preuve qu’aucune d’elles ne convient au seul défini. Ce |
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n’est pas tout : la théorie ne soutient pas jusqu’au bout l’épreuve de |
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l’application. Quand il arrive aux genres et aux espèces, Agassiz renonce à en chercher les traits dans l’organisme entier, et, comme |
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nonce à en chercher les traits dans l'organisme entier, et, comme |
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ses devanciers, il prétend les trouver dans la structure spéciale, dans |
ses devanciers, il prétend les trouver dans la structure spéciale, dans |
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les détails et dans |
les détails et dans l’ornementation de telle ou telle partie. Que voir |
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dans ces applications mal assurées et parfois infidèles |
dans ces applications mal assurées et parfois infidèles d’une théorie |
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vraie au fond, sinon une preuve expérimentale de notre impuissance |
vraie au fond, sinon une preuve expérimentale de notre impuissance |
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à faire dans les individus adultes la part exacte de chacun des types |
à faire dans les individus adultes la part exacte de chacun des types |
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qu’ils réalisent simultanément ? |
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Mais peut-être |
Mais peut-être l’embryologie réussira-t-elle là où l’anatomie comparée a échoué. Nous avons vu que l’être en voie de formation |
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parée a échoué. Nous avons vu que l'être en voie de formation |
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revêt successivement des formes transitoires qui lui sont communes |
revêt successivement des formes transitoires qui lui sont communes |
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d’abord avec tous les représentants du même embranchement, puis |
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avec ceux de la même classe, du même ordre, de la même famille, |
avec ceux de la même classe, du même ordre, de la même famille, |
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du même genre et enfin de la même espèce. Si, dans |
du même genre et enfin de la même espèce. Si, dans l’adulte, chacune de ces formes nous cache en partie celle qui l’ont précédée, il |
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cune de ces formes nous cache en partie celle qui l'ont précédée, il |
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ce serait une erreur de croire que le discernement des diverses |
ce serait une erreur de croire que le discernement des diverses |
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formes embryonnaires peut être fait avec cette exactitude |
formes embryonnaires peut être fait avec cette exactitude qu’exige |
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la science. |
la science. L’évolution ne procède pas par sauts et par saccades, |
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elle est continue et progressive. Entre deux de ces états successifs, |
elle est continue et progressive. Entre deux de ces états successifs, |
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si rapprochés |
si rapprochés qu’on les suppose, il y a, il est vrai, un abîme infranchissable pour la pensée ; mais l’observation qui ne saisit que des |
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chissable pour la pensée; mais l'observation qui ne saisit que des |
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masses appréciables au sens, ne voit pas ces solutions de continuité |
masses appréciables au sens, ne voit pas ces solutions de continuité |
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infiniment petites. |
infiniment petites. L’embryon semble donc passer insensiblement |
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